Марек Якимовский был взят в турецкий плен во время битвы под Цецорой в 1620 году и вместе с другими пленниками продан в рабство губернатору Дамьетты и Розетты Касым-беку. Этот важный турецкий сановник определил Якимовского на свою адмиральскую галеру, Якимовский, по-видимому, чем-то выделялся среди прочих галерников, потому что в отличие от других не был прикован к веслу. Молодой человек непрестанно думая; о побеге. И случай представился. 12 ноября 1627 года: по пути из Стамбула в Александрию галера остановилась в порту Митилини, на острове Лесбос. Большинство турок, желая отдохнуть, высадились на берег. На лодке осталась лишь часть турецкого экипажа низшего ранга. Прочие сопровождали Касым-бека в его прогулке по острову. На судне находилось 220 галерников, в основном поляков. Было там несколько турок, два англичанина, один итальянец и три грека.
Марек Якимовский с двумя поляками, которые, также как и он, не были прикованы к веслам, обезоружили оставшихся на галере турок (одни бежали, других они связали) и освободили своих товарищей. Получив свободу, галерники решительно встали на сторону смельчаков. Якимовского избрали капитаном, и под его командованием галера, невзирая на бурю, поплыла на запад. Гребли изо всех сил: спешили уйти от погони.
Две недели длились странствования польского Одиссея. Наконец лодка пришла в Мессину, откуда ей предстояло проделать далекий путь до Палермо. Во время стоянки Якимовский отпустил на свободу нескольких турок и одну турчанку, не потребовав никакого выкупа, а сам женился на пленной девушке Катажине. Находившиеся на галере четыре служанки-польки вышли замуж за товарищей Якимовского.
Путешествие мужественных поляков по Италии привлекло внимание итальянцев: папа Урбан VIII дал им аудиенцию. В мае 1628 года Якимовский с женой вернулись на родину и поселились в Кракове.
Во второй половине XVIII века в Стамбуле появилась довольно большая группа польских политических эмигрантов, участников Барской конфедерации. Прожив несколько лет в бедности и лишениях на берегах Босфора, некоторые из них в поисках хлеба насущного и приключений уехали в другие страны, а иные вернулись на родину.
Дипломатические отношения между Польшей и Турцией начались еще в 1414 году, но постоянные представительства Польши в Стамбуле и Турции в Кракове тогда еще открыты не были. Лишь король Станислав Август Понятовский учредил посольство Польши. За короткий срок оно расширилось, особенно существенно в 1791–1792 годах, когда его возглавил Петр Потоцкий, способствовавший созданию весьма активного польского центра в Стамбуле. Важную роль в этом деле сыграла Польская восточная школа при польском посольстве. Возникшие в то время дружеские узы, осознание общности польско-турецких интересов открыли путь для широкого политического сотрудничества обеих стран, сделав возможным приток польских эмигрантов в Турцию после разделов Польши.
В Стамбуле побывали Юзеф Сулковский, Михал Огинский, посланник Костюшки Петр Грутта, Вацлав Живуский и другие. Итогом путешествия по Турции Эдварда Рачинского явился его «Дневник путешествия», изданный в 1821 году во Вроцлаве. После поражения ноябрьского восстания поток эмигрантов из Польши усилился.
Деятельность Михала Чайковского. С течением времени, особенно после того, как число поляков — жителей Стамбула существенно возросло, возникла необходимость обеспечить их поддержкой и опекой. Для этого Адам Чарторыский создал польское агентство в Стамбуле, руководителем которого стал Михал Чайковский.
В османские времена в Турции решающую роль играла не национальная принадлежность, а вероисповедание. Поэтому у эмигрантов были две возможности: принять ислам и таким образом получить доступ к высшим должностям и званиям или сохранить свою веру, лишив себя возможности активно участвовать в жизни Турции. Немало поляков пошло по первому пути. Они стали правоверными, но вместе с тем уже не могли рассчитывать на покровительство христианских монархов т тем более русских царей, постоянно требовавших выдачи «бунтовщиков».
Прибыв в Стамбул, Михал Чайковский в короткое время создал посольство с большим штатом служащих. Войдя в контакт с влиятельными людьми из окружения султана и приняв новую веру, Садык-паша-Чайковский завоевал полное доверие турок. Он держал дом открытым как настоящий посол. Вскоре этот дом украсила своим присутствием молодая жена Чайковского Людвига Снядецкая, которую он привез с Балкан. Чайковские создали в своем доме на Босфоре истинно польскую атмосферу. Они принимали у себя выдающихся поляков — писателей, художников, политических деятелей, а также военных, разделявших намерение Садык-паши организовать в Турции польское войско. Правда, польские аристократы из окружения Чайковского порой поглядывали на него с недоверием. Причинами тому были принятие им мусульманства и слишком теплое отношение к нему султана. Политическая программа Чайковского в основном соответствовала консервативной позиции Чарторыского.
В декабре 1853 года султанским фирманом Садык-паша был объявлен командиром султанских казаков. «Этот торжественный мой фирман, когда он дойдет до тебя, возвестит, что казачьим полкам, кои будут сформированы по моему приказу, нужен командир: ты, паша, их командир. Ты разумен, справедлив и полон благородства, и ты достоин стать предводителем этого войска».
В короткий срок Садык-паша организовал первый полк «оттоманских казаков», состоявший из командиров» поляков, пяти сотен запорожцев, одной сотни Некрасовцев и двух сотен липованцев. Команда подавалась на языке, представлявшем собой смесь славянских языков. Своеобразно выглядело и полковое знамя, соединявшее ислам с христианством: на нем были изображены полу-месяц и серебряная звезда на красном фоне рядом с золотым крестом на серебряном поле.
Через год с согласия султана был сформирован второй полк, состоявший из польских эмигрантов, прибывших из Франции, и дезертиров, бежавших из царской армии. Его возглавил по приказу султана В. Замойский, рекомендованный султану французским императором. Общее командование полком осталось за Садык-пашой.
Казачьи полки стояли лагерем вблизи Бургаса (Болгария). Здесь их посетил Адам Мицкевич и был принят с величайшим восторгом. Польского поэта окружили любовью, ему были возданы воинские почести. В течение пятнадцати дней, проведенных в лагере, великий поэт беседовал с казаками, поддерживал их, вселял веру в сомневающихся, мирил поссорившихся. Он всячески старался поднять авторитет Чайковского и Чарторыского, сгладить противоречия и политические разногласия во имя общей цели — борьбы за независимость.
