"Почувствовал запах индейца" - подумал Томек.
Шаг за шагом он отступал в чащу кустов. Динго шел вслед за ним. Отогнать собаку, не обратив при этом внимания девушки думать нечего. Поэтому Томек торопливо углублялся в кусты, чтобы быть как можно дальше от веранды, когда Салли направится вслед за Динго.
И он не ошибся. Салли увидела исчезающую в кустах собаку, позвала ее, но видя, что та долго не возвращается, стала ее искать.
- Динго, Динго! Куда ты девался, негодяй? Сейчас же ко мне!
Но Динго не возвращался, хотя стриг ушами, слыша этот зов. Рассерженная Салли побежала в глубину сада, и через несколько шагов остановилась, как вкопанная. Она увидела Томека. Вид его ужаснул девочку. Голая грудь, руки и лицо в засохшей крови, волосы всклокочены, сомбреро висящее на ремешке, потрепано, порванные кожаные штаны, явно говорили о том, что с Томеком опять стряслось что-то необычное.
При других обстоятельствах Томек был бы страшно доволен впечатлением, произведенном на Салли, но на этот раз он только улыбнулся, жестами приказывая ей молчать. Салли была дочерью австралийского поселенца и уже всякое повидала, поэтому она быстро подавила изумление, молча направившись за своим другом.
Когда они очутились на приличном расстоянии от веранды, Томек остановился и сказал:
- Ты ведь, Салли, все вмиг понимаешь. Хорошо знаешь когда и как себя вести. Могу я на тебя рассчитывать?
- И ты еще спрашиваешь об этом! - возмутилась девочка. - Ты же знаешь, что для ТЕБЯ я сделаю ВСЕ. Томми, ты выглядишь так, будто кого-то убил! Можешь без опаски рассказать мне все. Я буду молчать, как могила. А если пойдет дознание, я скажу что мы все время играли в саду.
Томек даже усмехнулся от этих слов.
- С чего ты взяла, что я кого-то убил?
- Но ты же весь покрыт кровью, потерял рубашку, порвал брюки и шляпу. В таких вещах я разбираюсь, - ответила Салли.
- Глупости говоришь, как только что делал боцман Новицкий, - сказал Томек.
- Значит ты нас подслушивал? Некрасиво! - возмутилась девочка.
- Так ведь нечаянно же, - успокоил ее Томек. - Не мог я в таком виде показаться твоей матери, да и не хотел, чтобы шериф Аллан видел.
- Ах! Об этом можешь не беспокоиться. Дядя рано утром уехал верхом и до сих пор не вернулся. Мы одни дома.
- Это... прекрасно. Ты обещала, что будешь молчать. Хочешь кое-что сделать для меня сейчас?
- Я тебе отвечу, Томми, но ты раньше мне скажи: боцман Новицкий только нарочно сказал, будто ты не мог меня забыть и постоянно писал мне письма?
Томек покраснел, но деться было некуда. И он спросил:
- А ты часто получала мои письма?
- Часто, даже очень часто, - призналась Салли.
- Значит, боцман сказал правду.
- Да, но я не знаю, постоянно ли ты думал обо мне?
- Разве я мог не думать, когда писал тебе?
- И верно! Какая же я глупая!
- Я бы не сказал, что глупая, - живо возразил Томек.
Салли недоверчиво посмотрела на него.
- А теперь - что я должна сделать?
- Постарайся незаметно вызвать сюда боцмана Новицкого.
- Только и всего?
- Увы, в данном случае женщина для меня ничего больше не может сделать.
Услышав, что Томек назвал ее "женщиной", Салли покраснела от удовольствия.
- Хорошо, Томми, я постараюсь вызвать сюда боцмана, но я, ей-богу, не знаю, что ему сказать. Он так оживленно беседует с мамой.
- А ты попроси, чтобы он помог найти Динго. А я придержу собаку, пока вы не придете, - посоветовал Томек.
- Неплохая мысль, боцман, конечно, мне не откажет. Подожди минутку, - ответила Салли и побежала к дому.
Вскоре Томек услышал приближающиеся голоса друзей.
- Вот наказание мне с тобой, девица! - сокрушался боцман. - Не даешь человеку отдохнуть после еды. То тебе дерево высоко, подсаживай тебя - ей, видите ли, интересно, что там в середине кактуса, а уж когда ничего другого не можешь придумать, то кричишь, будто Динго пропал в кактусах. А все для того, чтобы только потаскать меня по этой чащобе.
- Ага, теперь жалуетесь, а минуту назад собирались для здоровья ездить с Томми верхом! - парировала Салли.
- Да уж он порастряс бы мое брюхо на кляче. А интересно, куда опять запропастился этот парень...
- Потерпите немножко и скоро удовлетворите свое любопытство, - хихикнула Салли.
- Да уж, подобралась парочка!
- Вы и в самом деле так думаете? - обрадовалась Салли. Но ответа не дождалась, потому что боцман вдруг остановился и воскликнул:
- Что ты там опять выкинул, браток? Что с тобой стряслось?
- Ничего особенного, боцман, - весело ответил Томек, незаметно подмигивая приятелю. - По ошибке попал в бочку с кошками, они меня немножко поцарапали.
- Так это кошки съели твою рубашку, порвали брюки и сомбреро?! - пошутила Салли. - Вы, боцман, тосковали по Томми, вот я и привела вас к нему.
- Ну довольно, малыши! И верно я только что сказал: подобралась парочка! - пробурчал боцман, внимательно разглядывая Томека. - Раз уж сделала свое, то бери Динго и беги за фруктами, а мы скоро придем.
- Я буду вас ждать, - ответила Салли. - Динго, за мной!
Девушка исчезла в кустах. Боцман долго и сурово рассматривал Томека. Потом подошел к нему, не говоря ни слова вынул у него из кобуры револьвер, убедился, что в барабане одни пустые гильзы, молча вытряхнул их, спрятал в карман, прочистил ствол шомполом, вынул из пояса Томека новые патроны, зарядил револьвер и сунул назад в кобуру.
- Сколько тебя учить, парень, что после выстрела надо сразу перезаряжать, - сурово спросил он.
Томек смутился. По неписанным законам звероловов подобный промах считался недопустимым. Поди знай, что может случиться со звероловом, если он забудет о том, что оружие надо держать в полной готовности? Поэтому Томек с раскаянием ответил:
- Забыл. Но тут такое творилось... дело в том...
- У нас еще будет время поговорить, - перебил его боцман. - А может, за тобой гонятся? Подстрелил кого-нибудь?
Томек уже знал некоторые слабости боцмана. Великан любил лесть, и, чтобы задобрить его, Томек торопливо ответил:
- Благодаря вашим безотказным приемам, я справился и без револьвера. Это уж я потом стрелял, вверх, чтобы привлечь чье-то внимание.
- Ну, если так, то прекрасно, - повеселел боцман. - Потом все расскажешь. А теперь надо как-то пробраться в дом. Выглядишь ты так, будто играл в прятки с тиграми.
- Да уж, нелегко пришлось, - признался юноша. - Принесите чистую рубашку.
- Подожди меня здесь, я мигом, - буркнул боцман.
Не прошло и получаса, как Томек, благодаря помощи своего друга, никем не замеченный, очутился в комнате, где он жил с боцманом. Хотя моряк сгорал от любопытства, он ни о чем не спросил, пока Томек, умытый, облепленный пластырем и в чистой одежде, не сел за обильный завтрак. Только тогда боцман произнес:
