Олимпийский парк – изумительное место, а билетер на входе любезно предложил нам отличную скидку. Я очень надеюсь вскоре попробовать прыжки с трамплина, а может быть, и зимний бобслей тоже.
На следующий день Сюзан улетела из Солт-Лейк-Сити домой, и я провел долгий день за баранкой, покрыв расстояние в 400 миль (644 км) через Вайоминг. В конце концов я оказался в Ларами, где вместе с шестью другими обладателями кэмперов заночевал на стоянке у тамошнего «Уолмарта». Я подумывал о том, чтобы проехать еще пару часов до Боулдера в Колорадо, но было похоже, что надвигается большая буря. А после ужина мне уже расхотелось снова садиться за руль, так что я устроился на ночлег.
Утро следующего дня выдалось ясным и солнечным, стоял полный штиль, и я направился на юг, к границе штата Колорадо. Почти сразу же местность изменилась: высокое плоскогорье Вайоминга перешло в более гористые ландшафты. Поездка от Ларами до Форт-Коллинза была прекрасной, шоссе – гладким и извилистым, а виды живописными.
В Боулдере я снова встретился с Иветт, с которой некоторое время тусовался в Лос-Анджелесе во время своего предыдущего приезда в Штаты. Она устроила меня на ночлег, а на следующий день повела на замечательную экскурсию по здешним местам. Кроме того, я сумел устроить небольшую постирушку и сделал в кэмпере уборку, в которой он сильно нуждался.
Несколько месяцев назад я едва не вычеркнул из списка следующую цель как невыполнимую, поскольку и место проведения, и даты этого события с 2008 года успели измениться. А во вновь назначенные дни я должен был быть уже в Колорадо. Это событие проводилось в Британии, так что некоторое время мне казалось, что из-за неисполнения этой цели невозможно будет полностью «закрыть» весь мой список. Если бы я не смог присутствовать там в текущем году, то не было бы никакой возможности достичь этой цели в пределах моего самоназначенного расписания, поскольку в 2010 году это событие должно было состояться уже после окончания запланированного мною отрезка в 100 недель.
Однако мне невероятно повезло, и я нашел билет за разумную цену на рейс из Денвера прямо в Хитроу, отбывая вечером в среду и возвращаясь в понедельник. При некоторой гибкости и творческом жонглировании датами это приключение по-прежнему оставалось осуществимым!
Я припарковал кэмпер на долгосрочной парковке в денверском аэропорту и сел в самолет, собираясь снова провести долгий уик-энд в Англии.
Вс. 23.08.09 (Уортинг, Англия) ЦЕЛЬ № 55 Фестиваль «людей-птиц» в Богнор-РеджисеЯ прилетел в Хитроу и остался ночевать у Мартина и Рейчел. На следующий день выехал к Богнор-Реджису, а затем вдоль побережья к Уортингу, где теперь проводились соревнования «людей-птиц» после пожара на пирсе в Богноре в 2008 году. Со мной связалась Мишель из Уортинга, которая любезно предложила мне помощь и ночлег на этот уик-энд.
В субботу был прекрасный солнечный день, и мы с Мишель спустились к набережной, чтобы присутствовать на первом дне Уортингского соревнования «людей-птиц». В них участвуют три типа летательных аппаратов, самый серьезный из них – класс «кондор», в который обычно входят дельтапланы, иногда специально модифицированные для этого состязания. Вторая группа – класс «леонардо да винчи», в котором участвуют самодельные приспособления, но все же имеющие возможность летать на большие дистанции. Оба эти класса должны были соревноваться в субботу. Третий класс, заявку на участии в котором подал я, – «зимородки», должен был «летать» только в воскресенье.
Поэтому я мог с удовольствием наслаждаться субботними соревнованиями в качестве зрителя. И день какой чудесный!
Светит солнце, народу на пляже полно, установлены большие экраны, чтобы следить за происходящим, и повсюду царит великолепная карнавальная атмосфера!
Мы посмотрели пару полетов с берега, а потом стали бродить по пирсу, удивленные тем, как близко нам удалось подобраться к месту событий. Наконец мы направились вверх по лестнице к бару, расположившемуся на втором этаже в павильоне на оконечности пирса, балкон которого представлял собою отличный наблюдательный пункт.
Ветер дул в нужном для летунов направлении, прямо на платформу, и наконец состоялось несколько зрелищных полетов. Фаворитом был Стив Элкинс, который пролетел невероятные 99,87 метра, с легкостью побив прежний рекорд. Должно быть, он был очень разочарован тем, что не дотянул 13 см до намеченной дистанции в 100 м, которая принесла бы ему премию в 30 000 фунтов!
Позже в тот вечер Мишель подбросила меня до Брайтона, и я встретился с Мартином и Рейчел. Они приехали, чтобы стать группой поддержки во время моего полета на следующий день, и гуляли по городу с друзьями, Бобом и Сюзанной. Мы прекрасно провели вечер, хотя я воздерживался от всего, что было крепче пива, поскольку назавтра мне предстоял великий день! Платформа для летунов определенно выглядела пугающе высокой, но я просто не мог дождаться собственного «полета» с нее.
На следующее утро я должен был доставить свой «летательный аппарат» на пирс до 11 утра. Потом к полудню следовало переодеться в свой костюм перед смотром аппаратов класса «зимородок». Театр на пирсе, куда приехали оценивать нас мэр города и другие видные лица, был заполнен людьми в самых разных забавных костюмах. Там был парень в гигантском костюме крокодила, Лорел и Харди, шаловливые медсестрички и многие другие.
В 12.30 состоялся обязательный брифинг по безопасности для всех «летунов», включая и 18 серьезных летчиков, участвовавших в соревнованиях накануне. Они сегодня должны были совершить свою вторую попытку. Наша группа из двух-трех десятков «зимородков» просто не могла дождаться первых «полетов»! Атмосфера была фантастическая, и смешливые комментарии многих участников прибавили брифингу немало веселья.
В час дня «полеты» начал парень в наряде для гавайской хулы и с бодибордом, который просто прыгнул в воду с платформы. За ним последовали более зрелищные прыжки других причудливо разодетых участников соревнования. Я занял место в очереди позади «Дел Боя» Троттера из британского комедийного сериала «Только дураки и лошади». У него было при себе полное подобие знаменитой машины Дела, которая, увы, пролетела не дальше, чем любой другой из «зимородков», развалившись при столкновении с водой.
Моя очередь была следующей, и я взобрался по крутой рампе на платформу в своем костюме. Я решил «лететь» верхом на страусе и пару месяцев поработал над костюмом, причем значительную помощь в шитье мне оказала мама, когда я последний раз наезжал в Англию. Я также нашел себе превосходную пару шлепанцев в виде страусовых лап, когда был на гаражной распродаже в Девоне в июне.
