Пятнадцатое мая стало днем победы над Макалу. Франко и Маньон, сопровождаемые пятью носильщиками, вышли к лагерю 6. Они нередко поднимали лицо вверх, к вершине и подолгу смотрели на ее склоны, ожидая, не появятся ли две темные точки, под которыми понимались вышедшие на штурм Кузи и Терри. Но их все не было. Тяжелый путь под палящими лучами солнца сильно утомлял идущих. Представлял трудность и крутой обледенелый гребень, который ими преодолевался перед тем, как выйти к площадке лагеря 6. И вот, когда прохождение этого склона уже заканчивалось, когда из-за него все больше и больше стал виден вершинный гребень, на короткий момент времени они увидели, как две темные точки пересекали большой кулуар на подходе к самой вершине Макалу. Было 10 часов. Франко стало ясно, что если ничего не помешает, то вершина должна быть взята сегодня. За пройденным гребнем показался еще один, и в лагерь 6 группа пришла в 12 ч. 30 м. (выйдя из лагеря 5 в 8 ч. 30 м.). В тот момент, когда пришедшие, устав от нагрузки на пройденном маршруте, снимали не торопясь рюкзаки, они услышали сверху радостные крики.
— Победа! Победа! — подхватили все семь человек, находящихся в лагере. Альпинисты неоднократно кричали это слово в радостном возбуждении. А носильщики, которые также разделяли эту радость, беспрестанно скандировали три слога Ма-ка-лу. Они обнимали Франко и Маньона, трясли им руки и всячески показывали свою радость. И все они — Кинжок, Пемба Тенсинг, Ганден, Да-Ноо и Гиальцен радовались, как дети.
Было решено, что трое первых носильщиков пойдут обратно в лагерь 5. Франко уточнил план на следующий день. План состоял в следующем: на вершину выходят трое: Франко, Маньон и Гиальцен (который с радостью согласился принять участие в штурме). Да-Ноо остается здесь, в лагере 6.
После такого уточнения стали отправлять вниз трех шерпов, которые своим тяжелым трудом обеспечили подъем в лагерь 6. Франко впоследствии вспоминал, до чего эти люди необыкновенны. Уходя вниз, они просто улыбнулись остающимся, долго жали им руки и, наконец, начали спускаться. В воспоминаниях Франко интересен такой эпизод. Пемба Тенсинг несколько задержался на одном из участков движения при траверсе серраков, и, когда Франко несколько потянул за связывающую их веревку, давая понять носильщику, что нужно ускорить движение, тот ответил: прошу немного тише идти. Франко, присмотревшись, заметил, что кислородный аппарат носильщика не работает, а он без жалоб и без остановок шел вместе со всеми, неся на спине 22 кг груза на высоте 7700 м…
Вот какие люди носильщики-шерпы.
Находящиеся в лагере 6 спокойно готовились к отдыху. Укладывалось необходимое снаряжение, готовилось питание. В лагере было тихо. Даже разговоров не было слышно в тот момент, когда заскрипел снег под ногами подходящих людей. Все «население» лагеря 6 бросилось за перегиб склона, откуда слышались приближающиеся шаги. Да, это действительно возвращались Терри и Кузи. Даже издали, по их виду, по приветственным знакам их рук стало ясно, что они победили.
На высоте 7800 м приходится экономить силы, не делать резких движений, тем более, что все уже находились без кислородных приборов. Но сдержать себя в таком случае не удалось даже самому спокойному из присутствующих. Все бросились к пришедшим с радостными восклицаниями и объятиями. Гиальцен и Да-Ноо бросились снимать с них рюкзаки и повели в палатки, где напоили подсоленым и подслащенным питьем. И они пили, казалось, без меры, потеряв за время штурма очень много влаги.
Готовящиеся к восхождению Франко и Маньон жадно спрашивали обо всем, что встретили на пути победители. Они охотно отвечали, несмотря на большую усталость.
На вопрос, трудно ли было им добраться до вершины, они просто сказали, что не труднее, чем на многие вершины Альп.
Долго просидели восходители, делясь впечатлениями и обсуждая возможности повторного штурма. У участников второй группы сложилось впечатление, что они, так же как и первая группа, добьются победы.
Наконец, все устали, и пришедшие с вершины и собирающиеся штурмовать ее. Разговор их прерывался все более и более продолжительными паузами. День оканчивался очаровательно. С высоты лагеря 6, расположенного между гигантскими ледяными глыбами, была видна половина Гималаев, покрытых розово-лиловым туманом Тибета. Совсем рядом были Макалу II и Хомо-Лонзо. Кангченджунта была далеко и казалась громадным облаком. Одна Джомолунгма величаво поднималась над северо-восточной частью горизонта. Она казалась прозрачной в свете заходящего солнца. И все сияло под его розоватыми лучами.
Тени все удлинялись. Под горизонтальными лучами солнца маленькая палатка проектировалась на тибетском склоне сначала на одной с ней высоте, а затем и ниже. Легкий ветерок поднимал тучки снега и закручивал их в маленькие вихри. Температура резко падала. Даже в двойной нейлоновой палатке ночью температура опускалась до —32 °С. Но альпинисты не мерзли. Их теплое снаряжение защищало хорошо. Шли последние приготовления. Гиальцен и Да-Ноо готовили горячее питье. Маньон оценивал вес всех грузов, которые нужно было взять на штурм. Он стремился уменьшить их до минимума. Затем отрегулировали кислородные аппараты из расчета расхода до литра в минуту и улеглись спать. Ночь была исключительно хороша. Ни малейшего дуновенья ветра. Глубокая тишина спустилась на Гималайские хребты и вершины…
Утро выдалось великолепным. Сборы были быстро закончены, и тройка восходителей вышла на штурм. Плотный снег хорошо выдерживал вес альпинистов. Низкая температура, стеснявшая их в первые минуты после выхода, вскоре не стала ощущаться. Гиальцен, наравне с альпинистами, так же как и на других участках маршрута, уверенно идет к манящей вершине.
А она, Макалу, в лучах только что взошедшего солнца была особенно прекрасна. Отсюда для стремящихся к ней восходителей она представлялась в виде снежной пирамиды настолько острой и изящной, что трудно найти другую такую вершину. Линии ребер ее очень круты и на вид недоступны. А вокруг море тумана, закрывающее плотной пеленой не только долины, но и вершины соседних хребтов. Наиболее высокие из них поднимались над пеленой тумана и выглядели, как отдельные острова в безбрежном море.
Тройка восходителей поднималась все выше и выше. Они уже вышли на гребень и продвигались к вершине. И несмотря на то что они стремились попасть на вершину как можно раньше, чудесные картины окружающего заставляли иногда останавливаться и любоваться все новыми и новыми видами, открывающимися для них.
Наконец, вершина уже близка. Еще усилие, и победа одержана. К первым двум победителям Макалу добавилось еще трое. Вот один из них сидит на грани «остро очиненного карандаша» (как образно назвали французы острую верхнюю часть вершины) и, воткнув в самое острие свой ледоруб, предоставляет возможность другим запечатлеть на фото этот торжественный момент.
