Шестого декабря Красное Облако решил попробовать заманить солдат в засаду. В соответствии с» планом Желтый Камень напал на конвой лесорубов, выработавших, в условиях частых нападений, свой способ защиты. Повозки ехали двумя параллельными рядами, образуя в случае атаки движущуюся баррикаду. Яростное нападение Желтого Камня вынудило конвой остановиться. Разгорелся нешуточный бой.
Нападение на конвой было немедленно замечено на наблюдательном пункте форта. Каррингтон приказал объявить тревогу и велел капитану Феттерману, чтобы он с частью кавалерии и верховыми пехотинцами отправился на помощь конвою, сам же, с другой частью конницы, которой командовал молодой лейтенант Граммонд, решил отрезать индейцам путь отступления.
При виде приближающегося отряда Феттермана Желтый Камень, согласно с планом, начал отступление. Кавалерией в отряде Феттермана командовал лейтенант Бингэм. Увидев, что индейцы отступают, он погнался за ними, а поскольку у него была отличная верховая лошадь, он вырвался далеко вперед и начал догонять краснокожих воинов. Один из них все больше отставал от убегающих товарищей. То был Желтый Камень, он намеренно придерживал своего мустанга, чтобы офицер приблизился к нему. Бингэм привстал в стременах и с поднятой над головой саблей несся прямо на индейца, у которого мустанг все замедлял бег, как будто теряя последние силы. Бингэм замахнулся и нанес страшный удар, однако острие сабли только скользнуло по пустому седлу, поскольку Желтый Камень мгновенно исчез за боком лошади. Не успел Бингэм понять, что к чему, как Желтый Камень ударом палицы разбил ему голову. Убегающие воины развернулись, лавиной стрел из лука свалили с лошади рядового, тоже неосторожно оторвавшегося от отряда. Больше никто не преследовал индейцев, и они в гневе измывались над трупами двоих погибших, стреляя в них из луков.
Нечто похожее случилось и с полковником Каррингтоном. В его отряде кавалерией командовал лейтенант Граммонд. Пренебрегши приказами Каррингтона, он поддался порыву атаки, вырвался далеко вперед и ворвался в ряды индейцев группы Желтого Камня, заданием которой было заманить солдат в засаду в долине ручья Пено. Лишь благодаря резвости своего коня Граммонду удалось спастись и вернуться к своему отряду.
Осторожный полковник Каррингтон немедленно соединился с конвоем лесорубов и вместе с ними возвратился в форт.
Хотя первая проба и не удалась. Красное Облако, видя легкомыслие и отсутствие дисциплины в рядах кавалеристов, уверился в том, что раньше или позже удобный случай должен представиться.
XVII. ВОЙНА ЗА ДОЛИНУ РЕКИ ПАУДЕР
Красное Облако не был обескуражен первоначальной неудачей и стал еще старательнее готовить засаду. Он рассчитывал на то, что когда-нибудь во главе подкрепления окажется кто-то из недисциплинированных, неопытных молодых офицеров, и тогда их удастся заманить в ловушку. Желтый Камень по-прежнему должен был возглавлять отряд, заданием которого было нападать на конвои лесорубов. Старательно отобрали десятку воинов, которые должны были сыграть роль главной приманки и увлечь солдат в долину ручья Пено. Этой группе поручалось также в соответствующий момент дать сигнал к началу общего штурма. Назначение было почетным, позволяющим блеснуть смелостью и отвагой, поэтому выполнить его вызвалось множество воинов. После долгого отбора и дискуссий вожди согласились, что десятка счастливцев будет состоять из шестерых дакотов, двоих шайенов и двоих арапахо. Из дакотов в группу попали Бешеный Конь, Боятся Даже Его Лошадей и юный Ва ку'та.
Ночью на восемнадцатое декабря из лагерей на реке Тонг вышли усиленные отряды дакотов, шайенов и арапахо, которые и направились в долину ручья Пено, чтобы затаиться там и ждать, когда подвернется удачный случай для развертывания решающей битвы. Порывы холодного северного ветра предвещали выпадение снега, что вызвало бы прекращение валки деревьев. Сейчас каждый день промедления мог привести к тому, что засада станет ненужной.
Рано утром колонна из телег с лесорубами и военным эскортом покинула форт и направилась в леса на ручей Биг Пайни. Едва лесорубы, начали валить деревья и грузить бревна на телеги, как Желтый Камень бросился в атаку. Нападение было замечено часовым на наблюдательном пункте в форте. Полковник Каррингтон немедля выслал на помощь конницу под командованием капитана Джеймса Пауэлла.
Завидев приближающееся подкрепление. Желтый Камень, согласно плану, начал понемногу поворачивать, стараясь вовлечь кавалеристов в погоню. Однако Пауэлл, более дисциплинированный и осторожный, чем большинство молодых офицеров, строго выполнял приказ Каррингтона, запрещавший гнаться за индейцами за пределами полосы Лодж Трейл, поэтому Пауэлл удовольствовался тем, что спугнул индейцев и остановил отряд на вершине возвышенности, не позволив никому спуститься в долину. Желтому Камню только и оставалось, что удалиться в западном направлении.
Однако Красное Облако не сдался и решил повторить попытку на следующий день. Но в ночь с девятнадцатого декабря выпал снег, двум тысячам воинов не было никакой возможности укрыться в засаде, не оставив заметных следов. Поэтому двадцатого декабря на конвой лесорубов вообще никто не нападал.
Днем на небе показалось солнце и снег растаял. Ночью индейские отряды пробрались в долину ручья Пено. Пешие воины, вооруженные пиками, луками и палицами, старательно укрылись в ямах, зарослях, а также за валунами, покрывающими склоны, что окружали долину, по которой шла дорога Боузмана.
Поздним утром двадцать первого декабря из форта Филипа Керни вышел большой конвой лесорубов. Неподалеку от форта располагалась горная цепь. Каррингтон называл ее горами Салливант. С севера и запада горы окружала большая излучина ручья Биг Пайни. Дорога, по которой обычно двигался конвой, шла вдоль южного окончания гор Салливант, к мосту, ведшему на островок посреди ручья Биг Пайни, там лесорубы и валили лес. С севера от гор Салливант, на противоположном берегу Биг Пайни, начиналась горная цепь под названием Лодж Трейл. По ее северному краю тянулась с востока на запад дорога Боузмана. Цепь Лодж Трейл, в свою очередь, переходила далее на западе в долину ручья Пено, создавая великолепные возможности для устройства засады. Там-то и притаился Красное Облако с воинами.
Как только Желтый Камень завидел на дороге конвой лесорубов, он понял, что на этот раз что-то, наконец, произойдет. Конвой оказался очень большим, его сопровождала гораздо более сильная, чем обычно, охрана. Лесорубы и возчики были вооружены, и вместе с охраной конвой насчитывал около сотни вооруженных людей.
