Желтый Камень и Ва ку'та без задержки отправились в лагерь хункпапов для того, чтобы известить вождя Сидящего Быка о прибытии армии генерала Крука. Едва подойдя к лагерю, они повстречали Железного Коня, отца жены Ва ку'та.
— Хо! Вот вы, наконец! — воскликнул Железный Конь. — Мы уж думали, вы не успеете к началу.
— Известие о большом совете на Литтл Бигхорн дошло до нас как раз во время охоты на бизонов, — пояснил Желтый Камень. — А перед дорогой надо было еще насушить мяса и выделать шкуры.
— И правильно сделали, сейчас с дичью неважно, — ответил Железный Конь. — Я вижу, Ва ку'та тоже вернулся из разведки. Вот Поющая Вода обрадуется! Она тебя так ждала!
— Я принес важные новости, — сообщил Ва ку'та. — Генерал Крук снова прибыл с большой армией в долину реки Паудер. Я должен немедленно уведомить об этом вождя Сидящего Быка.
— После двух дней, проведенных в молитве, вождь Сидящий Бык отдыхает сейчас в своем типи неподалеку на холме. В лагере его замещает старший офицер, вождь Пизи, белые называют его Галлом. Вот ему и остальным вождям ты и расскажешь об армии белых, — ответил Железный Конь. — Вожди собираются в типи совета при заходе солнца. Пойдемте туда вместе. Я, правда, не думаю, что новость об армии белых их так уж удивит. Мы уже знаем, что нам предстоит большая битва, знаем мы и кое-что еще! Воины уже готовят оружие.
— Неужели меня опередили другие разведчики? — поразился Ва ку'та. — Мы ехали день и ночь, никто не мог прибыть раньше нас!
— Значит, вам уже известно об армии генерала Крука? — вторил ему Желтый Камень.
— Да нет, об армии генерала Крука я узнал только от вас, но мы уже три дня, как ждем прибытия белых солдат, — пояснил Железный Конь. — Наш могучий шаман-ясновидец два дня и две ночи предавался молитвенным пляскам, прося Всемогущее Солнце о даровании мудрости, чтобы она помогла удержать алчных белых людей, вооруженных ружьями и истребляющих бизонов, а также белых искателей золота, перерывших священную землю наших Черных гор. Во время молитв он принес Солнцу кровавую жертву, приказав вырезать несколько лоскутков кожи у себя с рук, спины и груди. Жертва Сидящего Быка была принята благосклонно, потому что в эти два дня даже крохотное облачко не закрывало солнца. В конце концов, на исходе второго дня Великий Дух навестил шамана. Пойдемте, я покажу вам, что он предсказал, и вы все поймете.
Железный Конь повел Желтого Камня и Ва ку'та к берегу реки, туда, где стояли шалаши, служащие парными банями. В одном из них лежали посередке большие камни, их сначала раскаляли, а потом поливали водой, и в результате образовывался пар.
— Вот, посмотрите! — предложил Железный Конь. — По окончании молитв шаман совершал очистительное омовение и вот тогда его посетили пророческие видения. Сам Великий Дух водил его рукой!
Желтый Камень и Ва ку'та склонились над рисунком, виднеющимся на старательно выровненном песке. Он представлял собой изображение следов подкованных ног кавалерийских лошадей, а параллельно им шли следы неподкованных мустангов. Между двумя рядами лежало много трупов, повернутых головами к индейским следам.
— Хо! Это означает, что будет битва! — воскликнул Желтый Камень.
— Мой брат не ошибается. Сидящий Бык предсказал, что белые солдаты нападут сначала на лагерь хункпапов! И принесенные вами известия подтверждают это предсказание.
— Хо! Сидящий Бык на самом деле — великий шаман, — прошептал Желтый Камень.
— Белый генерал не отважится нападать на весь народ дакотов, — отозвался Ва ку'та.
— Если он струсит и не придет, мы сами его поищем и заставим сражаться, — произнес Железный Конь. — Вы дальше смотрите!
С другой стороны шалаша лежали три больших, раскрашенных красной краской камня. На языке знаков это означало, что Великий Дух обещал дакотам победу над белыми, а если те не придут, дакоты должны их найти сами.
— Хо! Великий Дух предсказал нашу победу! — богобоязненно произнес Желтый Камень.
— Великий Дух нам благоприятствует, мы должны этим воспользоваться, — прибавил Ва ку'та, глядя на благодарственные жертвы, сложенные рядом с красными камнями.
На четырех палках, воткнутых в землю, была растянута шкура теленка бизона, а на ней лежали: кучка табака, кукурузные зерна, бизоньи рога, а также скальп белого мужчины.
— Вот теперь вы все знаете, мы можем идти в типи совета, -предложил Железный Конь. — Ва ку'та изложит принесенные им вести. Давайте поедем на мустангах, тут порядочно еще дороги.
Они поехали на север. Лагеря отдельных групп дакотов и приглашенных гостей занимали всю долину, растянувшуюся на три мили в длину и на полмили в ширину. Большое типи совета находилось более-менее посередине долины, поэтому Железный Конь, Желтый Камень и Ва ку'та добрались до места уже перед наступлением темноты. Рядовые члены «Лисят» занялись их лошадьми.
В типи совета собрались все самые известные вожди. Больше всего было здесь хункпапов, а именно: Пизи, Дождь в Лицо, Вороний Король93, Вождь — Нож и Черная Луна. Из оглала прибыли: Бешеный Конь, Низкий Пес и Большая Дорога, а от черноногих — Убить Орла. От группы Ноу Боуз выступал Пятнистый Орел, миньконью представлял Хумп. Присутствовал там и Инкпадута, вождь группы санти дакотов, покинувших Миннесоту, а также вождь шайенов Две Луны.
Вожди находились в хорошем расположении духа. Положительное пророчество Сидящего Быка уверило их, что Великий Дух одобряет выбор нового места для проведения ежегодного большого совета. Даже принесенные Ва ку'та новости о прибытии армии генерала Крука не произвели на них большого впечатления. Они не видели тут повода для тревоги, раз сам Великий Дух обещал им, что они одолеют белых солдат. Кроме того, впервые в течение многих лет они находились в чрезвычайно выгодной позиции для того, чтобы начать войну. Никогда еще не собиралось вместе так много индейцев, тысячи дакотов прибыли даже из отдаленных резерваций. Оскорбленные беззаконным, беспардонным захватом священных Черных гор, они были готовы на все. Вместе с приглашенными гостями на реке Литтл Браун собралось около пятнадцати тысячи индейцев, среди них пять тысяч воинов, немало знаменитых военных вождей.
— С трудом верится, чтобы белый генерал отважился сейчас напасть на нас, — произнес вождь Пизи, когда Ва ку'та закончил свое сообщение. — Уже много, много лет мы не были так сильны, как теперь.
— Он уже, видно, позабыл, как меньше трех месяцев тому назад убегал с реки Тонг от вождей Две Луны и Бешеного Коня, — презрительно заметил Дождь в Лицо.
— Ну, так мы ему напомним! — вставил Желтый Камень.
Бешеный Конь и остальные вожди одобрительно рассмеялись.
