– Приговорен к казни через отсечение головы, – произнес судья. – Приговор привести в исполнение в присутствии этих благородных свидетелей.
Палач вынул саблю из ножен и, примериваясь, прикоснулся лезвием к шее Дариана.
– Не бойся, – бодро заявил он. – Один удар, и готово.
Капитан набрал полную грудь воздуха. Он представил, как сталь со свистом рассекает воздух. А он, Фрей, падает на бок и поднимает связанные запястья. Руки. Сабля, управляемая демоном, аккуратно разрезает путы. Затем клинок влетает эфесом вперед в ладонь хозяина. Наверняка Грефена возьмет оторопь, когда Фрей метнет саблю с помоста. Острие мгновенно достигнет цели и пронзит ожиревшее сердце герцога насквозь.
Сабля всегда слушалась Дариана. Пусть он падет под градом пуль, но истинный виновник погибнет вместе с капитаном «Кэтти Джей». Вся Вардия узнает, что герцог погиб от руки простого вольного пилота, который в конце концов перехитрил могущественного аристократа.
– Давай, – приказал Грефен.
Палач поднял саблю. Фрей зажмурился.
Готов…
Клинок затрепетал. Дариану почудилось, что он слышит гармоничное пение заточенного демона.
И вдруг прогремел повелительный голос:
– СТОЙ!
Подозрения Кедмунда Дрейва – Фрей выкладывает правду – Вонючее доказательство – Побоище на плацу
Казнь остановил Кедмунд Дрейв – самый знаменитый и опасный представитель Рыцарской Центурии. При последней встрече Фрей оставил его валяться на посадочной площадке в Бухте Тарлок. Кстати, тогда он предварительно всадил заряд из дробовика в кирасу Дрейва. Теперь же рыцарь быстро шел через плац, направляясь к герцогу Грефену. Черный плащ развевался за его спиной. На литой нагрудной пластине, покрытой алым лаком, не было заметно ни малейшей вмятины или царапины.
Кедмунда сопровождали Самандра Бри и Колден Грудж. Дариан узнал их по ферротипиям. Изящная Самандра щеголяла в своем обычном одеянии. Поношенное пальто, широкие кожаные брюки, тяжелые ботинки и неизменная треуголка. Грудж рядом с ней казался дикарем, а то и вовсе огромной обезьяной. Он был небрит, а волосы на голове превратились в свалявшуюся копну. Давно не чищенные доспехи виднелись из-под распахнутого плаща с отброшенным на спину капюшоном. Любимое оружие – тяжеленная автоматическая пищаль, – конечно же, было при нем.
– Объясните мне, что происходит! – потребовал Дрейв. Они представляли собой весьма контрастную пару. Один – мягкотелый, изнеженный аристократ в новеньком голубом мундире. Другой – могучий, закованный в железо рыцарь с глубокими боевыми шрамами на лице.
Грефен собрался с духом, преодолел первоначальный испуг и решил использовать свое положение.
– Они пираты, – изрек он. – И приговорены к смерти. Неужели есть закон, который может помешать герцогу бороться с преступниками… да еще в его собственных владениях? Кроме того, здесь присутствует опытный судья.
Дрейв уставился на дряхлого старичка, который сразу очень занервничал.
– Ясно, – сказал рыцарь. – Полагаю, следствие было всесторонним и беспристрастным.
Грефен разозлился:
– Мне кажется, сэр, вы забываетесь. Пусть вы представляете власть эрцгерцога, но даже его светлость всегда с уважением относится к герцогам и их правам.
– Поменьше рассуждений! – рявкнул Дрейв и повернулся к старцу: – Итак, здесь был судебный процесс?
Тот кинул быстрый косой взгляд на Грефена, сглотнул и тихо ответил:
– Меня доставили в крепость для надзора за казнью. Герцог уверил, что вина подследственных целиком и полностью доказана.
– Значит, есть признание, оформленное по всем требованиям закона? – вновь обратился Дрейв к Грефену.
Фрей широко ухмыльнулся. У них просто не было времени заготовить новый текст взамен «недоеденного» листа в камере пыток.
– Их поймали с поличным во время пиратского нападения, – заявил Грефен, побагровев от гнева. – В таких случаях вообще ничего не требуется. Я по праву воспользовался моей герцогской властью. И они быстро сознались.
– Врешь, держи карман шире! – заорал из-за решетки Малвери. – Он лжец!
– А ты заткнись! – рыкнул Колден Грудж, указав толстым пальцем на доктора.
– Мы не виновны! – радостно выкрикнул Пинн. Пусть его вера в чудесное спасение поколебалась, но ведь все-таки помощь пришла. Пилот снова был в ладу с миром.
Дрейв обратился к капитану «Делириум Триггер»:
– Триника Дракен, вы поймали этих людей?
– Да.
– Вам известно, за какие преступления их разыскивают?
– Да.
– Вас нанял герцог?
– Совершенно верно.
– В таком случае он должен знать, в чем их обвиняют.
Триника взглянула на Грефена. Ее черные глаза не выражали никаких эмоций.
– Разумеется.
Рыцарь принялся за герцога:
– Почему же вы сочли возможным казнить преступников тайно, вместо того, чтобы доставить их эрцгерцогу для проведения публичного процесса? В конце концов, они убили не вашего сына.
Грефен обильно потел, его жидкие волосенки прилипли к черепу. Увы, его подельник Тейд оказался бессилен.
– Я могу объяснить, – громко произнес Фрей, стоявший на коленях. Палач возвышался над ним и сжимал в руке саблю.
– Замолчи, убийца! – возмущенно воскликнул Грефен.
Дрейв, прищурившись, уставился прямо на капитана «Кэтти Джей». Он явно испытывал злобу. Но против кого? С одной стороны, Дариан едва не лишил его жизни несколько недель назад. Но Грефен и Тейд что-то скрывают. Согласится ли рыцарь отдать Фрея на растерзание врагам или подарит ему столь необходимый шанс? Кедмунд помолчал, а потом отчеканил:
– Пусть говорит. Я хочу знать, что он намерен сообщить.
Фрей обвел взглядом огороженный со всех сторон плац. Внимание все присутствующих обратилось к смертнику на помосте. Стражники в ярко-голубых мундирах встревожились не на шутку. Грефена, похоже мутило от страха. Он-то рассчитывал, что казнь пройдет без сучка и задоринки.
– Можно встать? – спросил Дариан. – А то уже колени затекли.
Дрейв кивнул. Палач отступил на шаг.
– Только поторопись, – приказал рыцарь. – И поубедительнее. Мне надо докопаться до самого дна. Не забывай, что увидеть твою смерть мне будет так же приятно, как и остальным.
Фрей выпрямился. Им вновь овладело странное спокойствие. Он будто видел все со стороны.
– Ограничусь основными деталями, – начал он. – Герцог Грефен намерен свергнуть эрцгерцога. Его финансируют пробужденцы, которых не устраивают намерения эрцгерцога и его супруги ограничить их могущество. Они понимают, что Грефен – преданный последователь их веры. Захватив власть, будет действовать в их интересах.
