— Матушка–императрица Екатерина назвала здешние места, — сказал Резанов, — «где–то у шорта на кулишки». Так думают в Петербурге и по сие время. А я побывал в самых отдаленных областях американской земли, и слышал там русскую речь, и встретил гостеприимных людей, пекущихся о пользах отечества.
— Браво, — раздались голоса — браво, господа! — Послышались аплодисменты.
— Николай Петрович, — обратился к послу Баранов, — вам довелось увидеть великую императрицу?
— Я знавал трех русских государей: императрицу Екатерину, императора Павла и императора Александра. Все они милостивейше соизволили слушать мои доклады и разговаривать со мной.
Компанейские чиновники во все глаза глядели на человека, видавшего трех императоров.
В самый разгар празднества в гавань пришла байдарка, посланная Иваном Александровичем Кусковым. Правителю была передана записка. Скачущими, неровными буквами Иван Александрович сообщал, что промышляет в Чилхатском заливе. Промысел хороший, но колоши ведут себя неспокойно, и он ожидает нападения.
Александр Андреевич заволновался, показал записку Резанову.
— Что надлежит сделать, Александр Андреевич? Прекратить промысел?
— Колоши подумают, что мы боимся.
— Но тогда что же? Вы говорили, что шестьсот охотников на трехстах байдарках бесценны для компании.
— Да, это так… Надо послать бриг «Елизавету» на подмогу. На корабле шесть восьмифунтовых пушек. Командир — лейтенант коронной службы Сукин.
— Согласен, согласен. Дайте приказ командиру, Александр Андреевич.
— Послушает ли он меня?
— Как он может не слушать! Позвать сюда немедленно.
За лейтенантом побежал один из старовояжных.
В дверь постучали. Вошел среднего роста, худощавый человек с бледным опухшим лицом. Он был в расстегнутой шинели и без шапки.
— Лейтенант флота Сукин, — протянул он руку камергеру.
— Не видно, что вы лейтенант, — не заметив руки, ответил Резанов. — Я действительно камергер двора его императорского величества, начальник всей Америки.
Сукин безразлично махнул рукой. На его опухшем лице ничего не шевельнулось.
— Виноват, ваше превосходительство.
— Немедленно отправляйтесь в Чилхатский залив, колоши угрожают нашей партии. Возьмите довольный запас пороха. Повторяю, выходите немедленно.
— Слушаю, ваше превосходительство!
— Ну вот, — облегченно вздохнул Николай Петрович. — Проводите его в дорогу. Снабдите чем нужно.
Праздник в казарме продолжался. Сидевший рядом с Резановым натуралист Лангсдорф расхваливал малосольную чавычу, восхищался другими местными деликатесами. Особенно ему пришлась по вкусу жареная дикая коза. После третьей рюмки Александр Андреевич сказал ему:
— Господин доктор, оставайтесь у нас. Мы давно врача в колонию ищем. И лекарств много привезли по рецепту какого–то доктора Тимновского. А вот врача нам подобрать никак не могут. Оттого и умирают у нас люди без времени.
Но Лангсдорф замахал короткими ручками:
— Нет, нет, господин правитель. Если кормить больных одной вяленой рыбой, они будут умирать и никакой доктор не поможет. А потом, я не хочу, чтобы индейцы сняли мой скальп.
— За риск компания будет платить хорошее жалованье.
— Я доволен своим скромным заработком. — Лангсдорф опустил глаза. — А скажите, ваше высокоблагородие, скоро ли в американском краю можно будет жить, не боясь диких?
— У нас, на Аляске, все люди, нет диких, — нахмурился Александр Андреевич. — Дичее себя не видел… А про колошей скажу тако: еще десять лет — и они станут мирными. За пятнадцать лет я возвел двенадцать крепостей. Они достаточно сильны. Но я думаю, господа, наша сила не только в крепостях. Нам надо наполнить наши магазины всевозможными товарами. Пока на полках пусто, колоши будут искать других торговцев. Я надеюсь на силу образования. Колоши очень восприимчивы к учению. Если их воспитывать, они станут друзьями.
— Как вы правы, Александр Андреевич! Я согласен с каждым вашим словом. — Резанов встал и поклонился Баранову. — Первая задача наша — обильно снабдить колонии товарами. И я даю слово, что не пожалею сил… Господа, выпьем за нашего дорогого именинника!
— Может быть, мы сыграем в винт, господа? — прожевав изрядный кусок ярко–красной чавычи, предложил Лангсдорф. — Карты у меня есть.
— Карты запрещены в этих краях, — строго сказал Баранов, и лицо его сразу помрачнело. — Карты как зараза: легко распространяется, а искоренить трудно.
— Не будем нарушать здешние порядки, доктор, — Резанов положил руку на плечо Лангсдорфа, — спрячьте ваши карты.
Громкий пушечный выстрел раздался со стен крепости. Послышались крики, собачий лай и ружейная пальба. Александр Андреевич мигнул старовояжным, и они мгновенно исчезли.
Вскоре на крыльце раздался топот ног, дверь растворилась, и двое стражников втащили в комнату индейского воина со связанными руками. На груди у него был надет деревянный панцирь.
— Вот его ружье, аглицкое, — показал стражник. — Они вдвоем рубили стену, другой колошин убежал.
— Для чего ты рубил стену? — Баранов строго смотрел на индейца.
— Я хотел пройти к тебе, нанук, и передать привет от великого вождя Скаутлельта.
— Но почему ты хотел это сделать ночью? — Правитель притворился непонятливым. — И почему для этого надо рубить стену? Тебя бы впустили в крепость через калитку.
Индеец молчал.
Николай Петрович увидел индейского воина в первый раз и внимательно его разглядывал. Индеец был завернут в синее шерстяное одеяло. Длинные черные волосы связаны в пучок. Он гордо закинул голову. На лице его сквозила чуть заметная усмешка.
— Ты видел в проливе кадьякских охотников, они промышляют бобра?
— Да, видел, двоим наши войны отрубили головы. Твой помощник Кусков стрелял из пушек.
Александр Андреевич подумал, что нападение на охотников еще не было, и на душе у него стало легче.
— Отведите колоша в погреб под башней и закройте на замок.
Индейца увели. Когда дверь закрылась и все уселись на свои места, Баранов рассказал гостям, о чем шел разговор.
— Вы знаете колошский язык! — восхищался Резанов. — Это отлично. Я еще раз убеждаюсь, что вы — достойный правитель!
— Знаю и якутатское наречие, и ситкинское, — отозвался Александр Андреевич. — За пятнадцать лет чему не научишься… Хорошо, что мы, ваше превосходительство, «Елизавету» к охотникам послали, как раз вовремя.
— Отлично, Александр Андреевич. Распорядитесь, чтобы мне в восемь утра доложили об уходе лейтенанта Сукина.
