Сара не могла оставить руль. Она видела шлюпки, окруженные массой лошадей и людей. На корме с вороненой шпагой в руке стоял Том, он рубил головы арабам в воде. Пытаясь перерезать буксирный трос, арабы пилили его ятаганами. Другие всем своим весом и весом лошадей наваливались на планширь. Шлюпка наклонилась, вода хлынула через борт.
Эскадрон Абубакера устремился в реку, и даже Сара поняла, что скоро все будет кончено. Они ничего не могла сделать. Пока не увидела, что из каюты, держась за плечо Ясмини, поднимается Дориан. Опираясь на девушку, Дориан, хромая, добрался до ближайшей пушки. Схватил свайку и стал поворачивать короткий черный ствол. Потом взял из кадушки с песком дымящийся фитиль и прижал его конец к отверстию в затворе.
Пушка отскочила назад на лафете, и туча шрапнели ударила по первому ряду всадников, которые только что добрались до края воды. Ясмини увидела, как на другом берегу протоки свинцовая пуля весом в две унции ударила Абубакера в рот. Из его губ сверкающими осколками вылетели зубы, а пуля пробила челюсть и вышла из затылка. Шлем с острием слетел с головы и, вращаясь, поднялся высоко в воздух.
Всадники вокруг Абубакера попадали с седел, и арабы попятились от края воды.
Дориан прошел к следующему орудию и нацелил его. Всадники увидели, как ствол поворачивается к ним, и в панике обратились в бегство. Туча шрапнели догнала их, с десяток лошадей упали. Мгновенно все ряды пришли в смятение.
Арабы видели, как отлетела голова Абубакера; теперь упал и Башир, лошадь под ним была убита.
Всякое желание преследовать у арабов пропало. Они пустили лошадей в галоп, отступая, чтобы не попасть под следующий выстрел.
Дориан пошатнулся и едва не упал, но Ясмини подхватила его и повела к следующей пушке. Когда та выстрелила, «Кентавр» из-за отдачи накренился и неохотно сполз с песка. Арабы в воде видели, что товарищи на берегу отступают, оставляя их без поддержки. И повернули лошадей к берегу.
— Гребите! Гребите так, чтоб кишки лопались! — закричал Том морякам, и те снова взялись за весла. «Кентавр» пополз вперед и снова застрял. Дориан выстрелил из пушки, и, когда корабль покачнулся, Аболи стегнул упряжку. Медленно и неохотно «Кентавр» перебрался через отмель и свободно поплыл по глубокой воде за ней.
— На борт! — торжествующе закричал Том. — Вернуть на борт детей и женщин.
Едва киль шлюпки коснулся берега, Аболи погрузил в нее своих женщин и детей. Потом перерезал постромки, хлопнул лошадей по спине, и те поскакали в лес. Сам он побежал, перепрыгнул через планширь шлюпки, и гребцы повели ее к кораблю.
Корабль быстро уходил вниз по течению, и им пришлось налечь на весла, чтобы догнать его.
— Отсюда до самого устья река свободна, — сказал Аболи Тому, подходя; Том стоял у руля.
Оба посмотрели на беспорядочное скопление всадников на северном берегу. Арабы не пытались перестроиться и продолжать преследование.
— Примите людей на борт, мистер Уилсон, — сказал Том. — И выдайте им по двойной порции рома за пережитые неприятности.
Уил Уилсон коснулся шапки.
— Прошу прощения, капитан, но ром вы выбросили за борт. Хотите повернуть корабль и вернуться за ним?
Спрашивал он серьезно, но его губы изогнулись.
— Думаю, придется подождать, пока не доберемся до Доброй Надежды, — так же серьезно ответил Том.
Когда «Кентавр» вышел в море и темная масса африканского материка медленно таяла позади, Том стоял на корме. На палубе за ним послышались легкие шаги. Он повернулся, развернул Сару, так что ее спина прильнула к его груди. Прижал ее к себе, потянулся через плечо и поцеловал в ухо. Она с наслаждением вздрогнула, когда его борода защекотала ей шею.
— Тебя зовет Дорри, — сказала она.
— Сейчас пойду к нему, — ответил он, но не отошел от нее ни на шаг.
После долгого молчания она спросила:
— Что с нами теперь будет, Том?
— Не знаю, девочка. Сначала Добрая Надежда, а потом посмотрим.
— Ну, одно точно. У меня будет для тебя небольшой сюрприз, когда придем к Доброй Надежде.
— Да? — Он заинтересовался. — Что же это?
— Если я скажу, какой же это сюрприз?
Она протянула руки за спину, взяла его ладони и прижала к своему животу. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы понять. Он радостно рассмеялся.
— Господь благослови тебя, Сара Кортни! Не знаю, что и сказать.
Она знала, что у него это высшее выражение радости.
— Тогда не суетись, орясина, и поцелуй меня.
Wilbur Smith MONSOON
First published in 1999 by Macmillan an imprint of Pan Macmillan Ltd.
Печатается с разрешения литературных агентств Charles Pick Consultancy Limited и Permissions & Rights Ltd.
© Wilbur Smith, 1999
© Издание на русском языке AST Publishers, 2013
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ( www.litres.ru)
Прозвище Елизаветы I (1533–1603). — Здесь и далее примеч. пер.
Я живу в Аркадии (лат.).
Старинное ружье с коротким расширяющимся стволом, заряжающееся с дула.
Пожар 1666 г. уничтожил половину Лондона, в том числе старое здание собора Святого Павла.
Главный собор англиканской церкви построен архитектором Кристофером Реном в 1675–1710 гг.
«Судебные Инны» — четыре корпорации барристеров Великобритании; расположены в четырех зданиях в центре Лондона.
Побережье Южной Индии.
Каналом англичане называют пролив Ла-Манш.
Лондонская верфь.
Матросский танец.
Джезейл — афганский кремневый мушкет.
К морскому дьяволу.
«Удача» (фр.).
Черт побери!
