– Я здесь бывал много раз, – стал рассказывать Магиба, – тихое местечко, много торговцев из Судана. Видишь вон те руины? Это старая итальянская пограничная деревня. Ее уничтожили эфиопские войска в 2001 году. Когда у нас шла война за независимость, то здесь, говорят, были страшные бои. Хотя город постепенно отстраивается, но вокруг еще остались минные поля. Так что нам с тобой надо идти осторожно, и только по дорогам.
Тэсэнэй был типичным провинциальным городком с невысокими домами, обилием зелени и домашней живностью; последняя разгуливала на окраинах прямо по улице. Первым делом друзья направились к рынку около мечети. Он был наполнен кочевыми торговцами и торговцами, вернувшимися из Судана. Оглядев множество кафе, баров и магазинов, Магиба подмигнул Шарифу и направился к обменному пункту. Если уж удирать из страны, то лучше обзавестись долларами.
– Слушай, – задумчиво предложил Шариф, когда молодой эфиоп вернулся из обменного пункта, – а может, не пойдем в Судан? Сам говоришь, что можно на пограничников нарваться. Видишь, сколько здесь беженцев. Даже целый распределительный пункт построили.
– Вовремя у тебя предложения появляются, – хмыкнул Магиба, разведя руками. – Зачем же мы забрались с тобой в эту глушь?
– Аэропорт видел?
– Без документов нам не улететь, – возразил Магиба.
– А если пробраться на самолет тайком? Это ведь не столичный аэропорт. Ты видел, сколько по новому шоссе со стороны Асмэры идет грузовиков? Я думаю, что не все они направляются в Судан. В крупных аэропортах вряд ли мы найдем что-то кроме пассажирских самолетов, а здесь, думаю, запросто.
– Интересная мысль, – согласился Магиба, – только давай чего-нибудь сначала поедим. Еще неизвестно, сколько нам цивилизации не видеть.
Шариф согласился. Ели друзья в последний раз лишь утром, поэтому решили подкрепиться основательно. Эритрейская кухня, как и эфиопская и сомалийская, отличается остротой. Друзья не стали шиковать и экспериментировать. Они ограничились овощным густым супом, фулом – кашей из бобов, и энбашем – большим круглым белым хлебом, столь редким на африканском столе. Магиб решил удивить своего сомалийского друга и угостил его местной достопримечательностью – плодами кактуса опунции, колючими и зелеными снаружи, сладкими и красными внутри.
Закончили они свой ужин душистым эритрейским кофе, заваренным в глиняном кувшине. Здесь, в провинциальном городке, кофе не мололи, как в кафе больших городов, а толкли вручную в ступе, предварительно обжарив.
Когда начало темнеть, беглецы направились в сторону аэропорта. Новое двухэтажное здание с асфальтированным подъездом к нему и автобусной остановкой они решили обойти стороной. С другой стороны аэропорт был огорожен металлическим забором с большими современными воротами. Попасть на взлетное поле можно было только из зала аэропорта. Вся территория была хорошо освещена.
Магиба со знанием дела потащил Шарифа за руку в сторону от здания. Пройдя в этом направлении, они скоро заметили, что забор закончился. Дальше летное поле ограждалось колючей проволокой. Освещение здесь было гораздо меньше, целые участки периметра оставались в темноте.
– Смотри, – показал рукой Шариф на средних размеров двухмоторный грузовой самолет. – Вот подходящий транспорт.
У самолета был опущен пандус заднего люка. Около него при свете двух переносных прожекторов на металлических треногах, суетились люди, которые с помощью небольшого погрузчика грузили огромные покрышки для сельхозтехники. Подобраться ближе к самолету не составляло труда. Оставалось придумать, как попасть внутрь.
– Надо найти какую-нибудь палку, – предложил Шариф.
– Зачем? – не понял Магиба.
– Чтобы раздвинуть колючую проволоку, иначе мы не пролезем на территорию.
– Э-э, Шариф, ты забыл, с кем имеешь дело. С Магибой не пропадешь, – заявил эфиоп, доставая из кармана все те же плоскогубцы, которые он украл у шофера тюремной машины. – Ты думал, что я инструмент выбросил? Он нам еще пригодится.
Провозившись несколько минут, удалось проделать небольшой лаз. Друзья пробрались на территорию, постаравшись закрепить проволоку, чтобы повреждение не бросилось в глаза охране аэропорта. Низко пригибаясь к земле, беглецы двинулись в сторону выбранного самолета. Грузчиков слепили прожектора, и поэтому они не боялись быть замеченными.
Около самолета были складированы десятка два больших покрышек с крупным протектором. Погрузчик поднимал их с земли и подавал на пандус. Там грузчики принимали покрышки и перевозили на гидравлической тележке внутрь. Установив несколько штук, отделяли их легкой решетчатой перегородкой, которая двигалась в пазах на полу и потолке. Затем конструкцию закрепляли цепями и растяжками. Примерно половина грузового отсека была заполнена. Вскоре рабочие прекратили работу – судя по всему, они ждали подвоза очередной партии со склада. Рабочие куда-то ушли, и возле самолета остался один только водитель погрузчика.
Решение созрело в голове Шарифа неожиданно. Он попросил Магибу, чтобы тот дал ему нож и плоскогубцы. Зажав инструмент в руке, Шариф осторожно пополз к электрическому кабелю, питавшему прожектора. Напрягая зрение, он осторожно вскрыл наружную оболочку. Отделив одну из жил кабеля, чтобы можно было ухватиться плоскогубцами, Шариф еще раз оглядел взлетное поле и махнул рукой Магибе.
– Сейчас я перекушу одну жилу, – зашептал он, – а когда погаснут прожектора, мы с тобой проберемся в грузовой отсек. Там среди покрышек, я думаю, нас не заметят.
– А ты не боишься, что тебя ударит током?
– Не переживай, кое-чему меня в морском училище все-таки научили.
Когда прожектора погасли, удивленный водитель погрузчика соскочил со своей машины. Сообразив, что причину нужно выяснять на подстанции или в том месте, откуда был протянут кабель, он направился в сторону технических помещений аэропорта. Друзья, как тени, скользнули к самолету. Стараясь не греметь по металлическому полу отсека, они пробрались в самый дальний конец. Между двумя рядами покрышек оставался узкий проход. Спрятаться было практически негде, кроме как забраться внутрь покрышек. Друзья полезли, помогая друг другу, и устроились, насколько это можно было вообще сделать. Они скорчились внутри покрышек и замерли.
Лежать пришлось долго. Пока специалисты искали причину, по которой выключились прожекторы, погрузку вели при свете автомобильных фар. Естественно, что никто и предположить не мог, что поврежден электрический кабель. Неполадки искали в самих прожекторах и точках подключения. Чем закончился этот аврал, беглецы так и не узнали. Через полтора часа погрузка закончилась. Со стороны кабины пилотов в грузовой отсек открылась дверь. Один из членов экипажа прошел в конец салона, нажал какую-то кнопку, и пандус стал подниматься. Проверив запоры люка, летчик вернулся в кабину. Вскоре самолет поднялся в воздух.
