Предложение Невельского было одобрено всеми собравшимися.
Командор английской эскадры Эллиот заранее торжествовал, предвкушая победу над русской Тихоокеанской эскадрой. Крейсируя в Японском море, он решил навестить те края, где некогда плавали славные мореплаватели Лаперуз и Браутон, доказавшие миру, что Сахалин — полуостров. Правда, французу повезло при этом больше: ему хоть удалось найти в этом далеком уголке земного шара какую-то бухту, названную им заливом Де-Кастри, а англичанин вернулся ни с чем. Но кто знает... может быть, тут еще что-нибудь найдется и позволит оставить о себе память благодарному потомству.
И вот три английских корабля — «Сибилла», «Хор-нет» н «Биттерн» — под командованием Эллиота вошли в воды Татарского пролива и поплыли на север. И тут, неожиданно для самого себя, командор Эллиот увидел в заливе Де-Кастри русскую эскадру. «Она забилась сюда, как в мышеловку, — решил Эллиот. — Правда, у русских кораблей сильная позиция — они стоят в глубине залива и могут обстреливать всех, кто появится на рейде. Ну что ж, — думал Эллиот, — надо выманить их из бухты».
Целых два дня Эллиот тщетно пытался вызвать русских в открытое море. Те не трогались с места. Тогда Эллиот срочно командировал один свой корабль к адмиралу Стирлингу с радостным известием: русские заперты в Де-Кастри. Сам он, чтобы не смущать русских, — может быть, они рискнут выйти из залива, — спустился чуть южнее и крейсировал там, боясь прозевать уход русских судов на юг.
Пять дней стерег Эллиот русские корабли. Они так и не появились в Японском море.
Наконец все корабли союзной англо-французской эскадры собрались вместе и двинулись, чтобы дать решительный бой русским. Вот когда можно будет смыть позор поражения, полученного от русских в Петропавловске!
Но каково же было изумление Эллиота, когда, войдя в залив Де-Кастри, он не обнаружил там ни одного русского корабля. Они растаяли, как предутренний туман при свете солнца.
Командор Эллиот отказывался верить своим глазам.
177
12 Подвиг адмирала Невельского
Он отправил на берег команду, чтобы выяснить, действительно ли здесь были русские корабли. Англичане не нашли на берегу ни одного человека. Случайно оставленный мешок ржаной муки, женский портрет да еще кое-что из пришедшего в негодность обмундирования — вот и все трофеи, что достались командору Эллиоту.
Английские и французские суда вдоль и поперек исходили Татарский пролив в поисках русской эскадры— ее нигде не было. Эллиот недоумевал: на север русские не могли уйти — там перешеек, на юг они также не проходили. Куда же они запропастились?
Пока безутешный командор бороздил воды Тихого океана в безрезультатных поисках русской эскадры, она благополучно прошла через открытый Невельским пролив в устье Амура, где и встала на якорь.
К концу навигации 1855 года в устье Амура нашли надежное пристанище 44-пушечный фрегат «Аврора», 16-пушечный корвет «Оливуца», 6-пушечная винтовая шхуна «Восток», транспорты «Двина», «Иртыш» и «Байкал», шхуна «Хеда», тендер «Камчадал», пароход «Аргунь» и паровой катер «Надежда».
Так благодаря тому, что Невельской опроверг существование перешейка между материком и Сахалином и доказал доступность устья Амура, русские корабли были спасены от неминуемой гибели.
А всего четыре года назад граф Нессельроде и большинство членов Особого комитета негодовали по поводу того, что какой-то безвестный капитан Невельской на хрупкой байдарке, вооруженный ручным лотом, рискнул войти в устье Амура.
* * *
Тем временем генерал-губернатор Муравьев спускался по Амуру с новым караваном судов. На этот раз в составе каравана прибыли для защиты Приамурского края два батальона войск. С ними прибыла также экспедиция ученых, а главное — большая партия иркутских и забайкальских крестьян, выразивших желание поселиться на землях, некогда открытых их предками.
Прибыв в Мариинск, генерал-губернатор объявил себя главнокомандующим всеми морскими и сухопутными силами, сосредоточенными в устье Амура, и тотчас отправил в Николаевск к Невельскому курьера со следующим предписанием:
J. Амурская экспедиция заменяется управлением камчатского губернатора контр-адмирала Завойко, местопребыванием которого назначается Николаевск.
2. Вы назначаетесь начальником штаба при главнокомандующем всеми морскими и сухопутными силами, сосредоточенными в Приамурском крае...
Это был конец Амурской экспедиции.
Давно готовившийся удар ошеломил Невельского. Исполняя приказ губернатора, он сдал дела и перебрался с женой и вторым ребенком в Мариинский пост.
Вступив в новую должность, Геннадий Иванович представил А^уравьеву отчет об израсходованных средствах за все пять лет деятельности Амурской экспедиции, с июня 1850 по июнь 1855 года. За это пятилетие было израсходовано всего 64 тысячи рублей.
«Вот что стоило России утверждение ее в Приамурском крае», — писал позднее Геннадий Иванович Невельской в своей книге.
Невельской недолго числился начальником штаба при Муравьеве. Генерал-губернатор не рискнул оставаться зимовать в Мариинском посту. Воспользовавшись первой же возможностью, он уехал в Иркутск, взяв с собой всех штабных работников, за исключением самого начальника штаба — Невельского.
Геннадий Иванович оказался человеком без обязанностей. Теперь ему оставалось одно — собираться в Петербург.
Долгой, мучительно долгой казалась Невельскому эта последняя зима в Приамурском крае. После пяти лет, полных кипучей деятельности, Геннадии Иванович остался не дет. Он никак не мог примириться с этим. Дни и ночи проводил он, перебирая документы, просматривая прошлые отчеты своих помощников, приводя в порядок свои записи.
Весной 1856 года на транспорте «Иртыш» Невельской покинул Амур. В последний раз проплыли перед ним амурские берега, просторный широкий лиман, залив Счастья... Потом все скрылось в тумане.
Геннадий Иванович спустился в каюту и не покидал ее до тех пор, пока судно не вошло в Аян.
Так закончилась в Приморье и Приамурье деятельность Геннадия Ивановича Невельского — начальника Амурской экспедиции.
СУДЬБА АДМИРАЛА
Крымская война завершилась мирным договором, подписанным в Париже 30 марта 1856 года. Героическая оборона Севастополя произвела такое сильное впечатление на весь мир, что вражеские государства сразу же после подписания договора стали искать союза с Россией. Росту престижа России в значительной степени способствовали также героическая защита русскими тихоокеанских владений и благополучный увод русской эскадры из-под вражеского удара.
