—Ну что вы, не стоит. Кстати, кто оформлял интерьер? Как думаешь, Джо: ранний период семейки Адамс или трансильванский стиль?
—Больше похоже на мюнстерский модерн. Кофейный столик в виде корабля — очень милый штришок.
—Глупцы, — ответила Брунгильда. — Корабль символизирует прошлое, настоящее и славное будущее.
Остин хохотнул.
—Да-а, подходящий символ. Этот корабль не стронется с места, как и ваша империя.
—Устала я от вас, НУМА.
—То же я говорил Джо перед вашим приходом. Не станем злоупотреблять гостеприимством. С вашего позволения, мы удалимся. Народ, седлайте коней.
Завала, шедший чуть впереди группы, хотел обойти Брунгильду. Походя он — чисто по привычке — улыбнулся своей фирменной улыбочкой. Брунгильда, решил он — хоть и страшная — все же дама. Усилия пропали впустую: одной рукой она схватила Завалу за грудки и, встряхнув его как терьер — крысу, отшвырнула назад. Завала сгруппировался и, встав на ноги, улыбнулся.
— Я понимаю ваши чувства, однако расставаться таким вот образом — не дело. — С женщинами, независимо от их конституции и возраста, он всегда оставался джентльменом.
Брунгильда ответила пощечиной слева. Завала попятился, утер кровь из разбитой губы. Когда Брунгильда замахнулась правой, Остин выступил вперед, намереваясь прикрыть друга... но не тут-то было. Он следил за руками Брунгильды, а получил удар в грудь ногой. Ребра затрещали, дыхание перехватило.
При виде поверженного напарника, Завала забыл о том, что женщин бить нельзя.
— Запрещенными приемами балуетесь, — тихо произнес он.
На учебу в Нью-йоркском военно-морском колледже Завала заработал, участвуя в боях в среднем весе. Большую часть поединков он выиграл нокаутом. После колледжа поднабрал вес, однако сумел удержаться в пределах спортивной нормы: сто семьдесят пять фунтов при росте в пять футов десять дюймов. Брунгильда была на фут выше и на добрых полсотни фунтов тяжелее (исключительно за счет мускулов).
Ударив Остина с левой ноги, Брунгильда встала в удобную позицию — достаточно было врезать наотмашь, и Завала остался бы без головы.
Старые боевые рефлексы не подкачали. Завала пригнулся, уходя от удара, и врезал Брунгильде по ребрам с левой... чуть не вывихнув при этом запястье. Зато сумел сбить противницу с ритма. Брунгильда тоже ударила левой — и промахнулась. Завала, убрав подбородок и подняв руки, выполнил серию из трех ударов, которая в свое время помогла уложить не одного оппонента. Потом быстрый тычок левой, правой сбоку и хук левой.
Удар сбоку прошел мимо, зато левый хук угодил точно в челюсть. Взгляд Брунгильды на мгновение помутнел. Она попятилась, Завала пошел в наступление — и тут же схлопотал удар наотмашь в грудь. Пока он хватал ртом воздух, Брунгильда впечатала кулак ему в живот. Спас накачанный пресс. Завала махнул правой, левой, метя Брунгильде в челюсть — и оба раза промахнулся. Скорость и рефлексы Завалы впечатлили Сигурд, но больше она подставляться не собиралась. Решила использовать преимущество в росте.
Завала просчитал ее тактику и попытался сблизиться для апперкота. Каждый раз, как он подходил, Брунгильда отвешивала ему затрещину и сама при этом оставалась вне досягаемости. Левый глаз у Завалы почти не открывался, из носа хлестала кровь. Высоким ударом латинос достал соперницу, попав ей по шее, однако небольшой успех стоил еще одного попадания в голову. Несмотря на рост, Брунгильда двигалась как боец в среднем весе. Ветераны бокса всегда говорили: хороший боец высокого роста может легко побить маленького и вертлявого. Оставалось надеяться, что эта аксиома к высоким бабенциям не относится.
Завала совсем сбился с ритма, удары его пронзали воздух. Еще минута — и все, бой окончен. Пара ударов, и Брунгильда переломит ему шею.
И вдруг она опустила руки. Не успел ослабленный Завала среагировать, как эта дылда рухнула на пол. Утерев пот со лба, он увидел, как Гаме опускает большой деревянный щит.
— Есть много способов побить норманнскую суку, — сверкая глазами, заметила девушка.
Тут и Остин поднялся на ноги. Держась за сломанные ребра, он проговорил:
— Надеюсь, пострадали мы только внешне.
— Я про все забуду, когда мы отсюда, к чертям, выберемся, — ответил Завала, едва шевеля разбитыми губами.
— Стойте, — сказал Остин и огляделся. — Нужен отвлекающий маневр.
Не говоря больше ни слова, он подошел к одной из гигантских жаровен и, схватив ее за ножки, опрокинул содержимое на палубу корабля. Потом сорвал щиты и побросал их в кучу. Пламя от импровизированного костра быстро охватило мачту. Загорелся парус, и едкий черный дым пополз под потолком большого зала.
Сделав дело, Остин вернулся к товарищам. Вместе они подбежали к дверям и встали сбоку. Буквально через несколько минут ворвались охранники. С криками они бросились в сторону корабля. Огонь, получив порцию свежего воздуха, разгорелся с новой силой, клубы дыма наполнили зал. Охрана так и не заметила три смутные фигуры, выскользнувшие в дверной проем.
А внутри куполообразной подводной лаборатории Франсишка чуть не сходила с ума. Последний кусок головоломки встанет на место, и все — план осуществится. Но сначала надо увериться, что свои покинули территорию «Валгаллы». Тем более что Брунгильда куда-то срочно удалилась. Тем временем техники смешались с толпой боссов, заливаясь пресной водой, словно дармовым марочным шампанским. Долго веселье не продлится, кто-нибудь да заметит, как увлеченно работает у пульта Франсишка.
Внезапно гомон смолк. Франсишка, обернувшись, увидела, как из служебного лифта выходят три странные фигуры. И ахнула — это же друзья! Правда, их совсем не узнать: Гаме растрепана, будто ее волосы угодили в блендер, она хромает, на руках и ногах — синяки. Белые комбинезоны Остина и Завалы забрызганы кровью, сам Завала опух и щурится, ни дать ни взять морячок Попай.
Протолкавшись через толпу гостей и техников, Франсишка подошла к друзьям. Остин даже сумел улыбнуться.
— Простите, что задержались. Возникли... э... затруднения.
— Слава богу, вы живы!
Остин обнял ее за плечи.
— Оставаться мы и не думаем. Снаружи ждет такси. Вас подбросить?
Франсишка сказала:
— У меня одно незаконченное дело. — Вернувшись к пульту, она вбила несколько команд с клавиатуры, сверилась с показаниями цифровых счетчиков и, удовлетворенная результатами, сказала: — Все, уходим.
Держа боссов и техников под прицелом — на случай если у кого-нибудь случится приступ отваги, — Завала построил их в ровную линию. Остин с любопытством оглядел собравшихся — в ответ на него смотрели с чистой ненавистью. Англичанин Гримли выступил вперед и, подойдя вплотную к Остину, произнес:
