– И как вы пришли к столь лестному для меня выводу?
– Просто. Вы догадались, что у священников нет хвостов!
Судья улыбнулся. История была не то чтоб веселая, но занятная.
Несколько лет назад – поток рабов тогда только набирал силу – Джонсу довелось ознакомиться с крайне любопытным документом. В нем значилось, что в связи с поступлением на остров значительного количества ирландцев и католическим мятежом на самом зеленом острове, на Барбадосе следует ввести закон о наградах за голову. В Индиан-бридж местные депутаты сдуру скопировали закон метрополии.
В результате изумленный Джонс выяснил, что на острове отныне введены награды за голову волка – в пять фунтов стерлингов и волчицы – в десять. В качестве доказательства, что зверь действительно убит, предлагалось требовать уши и хвост.
Все расписано подробно и обстоятельно, да вот беда – на Барбадосе нет ни одного волка. Никогда не водились. Самый крупный хищник – мангуст, и тот привезен из Ост-Индии для истребления крыс, которые приехали сами. Сказать, что судья был удивлен, значит, несколько преуменьшить. Достопочтенного Джонса настолько проняло, что он счел необходимым потратить день на поездку в Индиан-бридж. Даже не дочитав нового закона.
Так что, явившись на прием к губернатору, Джонс сунул под превосходительский нос бумагу.
– Они там что, с ума сошли? – спросил. – Может, перекрасить нашу Ассамблею под бедлам? Сэр Филип! Это, в принципе, пережить можно. Но если наши избраннички еще такого отсыплют, я подам в отставку. С этим нужно что-то делать, сэр. И срочно.
После чего испытал на себе вихрь губернаторской приязни. Филип Белл отдавил ему руку крепким пожатием – слава Богу, подагра в левой, а то там бы дух и испустил – усадил в кресло. И распечатал бутылку вина.
– Я рад, что обрел союзника! – возгласил губернатор.
В это мгновение Джонс понял, что зря не дочитал дурацкую бумаженцию до конца. А сэр Филип продолжал:
– В дни, когда королевская казна почти пуста, парламент желает усилить позиции, заставив колонии тратить доходы на месте, не пересылая их суверену. К сожалению, поведение островного парламента ненамного лояльней. Вот и теперь… Плата за головы католических священников им нужна! Наверняка таких среди мятежников немало, их нам шлют не разбирая, оптом. Увы, я не могу восстать против закона, а в юридических тонкостях не силен. Джонс, если вы придумаете, как нам избавиться от расхода, я выбью для вас должность главного судьи Спайтстона. Сами знаете, какая там практика, не то что в вашем северном городишке из двадцати домишек… Ну?
– Надо думать, – только и сказал Джонс. – Давайте-ка я еще раз прочту текст.
Губернатор вернул бумагу и с напряженным ожиданием уставился на судью.
– Ногой не топочите, – буркнул Джонс. Начальства он уже не замечал, а постукивание губернаторской ноги по полу отвлекало. – И не бегайте по кабинету. Посидите спокойно, сэр Филип. Я уже вижу решение… Что у вас с руками?
– Нервы… Какое решение?
– Простое. Соблюдать закон. С точностью до буквы. – Джонс не сразу понял, отчего лицо губернатора вытянулось. Как понял, поспешил уточнить: – Тогда платить не придется. Смотрите – кто-то убил или поймал живьем некоего падре. И хочет на основании этого получить… Да, как за самку волка, десять фунтов…
Скоро эта сценка разыгралась на деле. Доносчик радостно тыкал в незаросшую тонзуру на голове связанного человека.
– Это не доказательство, – объявил тогда Джонс, – cогласно легальной процедуре, описанной в принятом парламентом острова законодательном акте, способом удостоверения факта уничтожения оцененного субъекта является предъявление ушей, кои я прекрасно вижу, и хвоста. Так что показывайте хвост священника или проваливайте!
Исправить закон до следующих выборов парламент не успел, а после – в него набилось достаточно роялистов, чтобы сорвать принятие поправок.
Губернатор сдержал слово. Так Джонс и стал главным судьей в большом торговом городе, который все чаще называют маленьким Бристолем. А заодно, оказывается, спас жизнь своей семье. Кому бы ни достался остров, ему, Джонсу, хорошо не будет. Припомнят ему красноногую охрану. Но, по крайней мере, семья останется жива. Так что теперь судью в большей степени интересует: если бы губернатор не попросил избавить казну от лишних расходов, остался бы он человеком? Или нет?
Спайтстон по меркам Нового Света защищен совсем неплохо. Три форта, четыре сотни ополченцев, батарея на господствующей высоте к северу от гавани. Внешнюю атаку отразить он может. И мятеж – тоже. А вместе?
Полыхнет ли город восстанием, неизвестно, но пушки, готовые простреливать подходы, не вдруг перенацелишь. К тому же «Ковадонга» закрыта высоким бортом приватира, а что такое приватир в порту? Беззащитная лохань с десятком человек, оставленных присмотреть, чтобы корабль не украли. Все спят, причем двое – на посту. Если кто и рассчитывал, что рядом стоящий приватир присмотрит за испанской канонеркой, делал он это напрасно.
Двести человек отчаянной команды давно обзавелись жильем в городе. На борту – дежурная команда. Два десятка человек, из которых пятнадцать спят в койках, пятеро – на постах. Через борт лезет пятерка Хайме, за ним – остальная команда «Ковадонги». Капитан, как и положено, покидает корабль последней, и некому рассмотреть на ее лице недоумение. Она была готова застрелить любого, кто помешает десанту лезть по трапу, но стрелять не пришлось. Даже тревогу никто не поднял! Короткая заминка – надо выловить стюардессу из-под банки, куда та по привычке забилась, толкнуть на трап. Ничего неприличного, внизу-то тоже женщина. А для бодрости хватило шепнуть: «Не отставай, одна останешься».
Еще Руфину удивил Хайме. Оставив храпящих часовых пятерке парусной команды, повел абордажников под палубу. И немедленно грохнул пистолетным выстрелом. Он потом расскажет, что биться вшестером против десятка едва проснувшихся врагов совсем нетрудно. И приятно. Не то что тихо резать глотки безоружным.
Выстрел разбудил обитателей невысокой надстройки на корме. Поздно. Стрельба так стрельба! У каждого пушкаря есть пистолет. У иных два. Позади капитан, страхующая любую ошибку. Вот и все. Только Роберто малось ошарашен – успел схватиться на шпагах с кем-то в кружевах, а противника и пристрелили. Нет, о поединке не жалеет, вояка опытный. Он к манере доньи Изабеллы посылать пули поверх голов и плеч собственных бойцов не привык. Теперь пора заняться купцами, на них поспешно отдают швартовы… Поздно! На батарее думают, что приватир стреляет по «Ковадонге», а то, что корежит снасти «купцам» – перелеты. Над кормой-то поднято белое пятно святого Георгия, и алый вымпел – «веду огонь». В сполохах выстрелов их заметят. Пытающиеся сбежать из охваченного беспорядками города купцы получат свое, и быстро.
