Маттотаупа.
Вдруг внимание вождя отвлек вернувшийся в стойбище разведчик, который искал его, чтобы сообщить что-то важное. Это был старший сын Старой Антилопы, уже посвященный в воины. Молодые Собаки прервали игру и прислушались. Весть, принесенная разведчиком, была настолько необычной и волнующей, что они мгновенно утратили всякий интерес к игре.
В сторону Конского ручья ехали два путника: один белый, другой краснокожий! Они вели с собой двух мулов с поклажей. Краснокожий ехал впереди, держа в руках шест, на котором развевалась белая волчья шкура — знак мирных намерений. К какому племени он принадлежал, разведчик пока определить не смог.
Так как оба чужака ехали открыто и были совсем не похожи на врагов, вождь и его советники не видели причин проявлять к ним враждебность.
Старая Антилопа с Чужой Раковиной и еще четырьмя воинами поехал навстречу всадникам, чтобы узнать, куда и зачем они направляются. Если они не знали языка дакота, Чужая Раковина мог перевести их слова.
Молодые Собаки, юноши и воины тем временем обсуждали новость. Многие сетовали на то, что с ними нет Хавандшиты, чей совет оказался бы сейчас очень кстати. Ведь это был первый случай, когда к вигвамам Сыновей Большой Медведицы пришел белый человек. Харка, уже успевший расспросить разведчика, сообщил Молодым Собакам:
— У белого человека есть мацавакен! И у краснокожего — тоже! Вот это новость! Они пришли к нам с мацавакенами. Нужно как следует рассмотреть священное железо!
— Хау! Хау! — кричали его товарищи.
Харка был рад, что Хавандшита покинул стойбище, ведь будь он сейчас здесь, белый человек и его спутник стали бы гостями Священного Вигвама.
Черная Кожа предложил занять наблюдательные позиции на подступах к стойбищу, чтобы увидеть приближающихся чужаков как можно раньше, и Молодые Собаки с жаром подхватили его предложение. Харка, Харпстенна и Черная Кожа выбрали местом наблюдения вершину того самого холма, по которому проходил маршрут скачек.
Отсюда они сразу увидели пришельцев, сначала в виде маленьких точек, да и то неотчетливо, потому что посланные им навстречу воины уже встретили их и теперь ехали справа и слева от них.
Но группа приближалась, и вскоре мальчики смогли уже рассмотреть некоторые детали. Харку интересовал прежде всего белый человек. Первое, что ему бросилось в глаза, — это то, что на голове у того был «котелок», как называл головные уборы белых Черная Кожа. Котелок, сделанный из кожи, имел широкие, отогнутые в сторону края. Мокасины бледнолицего были очень высокими — до самых колен. Особенно удивила Харку кожаная куртка, застегнутая спереди на пуговицы: он впервые видел пуговицы и петли. Через плечо у бледнолицего висел на ремне мацавакен. Харка впился глазами в Священное Железо.
Спутником белого человека оказался молодой индеец, одетый лишь в кожаные штаны и мокасины. Волосы его были расчесаны посредине на пробор, как у дакота. Лицо не было раскрашено. И белый человек, и его индейский спутник ехали на лошадях, которые заметно отличались от мустангов дакота: они были более рослыми и не такими косматыми.
Мальчики лежали тихо. Даже когда чужаки проезжали близко от них и они могли как следует их рассмотреть, ни один из них не произнес ни звука. Харка с интересом изучал лицо бледнолицего в широкополой шляпе. Оно было загорелым и по цвету мало отличалось от лиц индейцев. Что его особенно удивило, это голубые глаза и борода. Харка еще никогда не видел человека с голубыми глазами. На щеках индейских воинов тоже росли волосы, хотя и очень редкие. Они обычно выщипывали их остроконечными раковинами, пользуясь ими как пинцетом. Почему белый человек не поступил так же? Может, потому, что у него было слишком много волос на лице и он побоялся боли?
Но борода была и в самом деле не самым приятным зрелищем. К тому же волосы чужеземца были не черными, а желтыми. Черная Кожа рассказывал Харке, что у белых людей волосы могут быть разного цвета: черные, желтые, коричневые, белые. Желтоволосых они называли «блондинами». Желтые волосы! Ну и гадость! Когда этот бледнолицый снимет в вигваме свой котелок, под ним, наверное, окажется голова, вся поросшая такими же желтыми волосами. Может, он потому и носит котелок, что стыдится своего уродства. Иначе зачем он нужен? Какая польза от такой вещи? Край котелка навис у него над глазами и, должно быть, сильно мешает смотреть вдаль.
У белых людей, судя по всему, были странные нравы и привычки. В верховой езде они тоже ничего не смыслили. Как можно, сидя на лошади, совать ноги в кольца? Это же мешает запрыгивать на коня и спрыгивать с него. К пяткам высоких мокасин бледнолицего были приделаны какие-то острые блестящие колесики. Он что, щекочет ими бока своего мустанга? Если хочешь, чтобы конь скакал быстрее, нужно ударить ему пятками в бока. А эти глупые игрушки вовсе ни к чему!
Пока Харка мысленно оценивал внешность чужака, оба всадника и сопровождавшие их воины проехали мимо. Теперь он обратил внимание и на индейца. Тот казался намного младше бледнолицего, которому, по мнению Харки, было лет сорок. Индеец ехал правильно, как и подобает краснокожему: без седла, без стремян, без шпор. Он был черноволосым и безбородым — одним словом, нормальным человеком. На шее у него висело ожерелье, которое очень понравилось Харке. Оно было сделано из блестящих, отчасти прозрачных разноцветных маленьких камней. Харка тотчас же подобрал про себя имена для каждого цвета: утренняя заря, синяя вода, зеленый лист, полуденный луч. Индеец понравился ему. У него тоже был мацавакен.
Может, им удастся поговорить с этим воином?
Всадники миновали подножие холма. Харка знаком велел Молодым Собакам отходить к стойбищу. Они бесшумно спустились с холма по склону, невидимому для пришельцев, и прежде, чем те
