— Я парень совсем не злой, — почти равнодушно протянул он. — Пасу коров, когда удается найти работу. Сейчас из Техаса.
— Бывал там.
— Видел твоих лошадей. Похоже, им пришлось потрудиться.
— Ничего, им не привыкать. Выдержат.
— Не мое, конечно, дело, — продолжал Ред, — но не люблю, понимаешь, смотреть, как человек сам идет в ловушку.
У меня по спине пробежал холодок. Даже сердце забилось чаще.
— В ловушку?
— М-да. Похоже, ты от чего-то убегаешь. Или наоборот, бежишь туда. Это не мое дело, но ты мне симпатичен, чего не могу сказать о тех других. Даже о женщине с ними.
— Сколько их?
— Двое… трое, если считать ее.
— Вот здесь ты прав, амиго, она из них самая худшая. Они здесь?
— Само собой. Даже видели, как ты сюда вошел, и знают, что ты еще здесь. Они обложили твой отель. И «Шерман» тоже. На всякий случай. Смотря, куда пойдешь.
Одна дверь, через которую я вошел, выходила на улицу, другая — через кухню — на задворки. За обеими сейчас уже наблюдали, это точно.
— Почему ты решил, что за мной следят?
Он коротко хохотнул.
— Парень, ты заявился в город на двух спотыкающихся от усталости лошадях, ты оставил их в загоне, ты снял номер в отеле. Ты входишь сюда с пятном крови на плаще, очень бережешь свою левую руку. Ты осторожен как кошка, которая охотится за мышью, и кроме того…
— И кроме того?
Он ухмыльнулся, положил обе руки на стол.
— И кроме того, я сам ждал тебя.
Правой рукой я держал кружку с кофе, но левая лежала на ноге рядом с поясным револьвером.
— Ты? Ждал меня? Что ж, считай, дождался… Знай я, что ты ждешь, то уж постарался бы приехать побыстрее.
Он усмехнулся.
— Ходят слухи, последние месяцы тебе приходилось туговато. Ну, скажи на милость, как такой нормальный вроде парень ухитрился вызвать ярость стольких людей?
Я осторожно поставил кружку на стол.
— Они выбрали другую сторону еще до того, как меня родили.
В глазах Реда появились смешливые искорки. Но добрые, не враждебные.
— Семейная вендетта? — поинтересовался он.
— Нечто подобное. После того как убили папу, я последний, кто стоит между ними и всем, что им нужно, и, судя по тому, как они из кожи вон лезут, это, должно быть, хороший кусок. Хотя, как говорят, они умеют и ненавидеть тоже. До недавнего времени я и не догадывался об их существовании.
— У тебя есть друг, он все об этом знает.
— Друг? У меня? Я мало с кем знаком в этих краях.
— Так вот, твой друг разослал везде людей найти тебя и передать, чтобы ты держался и ждал его. Он скоро будет здесь. Если можешь, просто жди.
С улицы послышались шаги, затем дверь распахнулась, и на пороге появился… Феликс Янт собственной персоной.
Он остановился у входа и пристально посмотрел на меня. На поясе, как всегда, кобура, а в рукаве еще один револьвер, никаких сомнений.
— Да вы просто летаете по стране, — спокойно заметил я. — Пододвиньте лавку и садитесь.
Янт молча подошел к столу, сел напротив меня. Бросил он взгляд на Реда или нет, я не видел. Все его внимание полностью сконцентрировалось на мне, и больше ни на ком другом. Смотрел как удав на кролика… вот только кроликом я себя совсем не чувствовал.
Он повернулся к Реду.
— Нам надо поговорить с глазу на глаз, вы не возражаете?
Ред встал.
— Само собой, не возражаю. — Затем скосил глаза на меня. — Держись, — произнес он и отошел к стойке бара.
Янт изучающе оглядел меня.
— Ты вырос. Проделал немалый путь.
— Обстоятельства заставляли.
На его лице появилась столь знакомая леденящая улыбочка.
— Но до Каролины так и не добрался.
— А мне туда и не надо, — тоже ехидно усмехнулся я. — Там все сделано без меня.
Это его сбило с толку.
— Как без тебя? Что ты хотел сказать?
— Стал партнером Бена Блокера, крупного скотопромышленника, и его адвоката. Поэтому мне незачем ехать на Восток. Адвокат все сделал сам.
А вот это его потрясло. Он явно ничего не знал об Аттморе и, уж конечно, представить себе не мог, что у меня, деревенского простофили, хватит ума прибегнуть к услугам адвоката! Есть люди, которые решают подобные вопросы только один на один и не терпят вмешательства третьей стороны. К ним, скорее всего, относился Феликс Янт. Одинокий, холодный, отстраненный от всего человек, он, наверное, мало с кем встречался кроме членов своей семьи и тех, с кем имел конкретные дела.
— Я начал заниматься скотоводством, времени мало, а наш адвокат как раз с Юга, из тех самых краев, и хорошо знает, что к чему.
Вот уж на что он не рассчитывал, так на это. Сконцентрировали все внимание только на мне — устраним, мол, и вопрос окончательно и навсегда решен.
— Так вот, дело уже сделано, — продолжил я, хотя еще не знал, сделано ли оно. — Теперь, если со мной что-нибудь случится, поместье и все остальное переходит к моим наследникам, а вы, ребята, среди них не числитесь.
Уверен, мои последние слова принесли ему какое-то облегчение, но и беспокойства добавили тоже.
— Ты лжешь, — заявил он. — Так быстро ничего не делается.
— Делается, если найти нужных людей. Адвокат в родстве с судьей и еще кое с кем. Он просмотрел все бумаги и решил, что оформление не займет много времени.
Янт долго сидел молча и неподвижно. К столику с кофейником в руке подошел Слэтс.
— Одну для меня, одну для моего друга, — попросил я.
— А ты молодец, — наконец произнес Янт. — Понял, что от нас никуда не деться, и теперь пытаешься выкрутиться. Надеешься, это вранье тебе поможет.
— Нет, — возразил я, чуть подумав. — Я не пытаюсь выкрутиться и не желаю этого делать.
К собственному удивлению я вдруг понял, что действительно говорю правду. Раньше мне приходилось тратить слишком много времени и сил, чтобы убежать, спрятаться от них, поэтому некогда было толком все обмозговать. Сейчас же вся возня, начатая ими, вызывала у меня только злость, и чем больше я думал об этом, тем злее становился.
— Вы и ваши родственники сами напрашивались. Выслеживали меня, травили… Теперь все, хватит. Неужели вы ничего не поняли? Уже потеряли одного…
— Двух, — перебил меня Янт. — За одно это ты заслуживаешь смерти.
— Кроме того, я пощипал еще нескольких ваших.
Янт остановил на мне долгий взгляд, и на мгновение в его глазах промелькнуло что-то еще, очень грустное.
— Жаль, что все произошло именно так, — тихо произнес он. — Может быть, если бы…
— Ты убил моего отца, — перебил я его.
Он пожал плечами.
— Твой отец стоял на нашем пути… как сейчас стоишь ты. Я не один. От этого зависит судьба и будущее нас всех. Мы были настолько уверены, что теперь, когда твой отец мертв… убит… И тут появляешься ты.
