— Да не будь ты таким пессимистом, дай повеселиться!
— Я — не обязательно! — поспешно вставила Линор. — Я еще отречься могу!
— Может, мы все-таки ошиблись вселенной?..
Последние слова потонули во всеобщем нервном хохоте. И хохотали все просто до слез.
— Конечно, все это будет иметь значение, только если они когда-нибудь вернутся или будут обнаружены. В противном случае, возможно, придется признать акт прямой агрессии Солнечной Лиги в отношении Денеба, так как некоторые сопутствующие беспрецедентному эксперименту события едва ли могут быть простым совпадением…
На всякий случай я огляделся по углам — не видно ли поблизости сухонького старца в холщовой тоге, с шевелюрой, напоминающей одуванчик или ворох паутинок. И прислушался — не смеялся ли тут кто-нибудь еще, кроме нас… но стоит ли напрягаться до настоящих слуховых галлюцинаций?
* * *
— А знаешь, — проговорила Линор, сидя в крутящемся кресле перед подмигивающей, в приглушенном свете зала, разноцветными огоньками консолью и задумчиво покачивая в воздухе Экскалибуром, и блики зажигали другие мерцающие огоньки — в серебре ее глаз и в золоте волос. — Кажется, я только сейчас потихонечку осознаю, что это был не сон, не сказка, не мираж. И не игра. Хотя мы правда чуть сами не стали сказкой. Особенно «Янус». Смеющиеся призраки, сухонькие старцы — что-то, чем ему совсем-совсем не положено быть. Как ты думаешь? — она выжидающе глянула на меня. — А ему это понравилось? Ну, настолько, насколько ему могло что-нибудь понравиться?
— Не знаю. — Я рассеянно отпил вина из бокала гладкого стекла, и посмотрел сквозь жидкий ненастоящий рубин на играющие огоньки. На грани бокала вспыхнула яркая звездочка. — По крайней мере, он не возражал вернуться. Даже сам отчасти это подстроил.
Она пожала плечами.
— Он откликался на наши собственные невысказанные желания. А может быть… — она замедлила произнесение слов, — не хотел с кем-либо из нас расставаться. Соткав собственное сознание из наших.
Я вопросительно прищурился и улыбнулся.
— К чему ты клонишь, дорогая сестрица?
— К тому, что… может быть, он и теперь может подстроить что-то, чтобы мы с ним не расставались?
Я помолчал и пригубил еще глоточек.
— Может быть. Хотя у него ведь уже был выбор при самом возвращении — он мог доставить нас в такую вселенную, где нам бы не нужно было его покидать.
— О… — протянула задумчиво Линор. — Но кто знает, что будет дальше, и чем это может кончиться…
— Никто… А может быть, ему достаточно, чтобы мы оставались в одном с ним пространстве и времени.
— Может быть. И тогда самое безопасное — при возвращении — отослать нас подальше…
— Как-то это все нехорошо звучит…
— Верно. Ладно.
Мы оба замолчали, прислушиваясь. Наконец Линор покачала головой.
— Нет. Ничего, — и усмехнулась. — Ни смеха, ни звона, ни посторонних шорохов… За все эти дни никто из нас ничего не слышал. Все как должно быть. Все по-старому.
Я кивнул.
— Все как должно быть в этой сказке.
Линор приподняла брови и чуть раздраженно взмахнула клинком в полумраке.
— В каждом измерении свои правила, — продолжил я.
— Свои возможности и законы физики?
— Ну, вряд ли уж настолько…
Она кивнула в ответ.
— Просто наше коллективное бессознательное. Как весь мир — еще более коллективное и еще более бессознательное…
Я рассмеялся:
— Обожаю эти ночные разговоры!
— В космосе всегда ночь, — назидательно заметила сестрица.
— Или день. Смотря как посмотреть или на какой орбите находиться.
— Но все сейчас спят, пока мы тут дежурим.
— Угу, и сны запутываются в коридорах и всех схемах «Януса», и он сам навевает им что-то…
— Прекрати, — слегка нервно усмехнулась Линор.
— Я же ничего такого не сказал. А если бы вообще не говорил, достаточно было бы подумать. Мысли — это же такая плотная среда…
— И чувства, мечты и сожаления…
— Смотри, какой у нас дружно поэтический настрой!..
— Да уж, и все-таки, ничего себе — мы действительно побывали во времени короля Артура, и оно действительно оказалось сказочным! Но не было же оно таким на самом деле.
— Не знаю. Все относительно.
— Сказочные замки, сказочные звери, даже этот «волшебный» меч… — Линор с некоторым усилием повернула головку дракона в навершии рукояти, и из крестовины выскочили крепкие шипы, удерживавшие когда-то меч в каменной наковальне. Она вернула головку в прежнее положение и шипы исчезли. — Это так забавно… И живые люди с именами сказочных персонажей. И ведь на самом деле, все это придумали и сделали мы сами.
— Не считая того, что кто-то когда-то выдумал эти сказки, а мы про них знали. В каком-то смысле кто-то когда-то выдумал нас. Все связано, почти что в соответствии с нормальной теорией эволюции. Немного нелинейно, немного в другой вселенной, но тем не менее…
— И что еще забавно — наш Денеб. Его герб — тоже дракон.
— Тоже. Только золотой, а не красный.
— Прямо как на рукояти этого меча!
— Ох черт… даже и не подумал… Правда.
— Смотри-ка, и мы правда вернулись в грядущее, отплыв на закат!.. И нам снова светит какое-то драконье царство, только новое, спустя три тысячи лет!..
— Строго говоря, это был рассвет.
— Зато мы плыли на запад. В частях света это все равно будет «на закат».
— Хорошо, уговорила, куда движется солнце, туда и отплыли, движется на запад оно обычно при нормальном течении времени…
— Но хотя сейчас никто здесь не слышит ни смеха, ни звона, буфера сейчас тоже нет.
— Пока еще.
— И мы даже рискнули заглянуть в будущее!
— Если так можно назвать эту откровенную массовую галлюцинацию с частичной потерей памяти, Иггдрасилем вместо главного терминала и с концом света в виде самого вероятного будущего!..
— Ага, — отсмеявшись от этих воспоминаний, признала Линор, — надо сказать, не очень-то получилось!.. Можно было бы подумать, что «Янус» просто заводит нас в наше же воображение.
— Если бы мы не знали, что вселенная просто очень велика, и в ней возможно всякое. А техника цепляется за самые смешные зацепки, когда ей недостает информации о том, куда мы хотим попасть.
— Об этом времени, конечно, у нее куда больше информации, больше чем о каком-либо другом, поэтому сюда она и может вернуться. И слава богу, прошлое, в которое мы отправляемся отсюда, тоже всегда было куда более похожим на настоящее. Куда более настоящим.
— Это насколько мы можем судить…
Прозвенел серебряный колокольчик, и Линор чуть не выронила меч, а я свой опустевший бокал. Мы оба подскочили. Замигала привлекающая внимание лампочка.
