– Да жив я, жив, а не привиделся тебе, дурень, – усмехнулся тот. – Вижу, не рад ты меня видеть живым, Степаха? А вспомни, как я с тобой тогда, в Большом Ручье, нянчился, когда ты свои копыта чувствовать перестал?
– Помню-помню, разве такое забудешь, – ответил Степан, бледнея. – Только вот не пойму, для чего ты это делал. Тебе же приказано было убить меня вместе с братом, а ты…
– Был такой приказ, не спорю, – не стал отпираться Яшка. – Только вот момент тогда еще подходящий не наступил. Я должен был вас всех порешить, когда вы к кладу меня приведете! Убей я тебя раньше или брось подыхать на куче камней, тогда и на всей операции пришлось бы ставить крест. Твой брательник без тебя меня бы близко не подпустил к себе!
– Ты сейчас не удивил меня своим признанием, – сказал Калачев, закуривая. – Еще перед заброской во вражеский тыл я уже предполагал, для чего ты ко мне приставлен. А ты пытался меня разубедить.
– Это хорошо, раз ты все знаешь, – хмыкнул Яшка, тоже закуривая. – А я тогда, как и сейчас, лично против тебя ничего не имею. Мне даже жаль тебя, Степаха. Видишь, ты жив, а это значит, что я не выполнил своего задания!
– Не лукавь, подонок, – сказал Степан, глянув на собеседника исподлобья. – Только стечение обстоятельств не позволило тебе выполнить приказ Бобылева. Первое неудобство причинил тебе взрыв в подвале дома, а второе… Ты переоценил свои силы и возможности, набросившись с пустыми руками на брата.
– Да, действительно, я тогда погорячился, – признался Яшка. – Но у меня не было выбора. Сам знаешь, что «генерал Штерн» сразу бы укокошил меня, как только я откопал бы для него ящик с деньгами!
– Но почему ты решился напасть на него? Собирался застать врасплох и понадеялся на свои силы?
– Да нет, я понадеялся на свои мозги и внезапность, – ответил Яшка, выпуская в потолок облако дыма. – Ситуация была идеальной и слишком заманчивой. Если бы мне удалось свалить Штерна с ног, то я прикончил бы и его самого и его бабу! Но он выдержал удар! Его кулак так встряхнул мои мозги, что я позабыл все на свете. Я не помню, как выбрался из шахты, не помню, как подобрали меня добрые люди и переправили в партизанский лагерь. Соображать я начал через неделю, вот тут-то и узнал о твоем чудесном спасении и о том, что за тобой даже самолет с Большой земли присылали!
– Ладно, вернемся из прошлого ко дню сегодняшнему, – сказал Степан, давя окурок в пепельнице. – Теперь скажи, для чего сюда явился. Выполнить задание, которое осталось тобою не выполненным, и убрать меня?
Скрип входной двери отвлек внимание собеседников. Это комендант Аверкиев посчитал себя лишним при разговоре и предпочел выйти на улицу.
– Нет, я не за жизнью твоей приехал, – удивил Калачева Яшка. – Твой покровитель Горовой застрелился, но прежде таких дел понаворочал, что век не разгребешь!
– Расскажешь?
– А что? – пожал плечами Яшка. – Нам спешить некуда. Можем и поговорить.
Затушив окурок, Яшка расположился поудобнее на стуле, расправил плечи и, противно хохотнув, сказал:
– А твой покойный братан горазд был на выдумки. Бобылев хотел достать его нашими руками, а он поступил проще: преподнес такой ошеломительный сюрприз своему другу генералу, что раздавил того, как таракана.
– Интересно, как? – вскинул брови Степан.
– Точно не знаю, но он переслал в Москву на имя товарища Берия конверт с письмом, где описал свою жизнь и очень подробно про дружбу с Бобылевым!
– В письме что-то было и про Горового? – полюбопытствовал Степан. – Или какой-то другой повод подтолкнул его к самоубийству?
– Не знаю что, но, наверное, было, – ответил Яшка задумчиво. – Как только забрали Бобылева, Горовой заперся в кабинете и пустил себе пулю в лоб. Наверное, правильно поступил: избавился от лишней нервотрепки.
– А генерал? Он почему предпочел «лишнюю нервотрепку» быстрой смерти?
– Наверное, на что-то надеялся, – пожал плечами Яшка. – Хотя надеяться-то ему уже не на что!
– Все так плохо?
– Хуже не бывает…
– Тогда ты почему приехал?
– Подчищать за всеми то, что не успели они подчистить за собой сами, – сведя к переносице брови, ответил Яшка. – Скандал решено тихо замять, а всех к нему причастных… Ну, сам понимаешь, не маленький.
– Догадываюсь, – хмыкнул Степан. – Ликвидировать.
– Ну-у-у, зачем ты так сразу, – развел театрально руками Яшка. – Ты что, забыл, лопух, что власть наша советская беспредельно гуманна! Тебя всего-навсего приказано разоружить, переодеть в зековские шмотки и взять под стражу до особого распоряжения! Тебе накручивается пятерка за побег, десятка недосиженного срока и плюс ко всему десятка за сотрудничество с братом-предателем!
– Ну а ты? Ты ведь тоже нежелательный свидетель для лиц тебя сюда пославших?
– А я – случай особый! Я заменю на этом посту коменданта Аверкиева. А когда шумиха уляжется, помашу поселку ручкой!
Говоря это, Яшка невзначай положил руку на уже расстегнутую кобуру, выхватил из нее пистолет и выразительно посмотрел на Калачева.
– Только не дури, Степан, – сказал он угрожающе. – Сдай оружие – жив останешься. Пройдет время, отсидишь свой четвертак – и на свободу с чистой совестью!.
– Ты считаешь, что я соглашусь на такой расклад? – усмехнулся Калачев. – Мне и десяти уже отбытых по самую макушку хватает!
– Применить силу вынуждаешь? – нахмурился Яшка, взводя курок. – А я ведь ничего против тебя не имею. Только приказ выполню, учти.
– Да мне плевать на твой приказ! – вспылил Степан, смятенной душой которого уже успели овладеть тоска и отчаяние. – Я никогда не надену больше на себя робу арестанта и не позволю никому просто так решать мою судьбу!
– Да успокойся ты, дурила, – вздохнул участливо Хромой. – Может, отсидишь годок-другой, а там глядишь амнистия – все и образумится.
– Нет, не образумится! – закричал Степан, приходя в бешенство. – Давай стреляй, сделай одолжение. И зубы мне не заговаривай, тошно мне от тебя.
– Так сразу и стреляй, – сделал вид, что смутился, Яшка. – А ты о детях своих подумал? Хотя…
– Что дети? Что ты знаешь про моих сыновей?
– Они в порядке. Только вот оба рапорта настрочили, слово в слово, будто под копирку. В них пацаны твои отрекаются от тебя и ничего общего с тобой иметь не желают!
– Врешь! Все врешь, падла! – прорычал Степан, сжимая в ярости кулаки.
– Эти рапорта я с собой привез, – ответил Яшка, не спуская с Калачева пристального взгляда. – Хочешь почитать, всегда пожалуйста. Только правильно себя веди и пистолетик на стол положи.
– Значит, вот как со мной. По самому больному ударили, – сказал Степан, едва владея собой. – Сыновья сами это сделали или их заставили?
