– Но которая скоро закончится.
Монжуа потупил взор и ничего не ответил. Рыцарь, не спускавший с него глаз ни на минуту, приблизился к нему.
– Ты в моих руках, – сказал он, – ты знаешь, сколько ты заставлял меня страдать, и понимаешь, каким пыткам я могу тебя подвергнуть. Берегись, Монжуа, час расплаты наступил!
Сделав еще один шаг вперед, Рыцарь посмотрел в глаза своему врагу так пристально, что Монжуа не смог выдержать его взгляда.
– Действительно ли Нисетта и Сабина отравлены? – спросил Курятник. – Живы ли они? Скажи правду, потому что даже малейшая твоя ложь будет наказана годами страдания.
– Отравлены.
– Ты дал им яд?
– А противоядие знаю я один. Действие яда начнется через час.
– Ты будешь говорить?
Монжуа оставался бесстрастен и молчал.
– Противоядие! Тебе остается минута на то, чтобы ответить.
Не спуская глаз с Монжуа, Рыцарь Курятника наклонился и взял железо, раскаленное на огне. Монжуа покачал головой и не отвечал. Глухое рычание сорвалось с губ Рыцаря.
– Ты будешь говорить! – заявил он.
– Убей меня, – холодно отвечал Сомбой, – но я говорить не буду.
Рыцарь указал на князя.
– Вначале его будут пытать на твоих глазах, – сказал
он.
Князь сделал движение. С. подошел к нему, схватил веревки, связывавшие руки князя, заставил его отступить и привязал к гигантской рогатине, вбитой в потолок. Князь понял всю опасность, и холодный пот выступил на его лбу.
– Я скажу все, что знаю, – проговорил он.
– Трус и изменник! – прошептал Монжуа. – Убей его, если хочешь, – обратился он к Рыцарю, презрительно пожав плечами, – он не знает ничего, решительно ничего.
– Злодей! – вскричал Рыцарь, грозно подняв руки над головой Монжуа. – Ты будешь говорить, я этого хочу!
Приподнявшись на цыпочки, он смотрел Монжуа прямо в глаза. С. подошел и сказал:
– Час скоро пробьет.
– И эти женщины умрут, – сказал Курятник. – Умрут! Они!..
На него страшно было смотреть.
– Умрут! – повторил он.
Схватив Монжуа за руки, он сжал их так сильно, что разорвал веревки, связывавшие их, и тогда, держа его руки в своих сжатых пальцах, он еще наклонился и сказал:
– Говори! Говори! Я этого хочу!
Он произнес последнее слово с такой энергией, что Монжуа опрокинулся навзничь.
– Он будет говорить, – сказал С., подходя.
Рыцарь Курятника выпустил руки Монжуа, тот оставался неподвижен. Рыцарь опять взял его правую руку – Монжуа вздрогнул, и нервный трепет пробежал по всему его телу.
– Ты будешь говорить? – спросил Рыцарь.
– Да, – пролепетал Монжуа разбитым голосом, как человек, побежденный после продолжительной борьбы.
Курятник и С. переглянулись.
– О, наука, наука! – прошептал С. – То же самое воздействие, какое было и на молодом Месмере! Вы им повелеваете! Он будет отвечать! Он уже не принадлежит себе.
Рыцарь медленно приподнялся.
– Подвергаются ли Нисетта и Сабина смертельной опасности?
Монжуа изгибался в страшных конвульсиях. Рыцарь взял две склянки, по одной в каждую руку. Эти склянки имели форму лейденских банок. Он приложил медную пробку одного флакона к голове Монжуа, а другого – к его сердцу. Монжуа испускал хриплые вздохи; судороги усиливались.
– Подвергаются ли Нисетта и Сабина смертельной опасности? – повторил Рыцарь. – Отвечай!
Губы Монжуа раскрылись.
– Отвечай! – повторил Рыцарь.
Монжуа боролся с собой, пытаясь не отвечать. Мускулы его лица сжимались в страшных конвульсиях. Рыцарь поднял обе руки надо лбом Монжуа.
– Отвечай! В опасности ли они?
– Нет.
– Стало быть, ты солгал?
– Да.
– Ты хотел меня обмануть, чтобы выкупить свою свободу?
– Да.
– Итак, Нисетта и Сабина не отравлены?
– Нет.
– Ты понимаешь, в каком состоянии ты находишься?
– Нет.
– Что ты чувствуешь?
– Сильную боль в голове.
– Чего бы ты хотел?
– Чтобы боль эта прекратилась.
Рыцарь и С. опять переглянулись.
– Вам всемогущество, – продолжал С., – а графу де Сен-Жермену бессмертие!
Раздалось громкое кукареканье. С. с живостью посмотрел на дверь и отпер ее. Фанфан-Тюльпан, стоя на пороге, подал ему письмо.
– От доктора Пейрони, – сказал он.
С. поспешно подал письмо Курятнику, который распечатал его.
– Этот человек сказал правду, – проговорил он, указывая на Монжуа, – Нисетта и Сабина не подвергаются никакой опасности – так утверждает Пейрони, а значит, мне остается только отомстить, – прибавил он с радостным трепетом, обращаясь к Монжуа. – Проснись! – приказал он хриплым го-
лосом, схватив Монжуа за руку, и рассмеялся в лицо очнувшемуся негодяю.
I Гроза
9 августа 1745 года Людовик XV, после трехмесячной военной кампании, вступил в столицу своего королевства, осененный лаврами. На перекрестках танцевали, на улицах запускали ракеты. Два дома на улице Сент-Онорэ особенно отличались великолепием своих фейерверков: дом Доже, королевского парикмахера, и дом Рупара-чулочника.
Рупар стоял перед лавкой, закинув руки за спину и вздернув кверху нос, чтобы лучше любоваться своей иллюминацией. Он был окружен группой соседей.
– Как чудесны слава и победа! – восклицал Рупар. – И только подумайте, я, говорящий с вами, лично присутствовал при этом!
– Да, ведь вы были при Фонтенуа, – сказал один из соседей, с восторгом сложив руки.
– Был. Я – победитель!
– И не были ранены?
– Нет, но мог быть ранен.
– Так вы были в сражении?
– Был ли я в сражении! – вскричал Рупар, – Но ничем иным я и не занимался! Я слышал пение пуль, видел мертвых и раненых.
Рупара окружили; он был в восторге от того, что стал предметом общего внимания.
– Король меня видел и говорил со мной, – продолжал
он.
– И остался доволен вами?
– Он был в восторге!
– Уж не произвел ли вас король в генералы? – поинтересовался молодой белокурый приказчик чулочника.
– Я не просил его об этом, – скромно отвечал Рупар, – однако я присутствовал при сражении.
– Спрятавшись в комнате по другую сторону реки, – сказала Урсула, вышедшая из лавки. – Советую вам поменьше хвастаться своими подвигами! Если бы у короля были все такие солдаты, как вы, он не выиграл бы сражения.
– Но, мой добрый друг, мне кажется, что…
Урсула перешла через улицу, не слушая своего мужа; она встретила Арманду, выходившую из лавки Доже.
– А я шла за вами, – сказала Арманда, – Нисетта и Сабина хотят посоветоваться с вами насчет подвенечных платьев, которые сейчас получены.
– Так, значит, скоро свадьбы?
– На будущей неделе.
– Почему же не на этой? Сегодня только понедельник.
