– Вот это по-нашему. Нас с тобою наградили, а Митьке кукиш. Пускай и его чем-нито пожалуют.
* * *
По Алёшке потом было видно, как он жалеет об опрометчиво вырвавшихся словах. Всю дорогу до Москвы сидел он понурый, на друзей не смотрел, молчал да вздыхал.
Ильша понимал Лёшкино страдание и уважал товарища за гордость. Сказал – отрезал.
В Москву они въехали рано утром, когда Ромодановский обыкновенно пребывал ещё не в Преображёнке, а дома. Туда и отправились.
На углу Большой Никитской мастер с майором слезли с повозки, дальше Дмитрий последовал один.
Они наблюдали, как он препирается со стражей, которая не хотела впускать пожарного прапорщика в ворота, да ещё с грузом. Потом начальник заглянул в один из бочонков, всплеснул руками, побежал докладывать.
– Всё, кончено… – протянул Попов. – Эх, дураки вы, дураки…
Через несколько минут из ворот выбежал целый плутонг солдат, окружили телегу со всех сторон и бережно, словно стеклянную, укатили внутрь. Брюхана почтительно поддерживали за бока. Он удивлённо мотал гривой – не привык к такому обхождению. После этого пришлось долго ждать.
Илья присел на корточки, грыз травинку. Попов на месте устоять не мог, расхаживал мимо и пытался угадать, что за награда выйдет Митьке за столь великий подвиг.
– Сто тыщ золотых цехинов! Должно быть, князь-кесарь его с этими деньгами к государю отправит, в Литву. Нет у Ромодановского столько власти, чтобы за такое неслыханное дело человека достойно пожаловать. У нас на Руси ероев-то много, но чтоб человек сам в казну телегу золота отдал! За это царь Митьку непременно графом пожалует, а ещё сделает начальником какой-нибудь губернии, потому что этакий дурак на губернаторском месте точно воровать не станет!
Никитин вышел из ворот только через час, сияющий и счастливый. За ним грохотал пустой повозкой Брюхан, такой же довольный. Товарищи кинулись навстречу.
– Ну что, казак, стал атаманом? – завистливо спросил Алёшка.
Митя улыбнулся:
– Был казак, да весь вышел.
– Это понятно. А кто ты стал?
– Кем родился, тем и стал. Дворянином Дмитрием Ларионовичем Никитиным.
– А ещё?
– Больше мне ничего не надобно.
Попов был озадачен.
– Как так?
– Не стрекочи, – остановил его Ильша. – Дай человеку рассказать.
Ну, Митя и рассказал. Как кесарь долго не мог в себя прийти. Как посадил секретарей с денщиками пересчитывать червонцы и ни на миг не отлучался, чтоб ни монетки не упёрли. Вышло ровно сто тысяч, кругляш в кругляш. А по нынешнему счёту все двести, потому что с Софьиных времён рубль вдвое полегчал весом. И когда Ромодановский это сообразил, то обрадовался безмерно, даже пустился в пляс, хотя плясать он совсем не горазд. Оказывается, именно двухсот тысяч ему и не хватало, чтобы доставить государю в армию. Старый князь до того расчувствовался, что назвал Дмитрия спасителем своей чести и всего отечества. Велел требовать любой награды, какая в его власти, и даже сверх того, ибо столь бескорыстному слуге ни в чём не будет отказа и от государя.
– Что я тебе говорил? – оглянулся на мастера Ионов. Он уже перестал завидовать Митькиному счастью, лишь жадно ожидал продолжения. – Ну, а ты что?
– Подумал, что иного такого случая не будет. И говорю: «Помилования прошу. Ибо я не казак и не Микитенко, а беглый преступник Дмитрий Никитин, лишённый имени, звания и вотчины». И всё князю рассказал, во всём повинился. Коли, говорю, снимет с меня твоя милость тяжкий этот груз, то мне того довольно будет.
Алёшка за голову схватился:
– А он что?
– Удивился. Губами пожевал. Говорит: «Ин ладно. Будь по-твоему. Зовись, как прежде, Никитиным, а вины прежние с тебя снимаю. И вотчину, что на государя отписана, тебе воротят».
– Идиот! – простонал Попов.
Этого слова Митя не понял, в дикционарии такого не было.
– Куда «иди»?
Туда-то и туда-то, обругал его Лёшка, раз ты такой дурень. И долго не мог успокоиться.
– Да-а, дёшево от тебя старый чёрт отделался! Помилованием да деревенькой несчастной… Но и ты хорош. Далось тебе имя «Никитин»! Был бы «граф Микитенко»!
– Нет, я Никитин буду. Как отец мой, дед и прадед.
– А хоть чин иль хорошую службу у Ромодановского догадался попросить?
– Он сам меня про то спросил. Где дальше служить желаю. Я сказал.
– Слава Тебе, Господи! Хоть на это ума хватило! Каким же чином он тебя пожаловал?
Дмитрий горделиво улыбнулся.
– Буду майор, как и ты.
– Дело. А в котором полку?
– Ни в котором. – Никитин расправил плечи, приосанился. – Я не просто майор буду, а брандмайор, сиречь главный пожарный начальник. Эта служба по мне.
Тут уж Попову осталось только рукой махнуть, что он и сделал, ещё и плюнув.
Сели товарищи молча в телегу. Каждый о чём-то задумался. Как вскоре выяснилось, – об одном и том же.
Хоть уговора, куда ехать, у них и не было, повозка будто сама собой повернула с Никитской налево, в сторону Кривоколенного.
На обратном пути с Жезны друзья заезжали в Сагдеево, но Василиса туда пока не вернулась.
Чем ближе подъезжали к заветному переулку, тем невыносимей становилось молчание.
Первым не выдержал Никитин. Он выдернул у Ильши вожжи, натянул. Брюхан послушно остановился.
– Как будем с главным решать? – Побледневший Дмитрий повернулся к остальным. – Из-за ста тысяч, значит, убивать друг друга мы не стали. А из-за Неё?
Двое его приятелей смотрели один вправо, второй влево. После долгой паузы Попов сказал:
– Убивать тебя или его я не из-за чего не стану. Даже ради души спасения. А с Нею пускай будет тот из нас, кто свершит самый больший подвиг. Испытаемся, кто достойней!
Дмитрий этому предложению обрадовался:
– Давай!
И мастеру Илье мысль понравилась. Вот ведь балабол Алёшка и просвистень, а придумал хорошо.
– В чем, тово-етова, испытываться будем?
– Скоро бой с шведами. Великая баталия, какой ещё не бывало. – Попов задорно тряхнул фальшивыми локонами… – Поглядим, кто в кампании больше славы добудет!
Но Мите так долго ждать было невмоготу.
– А я читал в одной книге про римского честного мужа Сцеволу, который ради отечества себе руку на огне жёг. Давайте и мы так! Кто из огня последним руку выдернет, тот и победил!
Илья послушал одного, другого. По его мнению, оба сказали глупость. Война – дело скверное, тяжёлое, придуманное не для лихости, а ради защиты отечества. Прожжение руки и подавно – мальчишество. Он поглядел на свою жёсткую ладонь и подумал: у вас, неженок, рука до кости прогорит, а у меня только мозоли поджарятся.
