– Найдем. Освободилась комната Жуковского и Чижа. Я помещусь вместе с Катей или Шурой, – быстро решила Варя.
– Необходимо также ежедневно массировать ноги, – предупредил Миротворцев.
– Я сама буду делать ему массаж.
Через день, тепло попрощавшись с Миротворневым, Звонарев осторожно спустился в вестибюль и с Варей сел в экипаж Белого. Вася торжественно водрузился на козлы рядом с кучером.
Старый город производил жалкое впечатление. Разбитые дома, изрытые воронками мостовые и тротуары, обугленные стропила, закопченные стены – все это говорило о войне и длительной осаде. Около дома Стесселя стояла группа пестро одетых женщин, окруженных полицейскими. Среди них Звонарев, к своему удивлению, заметил Лолочку и Лелю Лобину. Женщины о чем-то громко спорили с городовыми.
– В чем дело, Леля? – остановила экипаж Варя.
– Я шла по улице, когда ко мне подлетел этот субъект и потащил сюда. Оказывается, он принял меня за проститутку и повел на расправу к самой Вере Алексеевне.
– Немедленно отпустите ее! – сердито крикнула Варя полицейскому.
– Я эту госпожу хорошо знаю, она жена офицера.
Сейчас же освободите ее, – обозлился и прапорщик.
– Не имею права, – угрюмо твердил фараон.
– Садись к нам в экипаж, Леля, – пригласила подругу Варя.
Но полицейский схватил учительницу за руку. Лобина вырвалась и бросилась к экипажу. Полицейский схватил ее за пальто. Вне себя от гнева Звонарев ударом костыля сбил полицейского с ног.
В этот момент отворилась дверь, и на крыльце появилась Вера Алексеевна в сопровождении ротмистра Водяги.
– Варя, мосье Звонарев, что за расправа с городовым? – пропела генеральша сладким голоском. – Никак не ожидала, что вы столь темпераментны, господин Звонарев. Вы, верно, еще не оправились от ранения и не вполне здоровы!..
Варя, запинаясь и путаясь от волнения, объяснила генеральше все происшедшее.
– Таких «жен» у каждого мужчины бывают десятки. А вам, сударыня, – повернулась генеральша к Леле, – как учительнице, стыдно якшаться со всякой тварью. Пусть это будет вам впредь наука. Вы свободны!
– Старая жаба! – выпалила Лолочка, глядя на Стессельшу.
– Повтори, повтори, что ты осмелилась сказать? – повернулась к ней генеральша.
Тут Лолочка пустила в ход весь свой обширный лексикон нецензурных выражений, так что даже видавший виды Водяга оторопел. Вера Алексеевна поспешила зажать уши.
– Эту мерзавку сейчас же выпороть, сто розог! Остальных на неделю отправить в портомойню, – распорядилась она.
Звонарев приказал кучеру поскорее трогаться. Все еще взволнованную Лелю довезли до Пушкинской школы.
– Я презираю эту грязную Лолку, но Стессельшу она выругала поделом и за себя и за Лелю, – говорила Варя. – На месте Стаха я застрелила бы Веру Алексеевну за такое оскорбление жены
– Приходится радоваться, что у тебя будет всего только муж.
Не успели они доехать до Утеса, как их обогнал экипаж с матросом на козлах. В нем торжественно восседала Лолочка рядом с мичманом, флаг-офицером Григоровича.
– Моему старику пришлось основательно раскошелиться, чтобы освободить меня, – крикнула она. – А здорово я отделала эту старую.
Мичман поспешил зажать рукой хорошенькие губки своей соседки.
– Скорей поправляйся, пупсик! – крикнула она Звонареву.
– Как она смеет так обращаться с тобой? – возмутилась Варя.
– Чтобы подзадорить тебя. Ты должна знать, что на таких особ, как Лолочка, не принято обижаться.
На Утесе Звонарев поместился в небольшой комнате. выходящей окнами в тыл батареи. Ему хорошо была видна казарма, превращенная в лазарет для выздоравливающих, кухня, электрическая станция, а в отдалении – кладбище, где хоронили утесовцев. Варя выпросила себе перевод на Утес и теперь работала вместе с сестрой под начальством доктора Зорина Орудия на батарее обслуживались моряками с броненосца «Пересвет» под начальством лейтенанта Любимова, но командиром Утеса состоял капитан Андреев Этими лицами и исчерпывалось общество Звонарева.
Варя поместилась в одной комнате со своей сестрой. Шура Назаренко, расставшись с Гудимой, вернулась к родителям Под вечер она пришла проведать Звонарева. Глядя на ее пополневшую фигуру, осторожные плавные движения, прапорщик догадался, что она ждет ребенка Заметив его пристальный взгляд, девушка густо покраснела. Чтобы не смущать ее, прапорщик заговорил о своих ранах, положении на фронте, о погоде. Шура мало-помалу осмелела
– Ушла я от Алексея Андреевича, – тихо промолвила она.
– И хорошо сделали. Помните, я вам как-то говорил: со временем все забудется, и вы найдете себе другого человека, по сердцу.
В тот же вечер Звонарев передал Варе свой разговор с Шурой.
– Надо будет устроить ее в Пушкинскую школу, – тотчас придумала Варя.
На следующее утро, сидя в кресле у окна, Звонарев увидел Шуру, идущую по двору. Девушка несла охапку дров. Ее полный живот особенно выпятился вперед.
Несколько солдат из слабосильной команды начали зубоскалить, глядя на нее. Один из них подбежал к ней и хлопнул по животу. Шура охнула, перегнулась и упала под тяжестью вязанки дров. Возмущенный Звонарев, забыв о своих ранах, бросился к окну, чтобы отогнать негодяя, но тут неожиданно появился Блохин. Одним ударом кулака он сбил хулигана с ног, затем бережно поднял плачущую девушку, взял дрова и донес их до фельдфебельской квартиры.
– Ты в холуях, что ли, ходишь у этой шкуры? – поднимаясь на ноги, проговорил солдат.
Рассвирепевший Блохин подскочил к нему и схватил за горло.
– Блохин, оставь его! – крикнул в окно Звонарев.
Но Блохин не слушал. У его жертвы уже вывалился язык и посинело лицо. Проходившие мимо двое матросов с трудом оттащили артиллериста.
– Ежели еще какая стерва будет обижать Шуру, задушу своими руками! – пригрозил Блохин.
Звонарев подозвал его.
– Здравствуй! Зачем пришел на Утес? – справился прапорщик.
– Здравия желаю! Поручик прислали за теплыми вещами, а то солдаты на батареях литеры Б и Залитерной обижаются на холода, – ответил он.
Блохин задержался на Утесе до следующего дня. Вечером он зашел к Звонареву.
– Садись, кури и рассказывай, как произошла сдача второго форта, – предложил ему прапорщик.
Солдат уселся около двери, но дымить махоркой постеснялся.
– Дух от нее тяжелый, и с непривычки голова заболит, – пояснил он.
Затем Блохин неторопливо, подбирая слова, сообщил о всех подробностях падения форта номер два.
– Плохо дело стало в Артуре. Как ни раскинут своими мозгами солдатики и матросы, а выходит, завелась у нас измена. Продать хотят крепость, а нас перевести, чтобы некому было обороняться, – закончил он свое повествование.
