Вновь к ним подскочил капитан. Рыкнул – «строиться!» и дернул куда-то точно ужаленный. Минута, вторая, третья. Стоять по стойке «смирно» уже надоело. Да и не происходит ничего. Танкисты по соседству давно уже расположились на мягкой траве, вкусно хрустят пайковыми галетами.
– Скукота… – протянул Демин и, сладко зевнув, потянулся.
– А тебе чаво? Знай себе, бей баклуши – и всего делов, – произнес Баир.
– Сейчас бы и вправду чего-нибудь пожевать… – произнес Семен и обратился к танкистам: – Ребят, осталось чего пошамать?
– Чего-о-о?
– Ну, покушать. Пожевать!
– Эх, Сема, твой язык этот одесситский…
– И ничего он не одесский, обычный. Мы так все в Еврейской области говорим.
– Вот все никак в толк не возьму – как это так еврейская? – улыбаясь, интересуется Демин, Баир косится на него, чувствует – подвох.
– И ничего странного нет. Область как область. И живут там и русские, и украинцы, и белорусы.
– А евреи?
– А что евреи? Евреи там наши – советские! – подытожил Сема Горобец.
Баир молча протянул Семену две галеты.
– Шамай, дальневосточник.
– Ого! Спасибо, друг! – Горобец кивнул и тут же впился крепкими зубами в галету.
– Кушайте, мил человек, только не обляпайтесь, – произнес Роман, а сам впился взглядом в Семена, облизнулся.
Его толкнул Баир, в руке – пара галет.
– И ты лопай, – мягко пробасил Баир. – Шутник-шалопай.
– Вот так, дружище! – захлебываясь слюной, сказал Демин и сразу отправил галету целиком в рот. Брызгая крошками, одобрительно добавил: – Выручил, не дал от голода копыта двинуть!
Игорь от угощения старшины отказался. Печет – сил нет. От жары кишки сводит. Какая уж тут еда? Во фляге воды – на пару глотков. Да по такой жаре – вот проблема. А без еды – перетопчемся как-нибудь. Лейтенант устало выдохнул, тыльной стороной смахнул крупные гроздья пота со лба.
Вдруг по солдатским рядам пробежал ропот: «Строиться! Командующий идет!» Танкисты спешно выстраиваются в шеренгу. Семен с набитым ртом – спешно дожевывает остатки Баировых галет. Перед строем вновь пробежал капитан, спешно одергивает бойцов, выкрикивает: «Привести себя в порядок! Стройся!»
К центру луга от автомашин шагнул высокий командир, на каплевидных петлицах черного бархата поблескивают две звезды. За генерал-майором семенят командиры помладше. Игорь смотрит на генерала во все глаза – такой высокий чин видит впервые. Разве что на фотографиях и в синематографе. Вообще-то и этот генерал был как с картинки – высокий, добро скроенный. Про таких говорят – в плечах косая сажень. Интересно, как он в танк поместится, подумал лейтенант, разве что люк держать открытым.
Генерал-майор вскоре басом громыхнул:
– Здравствуйте, товарищи танкисты!
Солдаты и командиры грянули в строю:
– Здравия желаем, товарищ командующий!
– Сегодня нам поставлена задача контратаковать прорвавшегося к Барановичам противника. К сожалению, с упорными боями наши войска отходят. И мы должны прийти им на помощь, – генерал-майор с силой ударил кулаком о ладонь, попадись туда чья-нибудь голова, раздавил бы как переспелую тыкву, – и ударить во фланг вражеской танковой группировке.
Издали донеслось тарахтение, несколько человек обернулись, уставились на приближающуюся к ним штабную «эмку», черный лакированный корпус покрыт пылью.
– Кажись, к вам, товарищ генерал, – шепнул на ухо командующему один из заместителей.
Он обернулся, крепко выругался, подтянул портупею.
– Принесла нелегкая!.. – выдавил генерал-майор. – Чую, не к добру, ой не к добру этого холуя несет!
Из автомобиля буквально выпрыгнул низенький человек в командирском кителе и широким шагом рванул к генерал-майору, на рукаве большая комиссарская звезда, на петлицах четыре ромба.
Генерал вытянулся, правая ладонь легла к виску.
– Товарищ член Военного совета, танковая бригада в составе 14-го механизированного корпуса…
– Измена! – грубо перебил его комиссар.
– Простите? – переспросил ошарашенный генерал, он даже отпрянул от комиссара.
– Корпусу приказано в девять утра выступать, – комиссар постучал пальцем по наручным часам на запястье. – А сейчас одиннадцать ноль-ноль! И никто, никто не вышел на рубеж!
– Корпус сможет закончить перегруппировку только к завтрашнему утру.
– Через двадцать минут! Быстро собрались и – вперед!
– С чем вперед? Горючего по полбака, снарядов тоже не хватает…
– Приказываю наступать! Если не начнете, товарищ генерал-майор Пуганов, отстраню от должности и отдам под суд!
Повисла тяжелая пауза, член Военного совета фронта стал шагать взад-вперед, руки деловито сложил за спину, глаза из-под козырька фуражки зло поблескивают. Генерал опустил голову и смотрит на носки сапог, лоб ходит морщинами.
– Ну что ж, я вынужден принять самоубийственное решение… Значит, вводить корпус по частям… – едва слышно произнес генерал. Член Военного совета фронта остановился, бросил недоверчивый взгляд.
Генерал резко поднял голову и громко отчеканил:
– Хорошо! Наступать – так наступать! Для этого создается подвижная группа в составе танковой дивизии Богданова, полка Волкова и мотоциклетного батальона.
– А остальные силы? – с вызовом спросил комиссар, хитро сощуренные глаза уставились на генерала.
– Остальные силы вступят в бой завтра, после перегруппировки, – невозмутимо ответил командующий.
Комиссар довольно ухмыльнулся.
– Давно бы так. – Он вытянулся и отдал честь. – Выполняйте!
– Есть!
– Но учтите – вы должны завтра к вечеру взять Барановичи. Если возьмете – получите награду. – Член Военного совета подался вперед, грозно глянул снизу вверх на генерала, угрожающе процедил: – Но если не возьмете – пеняйте на себя!
Генерал ничего не ответил, лишь вытянулся еще сильнее. Комиссар хмыкнул и широким шагом направился к автомобилю, сапоги оставляют на траве внушительные вмятины.
Командиры смотрят на маленькую удаляющуюся фигуру комиссара, издали кажется, что он буквально тонет в сапогах. Адъютант с готовностью подскочил к автомобилю, потянул ручку дверцы на себя, едва не сломался в поклоне.
– Да-а-а, вот такие дела, Виктор Павлович, – выдохнул один из командиров – кажется, полковник, отметил про себя Игорь, – он снял фуражку, платком прошелся по внутренней части околыша. – Перебьют же нас, как котят. Может, стоило попробовать настоять об отмене наступления?
– Ну, приказ есть приказ, как тут не уступишь… – Генерал-майор махнул рукой в сторону члена Военного совета и тут же отдал честь – комиссар через окно бросил грозный взгляд на командиров. – Тем более ему…
