Клоун взял собачку на руки и вновь воззрился на Каза-рина.
– Что делаете в наших краях?
– Человека одного ищу.
– Понимаю, что не слона. Кого?
– Девочку из номера Романовых, – пошел ва-банк Лешка.
Клоун хитро посмотрел на Казарина.
– Влюбился, что ли?
Лешка тяжело вздохнул и кивнул.
– А что, хорошее дело! – старик подмигнул. – У нее через полчаса репетиция перед вечерним представлением. Соображай, Ромео. И очень тебя прошу, смотри под ноги, наступишь на змею – до свадьбы не доживешь…
Когда через полчаса Лешка высунул голову из кулис, цыгане как раз отрабатывали свой номер. Маленькая Лилька пробовала перелететь с пирамиды из акробатов на лошадь. Но это ей никак не удавалось. От серьезного падения ее спасала только лонжа.
– Живее, Лилька! Еще живее!!! Ты что, спишь? – кричал на девушку могучий цыган.
Лиля сделала очередную попытку, но опять сорвалась, чем повергла цыгана в ярость. Одним прыжком он оказался рядом и со всего размаху ударил упавшую подопечную.
– Я тебе покажу, как спать! Я тебе покажу, дармоедка! У нее в глазах появились слезы, но она держалась из последних сил.
– А ну, пошла вон с манежа!
Девушка выбежала с арены, и Лешка, улучив момент, бросился за ней. Он нашел ее под лестницей. Она плакала, уткнувшись лицом в ладошки. Лешка подошел и протянул платок.
– Спасибо, – машинально поблагодарила Лиля.
– Не за что.
И тут она сообразила, что парень этот ей совсем не знаком.
– Ты кто?
Лешка присел напротив.
– Я сын человека, которого через день-другой расстреляют… Если я не найду тех, кто его подставил.
Лилька перестала всхлипывать и попыталась вскочить, но Лешка положил свою тяжелую руку на ее плечо и усадил на место.
– Это ведь ты поджигала Сталина?
Возникла пауза. Вначале взгляд Лили не предвещал ничего хорошего, но в глазах Казарина была такая боль, что девушка опустила голову.
– Лилька!!! Лилька!!! – послышался зычный голос с арены. – Где эта тварь бродит?
Лиля резко обернулась, поморщилась и еще раз внимательно посмотрела на Лешку.
– Отпусти меня. Пожалуйста. Побьют. Лешка отрицательно мотнул головой.
– Я все тебе расскажу… Завтра… Обещаю. Лешка не отпускал.
– Где и когда?
– Будь у цирка… в четыре.
Он выждал паузу и убрал руку. А что ему еще оставалось делать?…
Поначалу Лешкино отсутствие мало волновало Таньку.
– Шапилина, а где Казарин? – спросил учитель, проведя перекличку.
Она покраснела и возмущенно ответила:
– А почему вы меня об этом спрашиваете? Я за него не отвечаю.
– Да? – многозначительно хмыкнул Аркадий Семенович. – А я думал иначе.
Класс захихикал. Учитель хлопнул журналом по столу, и все замерли.
– Татьяна, будьте так любезны, узнайте, что с Казари-ным. У нас на носу городские соревнования по математике. Что он себе думает?
Танька еле досидела до конца уроков и, выскочив из школы, первым делом побежала звонить. Коммутатор ответил женским голосом:
– Тридцать вторая, вас слушаю.
– Соедините, пожалуйста, с Б-1-73-12, – нерешительно произнесла Таня.
– Готово, – через минуту сообщила трубка. Послышались гудки, но к телефону на том конце так никто и не подошел…
Танька не знала, что и думать. Она бродила по Кремлю до самого вечера в надежде случайно встретить Лешку. Около восьми в окнах начал загораться свет. Люди садились ужинать.
Неожиданно заморосил мелкий противный дождь. Надо было идти домой, но Татьяна медлила, и, лишь промокнув, зашла во двор Большого Кремлевского дворца, чтобы в последний раз посмотреть на окна квартиры Ка-зариных. Света в них не было.
Танька опустила голову и поплелась к своему подъезду.
Новый день поселил в ее сердце еще большую тревогу. Лешка опять не появился в классе. Опустевшее место за их партой не давало покоя.
Она поглядела на чернильницу и вдруг вспомнила, как Лешка с улыбкой всегда уступал ей очередь обмакнуть перо, как теребил нос, думая над задачей…
– Шапилина! – раздалось над ухом. Танька вздрогнула и подняла глаза.
– Вы сделали то, что я просил? – Аркадий Семенович глядел на нее сверху вниз.
Танька подумала и кивнула.
– Ну и?…
Надо было что-то соврать, но в голову, как назло, ничего не приходило.
– Он срочно уехал к тетке, – неожиданно выпалила Танька.
– В глушь… – схохмил Артем Сергеев.
– В Саратов! – подхватил сидящий рядом Вася Сталин.
Класс заржал. Танька сурово посмотрела на Сталина.
– Вы не волнуйтесь, Аркадий Семенович. Лешка не подведет! Он надежный.
Аркадий Семенович вздохнул и направился к столу.
– Что ж, будем надеяться.
«Надежный» Лешка битый час дежурил у цирка. Он уже начал нервничать, когда его кто-то окликнул:
– Эй, парень!
Лешка обернулся. Перед ним стояла Лиля. Она была одета в серое, приталенное платье, плечи прикрывала голубая вязаная кофточка. Несмотря на свой маленький рост, была она очень привлекательна, и Лешка на минутку даже растерялся.
– Ну что, так и будем стоять?
Сегодня Лилька не выглядела испуганной и забитой. Наоборот, была готова к нападению и любой провокации со стороны незнакомого паренька.
– Можно и пройтись. – Сказав это, Лешка широко улыбнулся, и Лилька не смогла устоять под натиском его больших голубых глаз.
Она лишь хмыкнула в ответ:
– Ну, пошли, кавалер.
Они вышли на бульвар и медленно побрели в сторону Петровки.
– Ладно, задавай свои вопросы. Но учти: я тебе ничего не говорила и в милицию с тобой не пойду. Годится?
Лешка почесал затылок и нерешительно предложил:
– Годится… Тогда рассказывай с самого начала.
То, что ему рассказала Лиля, он совершенно не ожидал услышать. Главным потрясением оказалась Лилина история жизни.
Она вовсе не была цыганкой, родилась в обычной еврейской семье, но отца, активного участника белого движения, в начале двадцатых расстреляли. Та же участь со дня на день ожидала и ее мать.
В те дни в их городе стоял шапито. Мать успела за день до ареста подкинуть Лилю в цирк, а сама отравилась. Шапито вскоре покинул город.
Отныне Лиля считалась цыганкой и воспитывалась так же, как и многие другие босоногие детишки актерского табора. А вскоре ее детство закончилось,– Лилю начали готовить к выходу на арену, и очень быстро она столкнулась с жестоким нравом циркачей.
Унижения и избиения за любые промашки сыпались на ее маленькие плечи почти каждый день. А два года назад старый клоун дядя Коля открыл ей тайну ее происхождения.
С тех пор у нее была только одна мечта – сбежать! Сбежать любой ценой. Но куда она могла пойти без денег и документов?
