– Стало быть, хоть один да честный человек на Руси нашелся, – вздохнула царица.
– Как же так, государыня?! – возмутился капрал. – Не один он такой! Да вся гвардия за тебя станет! Верно, братцы?
– Не один, матушка, не один! – заголосили гвардейцы, а прапорщик князь Вадбольский сказал: – Окромя нас, правду хотят знать многие. И князь Трубецкой, генерал, и князь Барятинский. Государыня, ты только слово скажи! – горячо проговорил прапорщик, вцепившись обеими руками в нагрудную бляху. – На кусочки, на мелкие, порвем!
Князь Долгоруков попытался сделаться незаметнее. Кажется, мигни государыня – в стенку вобьют сенатора, вместе с иноземными орденами и придворным мундиром. Василия Лукича спас нежданно раздавшийся голос:
– А что тут за срань такая? Где начальник караула?
С Вадбольского мигом слетел хмель, а преображенцы, кроме капрала, разбежались по постам. В тесном коридорчике терема сразу же настала тишина, прерываемая лишь раскатистым басом командира Преображенского полка и генерал-фельдмаршала Василия Владимировича Долгорукова:
– Эт-то что тут за хрень бегает? Мышей разводим… Да я вас, волки безродные, за хвосты да об угол! Начальника караула ко мне, я сказал! Вадбольский, твою мать, почему команды не слышу?! Под арест, сукина сына, на гауптвахту, мать его!
– Виноват, ваше высокопревосходительство! – отрапортовал прапорщик, а капрал, из-за его спины, чуть слышно подсказал:
– В присутствии высочайшей особы команда «На краул» не подается!
– О, виноват, ваше императорское высочество! – крякнул фельдмаршал, узрев полураздетую императрицу. Виновато пожав плечами, сообщил: – Я, Ваше Величество, посты решил обойти. Зашел во двор – ни одного сына собачьего нет. Ни одна зараза рожу не высунула.
– Фельдмаршал, к чему ты себя-то утруждал? – пожала плечами царица. – Вона, есть кому за караулами присмотреть, – кивнула она на воспарявшего при виде родственника и соратника Василия Лукича.
– Щас, матушка, сей минут, вставлю своим горлопанам по первое число – и к вашим услугам, – прижал левую руку к груди фельдмаршал. В правой, вытянутой вдоль туловища, почему-то была шпага. Приподняв клинок к носу прапорщика, Василий Владимирович рявкнул: – Эт-то что за х… – закашлялся старый солдат, – непотребство такое?
– Мышка, – ответствовал Вадбольский, узрев на кончике начальственной шпаги тушку с длинным хвостом. Добавил обреченно: – Мышка-норушка…
– Мышка-норушка, в жопке два ушка! – рыкнул фельдмаршал. – Почему мыши стадами бегают? Тебя почто тут поставили, водку жрать?
– В-виноват, ваше высокопревосходительство, – вытянулся прапорщик в струнку. – Недоглядел.
– Недоглядел, – покачал головой фельдмаршал. – Сегодня, засранец этакий, мышей пропустишь, а завтра врага прозеваешь! С тобой, Вадбольский, хлопоты одни! – Повернувшись к царице, вздохнул: – Вот, Ваше Величество, кто в полку-то первейшем служит?! Их к самой государыне приставили, а они мышей развели.
Анна Иоанновна, коей все действо казалось презабавным, решила заступиться за гвардейцев:
– Так ведь, господин генерал-фельдмаршал, гвардейцы-то не коты, чай. Мышей ловить не обучены.
– Да я на них с… кх-кх… – снова закашлялся фельдмаршал, которому было трудно находить слова, приличествующие в обществе государыни, но нашел-таки. – Прикажут, будут они не котами, так кошками. Короче, господин прапорщик, – если через два дня тут мыши будут, будешь на гауптвахте сидеть. Сам пойдешь кошек звать.
– Коты и кошки отсюда сбегают, – пожаловалась царица, а прапорщик, обрадовавшись поддержке, затараторил:
– Так точно, ваше высокопревосходительство, все так, как государыня изволит говорить. Притаскивали сюда кошек с котами, сбегают, ровно черта увидят. Вот мыши-то и обнаглели.
– А мышеловки поставить не додумался? Вот бестолочь, хоть и прапорщик гвардейский. Ладно, Вадбольский, – выдохнул генерал-фельдмаршал и полез в карман. – Вот тебе рубль, – протянул он монету. – Завтра пойдешь в скобяную лавку, мышеловок накупишь. Пропить вздумаешь – шкуру спущу! Прапорщик, – кинул командир полка взгляд за плечо, подзывая не видного из-за темноты адъютанта. – В памятку запиши, чтобы проверить.
– Будет исполнено, ваше высокопревосходительство! – пообещал адъютант, беря на карандаш приказ начальника.
Василий Владимирович, устроив разнос, обернулся-таки к царице:
– Виноват, матушка-государыня. Вишь, какие бестолочи кругом? Как с такой гвардией Россию защищать, коль офицеры мышей не ловят? Уж не разбудили ли тебя мои горлопаны? Да, Василий Лукич, – спохватился он, узрев родственника. – А ты что тут делаешь-то? Не можешь днем к государыне прийти? Подождите-ка, – вдруг дошло до старого фельдмаршала, – уж не ты ли караулы проверяешь? Кто разрешил?
– А у кого мне разрешения спрашивать? – ответил вопросом на вопрос родственник, надменно вскинув голову: – Я ж, князь Василий, – член Верховного тайного совета, коли ты помнишь. А коли я член совета, то вольно мне в любую армейскую либо гвардейскую команду свободно заходить.
– Не знаю, в чем ты, князюшка, волен, а в чем нет, но в Преображенском полку лишь государь, виноват – матушка-государыня, – да я, по ее повелению, приказывать могу. Ступайте-ка домой, Василь Лукич. – Заметив, что дипломат замешкался, с угрозой в голосе посулил: – Щас к тебе пару солдат приставлю, они тя под белы ручки домой отведут…
Долгоруков-дипломат лишь хмыкнул, посмотрев на родственника тяжелым и ничего не прощающим взглядом, пошел прочь. Царица, с потаенной радостью наблюдавшая, как ссорятся два влиятельнейших человека, принадлежащих к одному клану, только и сказала:
– Верно, для дела старался князь Василий. Меня сохраняет.
Генерал-фельдмаршал вздохнул, не зная, что и ответить, посмотрел на своих подчиненных и проникновенно сказал:
– Тебя, прапорщик Вадбольский, прощу на первый раз. Кто там у тебя за плечом-то прячется? Бобылев, что ли?
– Так точно, ваше высокопревосходительство! – доложил капрал.
– Вон, тоже гусь лапчатый, – кивнул фельдмаршал на капрала. – Столбовой дворянин, а два раза его из офицеров разжаловали.
– Вона! – хмыкнула царица. – За что же такого молодца разжаловали? Верно, за карты? Или за пьянство?
– Никак нет, Ваше Императорское Величество! – возмутился капрал. – За рукоприкладство по отношению к старшим по званию.
– Это не ты ли Василия Лукича приложил? – поинтересовался фельдмаршал. – Видел я, что нос у него набок свернут. Ежели пожалуется князь, быть тебе, капрал, в Сибири. Не потому, что родич он мой, а потому, что тайный советник и сенатор. Бобылев, энто тебе не майорам с подполковниками морды крушить, тут и родимый батюшка не поможет.
