Дрезина партизан уже проходила горловину, колеса стучали на стыках последнего станционного стрелочного перевода.
— Вот бы тут, а? — спросил Юра Петьку.
— Да, неплохо, — деловито огляделся тот.
— А ну, не высовываться! — прикрикнул В алера.
Даниил пробрался в кабину к Матвеичу.
— Спасибо, товарищи, вовремя мы выскочили.
— Рано радуешься, командир, — проворчал машинист. — На железной дороге — не в лесу, не затеряешься.
— Да нам отъехать чуток…
— Да ты туда глянь, — мотнул назад головой старый шахтер. — Они паровоз отцепили, а под хорошим паром он нас за четверть часа достанет.
— А мы можем скорость увеличить?
— Попробуем, — машинист махнул рукой, чтоб не спрашивали глупости.
Теперь и паровоз, миновав станционные пути, вышел на прямую дорогу. Гитлеровцы уже не палили просто так, а ждали приказа, когда, приблизившись, они смогут в упор расстрелять партизан.
Даниил вернулся на платформу.
— Догонят? — тихонько спросил Валерий.
Командир чуть заметно кивнул. Дане не хотелось, чтобы началась паника, да и хлопцы не сводили с него глаз.
— Пора? — опять шепотом спросил Юрка.
— Сейчас будет поворот и подъемом, скорость упадет, — в ответ прошептал приятель. — Как я сигану, ты двигай за мной.
Ребята опять укрылись за бортом, выжидая удобного момента. К ним приблизилась Натка.
— Вы чего задумали?
— Ничего.
— Я же вижу!
— Не лезь.
— А я бате скажу!
— Нашла время ябедничать, — пожурил Петька в вдруг крикнул: — Давай!
Мальчишки вскочили на ноги, почти одновременно оттолкнулись от борта и прыгнули под откос. Командирское «Стой!» прогремело, когда они кубарем катились по насыпи вниз.
— Вот черти!
Две маленькие фигурки вместе с кучей снега докатились до низу насыпи, поднялись на ноги и вдруг с упорством муравьев полезли обратно наверх.
— Неделя нарядов, две… Натка, чего они придумали? — спросил Даниил.
Дочь пожала плечами, а мальчишеские фигурки скрылись за поворотом.
— Тормозим? — предложил Валера.
— Вернуться и надрать уши мы уже не успеем, — с большим сожалением ответил Даня.
А Петя с Юрой взобрались на насыпь, первый оседлал рельс и стал в обе стороны выгребать из-под него мелкую щебенку, а второй достал из кармана динамитную шашку, капсюль, шнур и деловито принялся снаряжать мину.
— Фитиль покороче оставь, — напомнил Петька, прислушиваясь к грохоту близкого паровоза.
— Знаю…
Мальчишки сунули мину под шпалу, и Петя сразу поднес огонь.
— Атас! — Юра увидел, как из-за поворота показался паровоз со свастикой на носу.
Второй раз за десять минут ребята покатились вниз, перемешивая снег и щебень. Фашисты заметили подростков и начали стрелять. Не обращая внимания на пули, те побежали к лесу. Снежные фонтанчики иногда вспыхивали совсем рядом, темные шинели на белом снегу были отличной мишенью, тем более, что поезд стремительно приближался. Славкин извел весь магазин, молясь про себя, чтобы среди этих зайцев оказался Валерка.
Вдруг Юра охнул и, взмахнув по-птичьи руками, свалился в снег. Но хорунжий не успел порадоваться меткому выстрелу, потому что чудовищная сила тряхнула паровоз, а затем разорвавшийся котел взметнул его в воздух. Уже в полете гром, сродни небесному, разорвал барабанные перепонки, и все исчезло навсегда в огненном вихре…
Недалекий взрыв стряхнул с деревьев снег, за поворотом взметнулся столб пламени и осветил всю округу, как молния. Не сговариваясь, Валера и Даня шагнули за борт платформы.
Петя заметил падение друга и сразу повернул к нему, но взрывная волна и его сшибла с ног. Хлопец подполз и потряс Юру за плечо.
— Юрка! Юрка, ты что? Тебя ранило?
— Зацепило, — мальчик со стоном перевернулся на спину. — Нога, кажется… Что там?
— Кончено, горят фашисты, — успокоил друга Петька, бросив взгляд на дорогу. — А нас скоро найдут.
— Я знаю, — улыбнулся сквозь боль Юра, — только тебе придется наряды вне очереди за двоих отработать…
1999
