на самом-то деле довольно ловкая бестия! И опасная из-за своей непредсказуемой вертлявости! Прав дядька! Переспросил удивлённо. — Откуда здесь, на берегу, сабли возьмутся? И не только сабли?
— Да привезут сразу же, стоит только распорядиться, — опять вздыхает дядька и смотрит на меня горестно. Без надежды смотрит, словно не верит в мою победу.
— Я жду ответа! — не унимается между тем длинный.
Неймётся ему! Ещё и выпрямился во весь свой немалый рост, стал как-то ещё длиннее, что ли? И руки у него тоже длиннее моих, это обязательно нужно учитывать!
— Не нужно ничего ниоткуда везти! — и принял вызов, сразу же обозначив условия схватки. — Биться будем врукопашную! До первой крови!
Пока противная сторона (а она точно противная, и даже весьма симпатичные барышни этого факта никак не опровергают), переваривала мои условия, я выбрался из коляски. Оглянулся и вздохнул. И только сейчас оценил все последствия вороньей бомбардировки. Единственным чистым местом на ней остался кусочек сиденья, где я сидел! Теперь только и понял, почему мы так рассмешили этих гуляк. Уже новыми глазами посмотрел на дядьку, оценил всю «чистоту» его костюма, представил себя как бы со стороны и сам хмыкнул. Да уж, если и я такой же заляпанный, то и обижаться на их шутки не стоило. За дело обсмеяли. Если бы не честь княжеская и не тон этих злых шуток, то можно было бы и вместе посмеяться…
— Князь, ты смеёшься? Что ещё за глупости с рукопашной? Или ты в нас мужиков сиволапых видишь? — опомнился длинный и подступил с претензиями. Плотный за ним держится, пасть свою открывать не открывает, но вид оскорблённой невинности на лице присутствует. — Выбирай сейчас же, клинки или пистолеты!
— Да вы и впрямь отстали от жизни, — весело хмыкаю. — Я уже выбрал и обозначил свои условия! И чтобы вас успокоить, ликвидировать, так сказать, пробел в образовании, рассказываю! В Соединённом Королевстве даже принцы рукопашным боем занимаются и того не стыдятся!
Повернулся к дядьке, предложил:
— Пошли к реке, отмоемся, пока эти джентльмены над моими условиями головы ломают!
Но сразу уйти не вышло.
— Николя, — подошла ко мне старшая из сестёр. — Откажитесь немедленно от дуэли! Вы же прекрасно знаете, что вам ни за что не справиться с Сержем! Он и в гимназии первым был, и в училище бронзовый кубок по фехтованию выиграл! Слышите? Я вам приказываю, откажитесь!
А ведь переживает за меня девушка, по-настоящему вроде бы как волнуется. Вон как грудь часто поднимается! И не смущает её мой весьма неказистый вид и обляпанная птицами одежда! На щеках румянец нервный полыхает, прикушенная губка припухла немного… Так и хочется её поцеловать!
Откуда у меня такие мысли! Она же дитё по сравнению со мной, в дочери годится!
Какое дитё, дурень! А сам-то? Ты на себя нынешнего посмотри! Совсем мозги уехали при виде прекрасных барышень? О дуэли лучше подумай, прикинь, как драться станешь!
— Анна, вы ему туфельку покажите, он и размякнет! — тут же хихикает длинный. — Помните, как в прошлый раз сделали? Когда нужно было кому-то волан с крыши достать?
Вон оно что! Вот почему пацан на крышу полез! Не смог девице отказать! Первая влюблённость, так получается? То-то до меня отголоски этих чувств доносятся. А у девицы чувства или просто виноватой за то падение себя считает? Интересно…
А девица-то как смутилась! Почему? Потому что за тот свой поступок стыдно стало или за то, что в результате простейшей, но такой действенной для этого времени манипуляции парнишка разбился?
Впрочем, меня это уже не интересует. Потому что я это уже Я. А эта компания одно целое, все они в ней одного поля ягоды. Не по пути мне с ними…
— Николя, — пытается на обращать внимание на слова длинного девушка. — Я требую… Нет, я прошу, откажитесь немедленно от этой дуэли!
Ещё и в глаза старается заглянуть. Ишь, манипуляторша! Да только не знает она, что вместо настоящего Николя в этом теле совсем другой человек, значительно старше возрастом и с богатым жизненным опытом! Прошедший не через один военный конфликт…
— К сожалению, не я первый это начал, не мне первому и отказываться! Родственника своего лучше попросите. Туфельку ему покажите. Так, глядишь, и уговорите! — коротко кланяюсь, как учил дядька. Кавалергардским такой поклон называют, когда подбородок резко приопускают! И отступаю назад, на шажок. Тем самым словно даю понять девушке, что не желаю дальнейшего с ней общения. Развернулся и пошёл к реке.
Не моя это компания больше! Не моя!
Почему на коляске к реке не поехал? Честно сказать, не знаю. Может быть, потому, что дальше трава заканчивалась и шёл сплошной песок? Завязнуть в нём побоялся? На виду у ЭТОЙ компании? Может быть. Или просто захотелось пройтись, проветрить голову, остыть самому? Наверное, так оно и есть!
Сколько тут шагов до воды? Тридцать? Вроде бы и рядом, а шагать по песку не так просто. Вязнут ноги, уходят в сыпучий песок, приходится напрягаться. Зато все дурные мысли из головы улетели. И пришло понимание — нужно что-то этакое придумать, что поможет мне продержаться против длинных рук и ног верзилы. Если тот, само собой, согласится на мои условия. И он ведь точно не дурак, прекрасно понимает, в чём его преимущество. Как раз в высоком росте и в длинных руках! Будет держать меня на дистанции и не подпустит к себе. И окучивать так же издалека начнёт. До тех пор, пока с ног не свалюсь. Или пока кровушку из меня не выбьет. Уговор-то был до крови!
Но высокий рост это не только плюс, это одновременно и минус. Ему же придётся всё время вниз смотреть на меня! И наклоняться, чтобы ударить! На это драгоценные мгновения уходят. Если сумею воспользоваться этим и в такие моменты подскакивать поближе, подныривать под эти лопасти ветряной мельницы, то есть у меня шансы, есть! Войду в ближний бой, и что он мне со своими длинными граблями сделать сможет? Ничего! То-то!
Жаль, времени на тренировки у меня мало было, не успел я это тело подготовить хотя бы до уровня тех своих кондиций! Ну да ничего, не так страшен чёрт, как его малюют!
Дядька на ходу пытался что-то подсказывать, советовать, да я его не слушал, о своём думал. Мне виднее, как бой построить. Он и замолчал. Так в молчании
