Один из мужчин достал дубинку – длинную, тяжёлую палицу, которую юноша раньше не видел, – и теперь покачивал её на руках.
– Вы не станете хладнокровно убивать меня в таком месте! – вскричал Рюрик, отступая.
Силач-головорез обеими руками сжал дубинку, но ничего не ответил.
– Говорите! Отвечайте! – воскликнул пленник, отступая ещё на шаг назад. – Вы хотите убить меня?
– Что ж, – спокойно ответил мужчина с дубинкой, – поскольку вы так желаете знать, я скажу. Вы умрёте через минуту!
– И вы убьёте того, кто не причинил вам вреда? Постойте! Если вам нужны деньги…
– Хватит, – перебил его злодей. – Вы нас не переубедите. Вы должны умереть, и вы умрёте. Если вы не будете бузить, то умрёте быстро. Впрочем, исход всё равно один.
Рюрик всё бы отдал за то, чтобы хотя бы одна его рука была свободна! Но нечего было об этом и думать. Но у него были свободны ноги. Он больше ничего не говорил. Он позволил мужчине подойти на несколько ярдов и приготовился защищаться единственным доступным способом. Дубинка поднялась в воздух, и в этот миг Рюрик увидел, что у другого мужчины тоже есть дубинка. Он понял, что они прятали оружие где-то здесь.
– Чу! – произнёс второй злодей, когда его товарищ поднял дубинку. – Что это за шум?
– Полагаю, идут проверить, закончили ли мы работу, – ответил другой. – И мы должны её выполнить до их прихода.
Увесистая дубинка снова поднялась в воздух, и мужчина быстро, решительно двинулся вперёд. Рюрик склонил голову, как будто ожидая удара. Каждый нерв, каждый мускул его тела был готов к схватке, и даже его сердце на миг замерло. Он быстро поднял ногу – его колено чуть не достало до подбородка, – и со всей силы ударил убийцу в пах. Последствия были ошеломляющие. Негодяй согнулся, как сломанная палка, и упал, не подавая признаков жизни.
Второй человек выругался и прыгнул вперёд с поднятой дубинкой, но Рюрик с лёгкостью увернулся от его удара. Затем ему в голову пришла одна мысль, и он ринулся туда, где стоял фонарь, и опрокинул его. Он ещё раньше заметил проход, который вёл в нечто вроде комнаты для переодевания, и теперь быстро скользнул туда, ведомый только памятью, поскольку здесь было темно, как в Эребе. Когда он сбил фонарь, он расшатал и колонну и, пройдя в коридор, услышал, как кто-то падает. Это его враг споткнулся об упавшую колонну. Он услышал громкую брань, которая слетела с уст озадаченного человека, а через мгновение до него донёсся разговор между двумя злодеями. Первый очнулся, хотя по голосу было понятно, что он испытывает сильную боль.
– Михаил! Михаил! – простонал первый злодей; при этих словах было слышно, что он ползёт.
– Эй, Орёл, – отозвался второй.
– Ты его пришиб?
– Нет! – закричал Михаил, добавив ругательства, которые мы не решаемся передать. – Он настоящий дьявол!
– Но где фонарь?
– Он его разбил.
– Ты должен убить его, ты, шут гороховый.
– И ты должен.
– Я? Он ведь меня лягнул.
– А от меня увернулся, а потом лягнул фонарь.
– Но где он теперь?
– Ушёл. Чу! Вот как? Кажется, его поймали. Слышишь?
– Да, кого-то поймали.
– Конечно, его. Он ушёл туда. Пойдём и выясним…
Он не закончил фразу, поскольку в этот миг послышался громовой голос:
– РЮРИК! РЮРИК!
– Что это? – выпалил первый злодей.
– РЮРИК! РЮРИК!
– Это не наши! – закричал второй. – Они идут сюда!
– Куда нам бежать? – закричал Михаил.
– Есть только одно место, – отозвался Орёл. – Маленькая комната для переодевания. Давай найдём её. О, проклятия на голову этого оружейника! Он или сам дьявол, или его лучший друг. Ты нашёл вход, Михаил?
– Нет. Он где-то рядом. Ты не можешь?.. Ага, сюда! Сюда!
В этот миг во мраке вспыхнул горящий факел, и два злодея были раскрыты. Дюжина крепких мужчин стояли в единственном коридоре, по которому могли бы спастись злодеи. Бежать в комнату для переодевания было совершенно бесполезно.
– Стоять, злодеи! – закричал монах Владимир; левой рукой он высоко поднимал факел, а в его правой руке качалась тяжёлая шпага. – Где Рюрик Невель?
– Здесь! Здесь! – закричал наш герой, выходя в большую комнату.
– Что? Жив? Цел? – радостно закричал Владимир.
– Да, мои благороднейшие друзья. Но снимите с меня эту проклятую верёвку. Она впилась в кожу.
Верёвку разрезали, и затем юноша обнял своего спасителя. Он не задавал никаких вопросов. Он только искренне поблагодарил монаха, и затем внимание было обращено на двух злодеев, которые всё ещё стояли и тряслись неподалёку. Они не пытались спастись, поскольку выход был перекрыт. Их быстро связали, и вся группа направилась прочь из этого места; когда они вышли, Рюрик рассказал монаху о ловушке и дальнейших происшествиях.
– Милостивые небеса! – вырвалось у Владимира, когда Рюрик рассказал о том, как он взял верх над двумя мужчинами, которые хотели его убить. – Ты чуть не погиб.
– Но я бы не спасся без вас, – сказал юноша, – поскольку они бы нашли меня. Я бы не смог сбежать со связанными руками.
– Верно, верно, – задумчиво отозвался Владимир. – Ты был на волосок от гибели. Но теперь всё кончено.
– А как вы узнали, где я? – спросил Рюрик.
– Я объясню, когда будет время. Но ты сказал, что горбатый монах был здесь?
– Он приходил в подземелье с остальными, и я сбил его с ног. Вы его не нашли?
– Нет, мы его не видели. Мы нашли только двух человек в зале, вот и всё.
В поисках священника обшарили всё здание, но найти его не смогли, и когда Владимир убедился, что главный злодей сбежал, он приказал уходить. Помощники монаха вели перед собой четверых пленников.
Когда Рюрик вышел на улицу, было уже светло, и морозный воздух охладил его лоб. Он повернулся к таинственному другу и остановился. Он вознёс руки к небесам, пылко поблагодарил бога, а затем двинулся вперёд.
Глава 16. Злодей не отступается
Было уже заполночь, а вдова ещё не легла в постель. Она ходила по кухне, а Павел сидел в кресле и клевал носом. Внезапно женщина остановилась, и Павел вздрогнул.
– Думаешь, послание было ложным? – спросила она, взглянув в лицо мальчику.
– Не знаю, – отозвался тот. – Если он действительно пришёл от чёрного монаха, он говорил правду.
– О, им меня не обмануть!
– Конечно, не обмануть, госпожа.
– Но уже поздно.
– Чу! Колокольчики.
Вдова прислушалась и, чувствуя, как дико бьётся сердце, села в кресло.
– Остановились перед домом, – сказал Павел, наклоняясь и прислушиваясь.
– Ступай… ступай… открой.
Павел вышел. Вдова услышала, как открылась дверь и раздались голоса в передней. Внутренняя дверь распахнулась, и она подняла голову. Она увидела мужскую фигуру… услышала, как воздух сотрясло волшебное слово «МАМА». С громким возгласом радости она встала на ноги и в следующий миг прижалась к груди своего сына.
