взгляда. Однако, на смену убитым всадникам приезжали все новые. Казалось, что на них направили целую армию. Бой шел до рассвета. Всадники покинули гору, когда убедились в том, что все до единой жрицы мертвы.
Яркое палящее солнце разбудило несостоявшуюся верховную жрицу. Она лежала на песке за стенами храма вся в крови от ран, нанесенных элитными бойцами . Девушка, едва сумела подняться на ноги. Она пошла внутрь, чтобы найти своих сестер . Однако, вокруг нее были лишь горы трупов. Она осталась совсем одна . Неожиданно, сзади раздался топот копыт . Врата распахнулись и во двор въехала царская гвардия. Они окружили девушку и спросили:
– Есть ещё кто-то живой?
– Нет… – едва прошептала пересохшим губами она. – Только я.
Жрицу забрали в столицу и приняли решение временно разместить в храме Верховной Богини Любви. Ее культ был разрушен и сейчас для нее это было лучшим местом.
К царю явился генерал, который был в храме и видел то, что от него осталось.
– Ну что там? Говори! – произнес царь.
– Все мертвы. Кроме одной девушки.
– Выходит, не такие, уж, они и всесильные. – рассмеялся царь. – Раз их можно убить, значит, они всё-таки люди.
– Да, владыка.
– А что с той девушкой, которая уцелела. Наверняка она струсила и предала сестер, иначе, как бы она смогла выжить.
– Она молчит и ничего не говорит. Мы временно определили ее в храм жриц Богини Любви.
– Чудесно! Правила их культа были такими жуткими, все они были девы с устрашающими взглядами. Пусть теперь дарит любовь мужчинам во славу Богине! Интересно, как быстро она забудет принципы своего культа. Однако, сегодня чудесный день! Прекрасные новости! Наконец, столице и престолу ничего не угрожает. Не так страшны были наши враги, как этот культ, который был своеволен и признавал только свои правила, вместо установленных мной. Наконец, удалось от них избавиться.
Царь полагал, что главная для него угроза была устранена.
В храме жриц Богини Любви царила дружелюбная атмосфера. Это были удивительно красивые девушки с открытыми сердцами, которые старались всех окутать своей любовью. Однако, даже они встретили безымянную сестру с определенной долей опаски. Несомненно, они сделали всё, чтобы она чувствовала себя комфортно на новом месте: выделили келью, дали одеяние и накормили. Однако, все боялись жриц древнего культа. Одна из старейших сестер вела девушку в келью и робко пыталась с ней говорить:
– Мы ради принять тебя, сестра. По-скольку, твоего храма больше нет, теперь ты станешь одной из нас. Тебе следует выбрать имя.
– Даже если я буду с вами, это не значит, что я одна из вас. Тигр, оказавшись среди людей не станет человеком. И я не стану . Моя вера мне не позволяет иметь имя.
– Хорошо. Как хочешь. Но знай, что мы здесь тебе рады и ты всегда можешь поговорить с кем-то о том, что случилось. Я даже не представляю, что ты пережила.
– Тебе лучше не знать… – опустила голову девушка.
– Кстати, вот твой наряд. – дружелюбная сестра протянула ей прозрачное платье с камнями и разрезами на ногах.
– Оно слишком открыто.
– Это наш традиционный наряд. Другого нет.
Выбора не было и безымянной жрице пришлось его надеть. Прошло несколько дней. И за это время ей удалось больше узнать о своем новом доме . Ранее, она никогда не выходила за пределы своего храма, который находился вдали от людских глаз. Здесь же девушки свободно гуляли по столице, они помогали нуждающимся, даря доброту и любовь. Жрицы лечили стариков, помогали бедным и давали приют бездомным. Более высокопоставленные девушки дарили любовь мужчинам. Однако, подобные оргии в основном были по особым датам. Безымянная сестра тоже стала выходить в город и помогать людям. Так прошел месяц, по истечении которого всех жриц в огромном зале собрала верховная Мать. Так называли главу их храма.
– Мои дорогие сестры, приближается наш главный весенний праздник – новый год, это новый цикл, который открывает для этого мира новые возможности, он даёт новую жизнь. Традиционно мы выберем на обряд одну из вас. Самая сильная из девушек удостоится чести олицетворять на празднике Богиню и возлечь с царем, который олицетворяет Бога. Одна из нас должна подарить правителю наследника. Потомка Богов, который подарит нашему миру процветание и станет защитником народа. Готовьтесь, девушки. Завтра будет отбор .
После собрания безымянная сестра подошла к той дружелюбной девушке, которая первая с ней заговорила.
– Арэя, я не могу участвовать. Это противоречит моей вере. Мое тело принадлежит только Богам.
– Не волнуйся, Безымянная сестра. Это скорее формальность, чем реальный отбор. Мы все знаем, что выберут Астру. Она самая сильная из нас.
– А как проходит отбор?
– Ничего страшного. В храме есть священный источник. Каждая девушка ложится на воду. После чего вода загорается тем или иным светом. Зависит от концентрации силы, которая присутствует в крови жрицы. Источник сам выбирает сильнейшую.
Наступил день избрания будущей Богини праздника. В храме любви жриц было намного больше, чем в их закрытом культе. Одна за другой девушки поднимались к источнику и у всех на глазах его вода меняла цвет: розовый, зелёный, бирюзовый, сереневый… Когда поднялась Арэя, вода окрасилась в ярко-розовый цвет. Это был средний показатель. Следом, наконец, поднялась Астра . Как и ожидалось, ее вода приобрела кроваво -красный цвет. Она была самой сильной из них. Чтобы не оскорблять жриц и не нарушать их правила, безымянная жрица тоже поднялась к источнику. Когда она легла в воду и закрыла глаза, ей сразу пришло странное видение. Перед ней стояла тень того самого удивительного Бога. Он прошептал ей, не раскрывая губ:
– Лишь ты достойна стать невестой Бога на празднике.
Вода вокруг девушки почернела и стала булькать, вокруг нее образовалась воронка и стала бурлить. Жрицы в ужасе смотрели на происходящее и не знали , что делать. Ведь они никогда прежде не видели ничего подобного.
Когда девушка встала из воды, напуганные жрицы стали отпрыгивать от нее с животным первородным страхом в глазах. Неожиданно, Верховная Мать нарушила молчание.
– Итак, у нас есть самая сильная кандидатка, которая будет Богиней на предстоящем празднике. Это наша новая сестра.
– Нет. – сверкнула глазами девушка. – Я не могу. Мое тело, как и душа, принадлежит только Богам.
– Боги и избрали тебя. Или ты хочешь ослушаться их воли? В эту ночь царь будет Богом, а ты Богиней и ваш союз будет священен . Как смеешь ты идти против воли Богов?! Об этой Великой чести мечтает каждая из жриц. Целый месяц ты будешь жить , как королева . Тебе будут приносить подношения, осыпать дарями, шелками и драгоценными камениями. Ты будешь есть невиданные яства, а когда родишь царю сына, то станешь одной из самых почитаемых жриц храма.
– Меня не волнуют материальные
