– Потому что мы быстрее управимся. Но не задерживай нас. Мы скоро вернёмся.
Честный привратник имел приказ не выпускать графиню, но сейчас об этом не думал. Он знал девушку с самого детства, и так её любил, что не остановил бы её, даже если бы знал, что это она ждёт у ворот. Во всяком случае, он не мог отказать в такой просьбе, поэтому без дальнейших вопросов пошёл и открыл ворота, и девушки прошли через них.
– Ну же, ну же, – торопливо сказала Зенобия. – Мы выбрались из дворца. Вот и улица.
Розалинда ничего не отвечала, но, поплотнее закутавшись в шубу, чтобы уберечься от холодного, колючего ветра, быстро пошла вперёд вместе со своей компаньонкой. Сейчас она была полна надежд. Один раз она обернулась и увидела, что в её комнате остался гореть свет. В этот миг казалось, что на неё взирает око свирепого демона, и она невольно ускорила шаг.
* * *
Днём герцог Тульский дважды приходил во дворец императора и дважды не смог его застать, но вечером ему повезло. Император был у себя и тут же принял Ольгу.
– Господин герцог, – сказал Пётр, когда Ольга подошёл к нему, – какое дело привело вас ко мне в этот час?
– Очень важное дело, государь. Важное не для меня, а для государства.
– Ага! Продолжайте.
При императоре находились только два помощника, один из которых был грек Деметрий. Герцога приняли в кабинете возле спальни, куда допускались только немногие избранные.
– Государь, – сказал герцог, – вы помните оружейника, который недавно был у вас?
– Да. Тот, что победил моего грека?
– Он самый, государь. Вы слышали о нём с тех пор?
– Я почти забыл об этом человеке. Да, да, теперь я его вспомнил. Он довольно крепкий малый.
– Да, и опасный, государь. Он опасный человек, – сказал герцог, многозначительно покачав головой.
– И что он натворил?
– Что ж, насколько я знаю, он вовлечён в несколько ограблений; и только недавно он избил и ограбил одного почтенного священника. Он стоит во главе целой шайки головорезов.
– Не может быть!
– Я точно знаю, государь.
– Не могу поверить.
– Я бы тоже не поверил, государь, если бы не получил бесспорные доказательства. Выполняя свои обязанности, я долго выслеживал эту шайку грабителей…
– Но, Ольга, я никогда о них не слышал, – перебил его Пётр.
– Ах, государь, я дал указания, чтобы вас не беспокоили этим делом. Но сейчас я их схватил. Я только вчера вечером выяснил, где они. Мы нашли их в старом доме у реки, в Кремле, и с ними был этот самый Рюрик Невель. Но он сбежал.
– Я припоминаю, что этот человек держался смело, – вполголоса сказал император, – и если он стал злодеем, многим грозит опасность.
– Да, государь, это верно. А сейчас я могу арестовать его по вашему приказу.
– Я могу сам послать за ним, мой дорогой герцог.
– Но ваши офицеры могут его не найти. Я знаю, где он, и тут же схвачу его. У него есть несколько укрытий в городе.
– Что ж, тогда выполняйте свою работу.
– И я могу расправиться с ним, больше не беспокоя вас, государь.
– Нет, нет, я хочу видеть его, – отозвался император. – Я дам вам приказ, а вы приведёте его ко мне.
Пётр обернулся к секретарю и попросил его составить приказ об аресте Рюрика Невеля. На лице учителя фехтования была тревога, и в его взгляде читалось что угодно, но не дружелюбие. Казалось, он недоволен происходящим, и выражение его лица свидетельствовало, что он не верит ни единому слову герцога.
Тем не менее, скоро приказ был в руках герцога.
– Помните, – сказал Пётр, – вы должны привести его ко мне.
– Будет исполнено, государь.
Император не обратил внимания на странный, мрачный вид герцога, но грек обратил; и он понял, что это значит. Но он ничего не сказал.
Ольга низко поклонился и взял приказ. Ещё раз пообещав исполнить его, он поторопился прочь от императора. Он медленно, со склонённой головой проходил по двору; но скоро страстно воздел руки вверх и пошёл быстрее. Он вышел на улицу и направился к небольшой гостинице, где остановился. Через несколько мгновений из трактира показался человек. Как только он убедился, что пришедший – это герцог, он заговорил.
– Ольга, это вы?
– Да.
Хватило бы одного взгляда, чтобы в неясном звёздном свете узнать горбатого священника. Он быстро приблизился к герцогу, и они вместе двинулись по улице.
– Получилось? – спросил Савотано.
– На лучшее нельзя было и надеяться, – отозвался герцог. – У меня есть право арестовать оружейника.
– И казнить?
– Это одно и то же. Мне приказано привести его к императору, но это легко уладить.
Тут герцог остановился и оглянулся. Склонив голову так, чтобы его не услышал никто, кроме верного помощника, он продолжил:
– Позови трёх своих лучших людей, а я возьму двух слуг. Рано утром, когда солнце встанет, они должны быть у дома оружейника. Они должны разозлить его – разумеется, он будет сопротивляться, – а потом убить его. Это очень просто… очень. Они легко убьют его таким образом, а нам останется только рассказать императору, что он сопротивлялся аресту. Как видишь, это даже лучше, чем прямой приказ убить его; поскольку в таком случае нужно было бы соблюсти судебные формальности. А сейчас нужно только склонить его к ссоре, убить его и рассказать императору, что случилось. Что думаешь?
– Что ж, – с порочной ухмылкой отозвался священник, – могу только сказать, что с мастером Невелем покончено… он мертвец.
– Вот именно. Ничего не может быть лучше.
Объяснив священнику свой дьявольский замысел, герцог некоторое время шагал молча.
– Стой, – произнёс он, схватив помощника за руку. – Кто-то идёт навстречу. Нам не нужно ни с кем видеться. Быстрей в переулок!
Герцог затянул своего помощника в узкий, тёмный переулок, который вёл к другой улице, и собрался подождать, пока два человека не пройдут мимо. Герцог не хотел, чтобы его видели со священником на улице в этот час, и не удивительно, что в этот миг им владело чувство страха. Двое прохожих приблизились к тому месту, где стояли герцог и священник. Это были женщины, и священник увидел лицо одной из них. Он узнал черты её лица, освещённые звёздным светом. Он быстро схватил герцога за руку.
– Это графиня! – прошептал он.
– Розалинда? – выпалил Ольга.
– Да, я уверен!
– Тогда идём! Скорее!
Савотано понял намерения герцога и последовал за ним. Ольга в несколько шагов настиг женщин и схватил одну из них за руку. Она коротко, пронзительно крикнула, а когда повернулась, герцог увидел прекрасные черты Розалинды Валдай! Священнику не было нужды останавливать другую девушку, поскольку она сама остановилась, когда увидела, что схватили её госпожу.
