В конторе торгового дома царил переполох: после месячного отсутствия десятичасовым скорым прибывал шеф. Наводился марафет, сотрудники лихорадочно дописывали отчеты, и даже всеобщая любимица – неизвестно откуда приблудившаяся кошка – не путалась, как обычно, под ногами, а спокойно лежала у входа: ждала.
Маньке Облигации – непонятное прозвище дал лично шеф – беспокоиться было не о чем: во вверенном ей хозяйстве мышей не наблюдалось. Крысы были не в ее епархии – за них отвечало ведомство Ерофеева.
Первая красавица концерна (после Юлии Васильевны, естественно!), помощник старшего бухгалтера Мария Кшиштовская резала мелкими дольками лимон и укладывала на блюдо вокруг бокала с коньяком – любимого шефом напитка шустовского производства. В общем, все как обычно. В любой конторе любой эпохи…
– Федор, ты отчет по французским казначейкам не видел? – В приемную забежал вечно куда-то спешащий Хвостов. – Нигде найти не могу.
– Это таксист спер, – с самой серьезной миной, на какую только был способен, ответил молодой помощник главы концерна. – Мне его рожа сразу не понравилась.
Оба радостно заржали – шутка была в ходу уже второй месяц и пока еще не приелась. Хотя, кто такой таксист, ни тот ни другой не знали. У шефа спрашивать было бесполезно: либо еще более непонятно отшутится, либо, если попадешь под горячую руку, узнаешь какое-нибудь новое выражение.
– Надо в кабинете посмотреть у Дениса Ивановича. Могли на стол положить…
Договорить Федьке не дали. В открытую дверь заглянула Мария и радостно сообщила:
– Едут!
После рейдерского захвата «Каспийского» добавилось множество хлопот. Переговоры с банкирским домом Ротшильдов о выкупе у них оставшегося пакета акций и принадлежащей им же транспортной компании «Мазут» были пока безуспешными – слишком высокую цену запросили их владельцы за ненужные им, в общем-то, теперь активы.
Следовало провести полную ревизию в Баку, для чего туда и выехал месяц назад Денис. Главной проблемой было отсутствие кадров – и в Петербурге, и в новых владениях на ключевые посты требовались свои люди, но взять их было неоткуда. Времени и сил катастрофически не хватало, поэтому все дальнейшие активные действия были перенесены на неопределенный срок.
Растроганный теплой встречей своих сотрудников, – мелочь, а приятно! – Денис залихватски опустошил коньячный бокал, но к лимону не притронулся: закусил сахарными устами красавицы бухгалтера. Благо Юлька не видела. Долгих церемоний разводить не стал и сразу же проследовал в свой кабинет.
– Докладывайте, орлы, – взял он с места в карьер. – Что вы тут без меня натворили?
Оперативку проводили в усеченном составе: Ерофеев остался в Баку, штабс-капитан также отсутствовал.
– Все в полном порядке, шеф, – первым начал отчитываться Хвостов. – Даже лопата не сломалась.
Денис хмыкнул: если анекдоты цитируют, что же дальше будет, с его несдержанным языком?
– Специалиста по внешним рынкам подобрали?
В кабинет вплыла, соблазнительно покачивая бедрами, помощник старшего бухгалтера. Она молча поставила на стол перед шефом чашку с горячим кофе, на секунду прижавшись к нему упругой девичью грудью. Не произнеся ни единого слова, девушка кокетливо стрельнула синей молнией красивых глаз и бесшумно удалилась.
Первым пришел в себя Федька:
– Исайя Либман, сын нашего биржевого маклера. Специализируется по международному праву во внешнеэкономической деятельности и государственных долговых обязательствах. Проходил стажировку в банкирском доме Варбургов. Знает французский, английский и немецкий языки.
Произнеся без малейшей запинки столь длинную речь, к тому же изобилующую сложными терминами, он с гордым видом оглядел собеседников.
– У нас новый сотрудник?
Перед взором до сих пор стояла походка профессиональной танцовщицы, и Денис на минуту отвлекся от делового разговора.
– Я же объяснил! – недоуменно уставился на шефа Федька.
– Это я про девушку спрашиваю.
– А-а, Мария? – догадался сорванец. – Она из Петербургского коммерческого к нам перешла. Рекомендации отличные.
– Проверяли?
– Так Ерофеев с вами уехал, а больше некому, – пояснил Федька.
Денис задумчиво щелкнул пальцами и резко сменил тему разговора:
– Почему он за границей не остался? Или за длинным рублем погнался?
– Кто, Степан Савельевич? – изумился помощник.
– Либман! – гаркнул шеф, поражаясь бестолковости своего сотрудника.
– Не нравится ему у буржуинов, – вмешался Мишка Хвостов, простодушно цитируя свое начальство. – Дома и трава зеленее, и деревья выше.
– И девки моложе.
Машинально добавив фразу, Денис с поздним сожалением понял, что только что ввел в обиход еще один афоризм.
– Пригласите его.
Вошедший в кабинет молодой человек был ярким представителем своей национальности, на древнем иврите именуемой ха-иври. Человек из-за речки. Невысокий, худощавый, с черными завивающимися волосами. Взгляд темных глаз, подернутых легкой поволокой, был спокойным и уверенным.
– Проходи, Исайя, – дружелюбно пригласил Денис. – Будем знакомиться.
Процедуру знакомства прервала Мария, неожиданно вызвавшаяся подежурить в приемной на время совещания. Поцелуй шефа не прошел для девушки бесследно: щеки у нее раскраснелись, а пушистые ресницы не могли скрыть вызывающего блеска красивых глаз.
– Денис Иванович, – томным голосом протянула она. – Эммануил Людвигович к аппарату просят.
Возникшее желание отложить разговор Денис тут же отбросил: Эммануил Нобель, глава «Механического завода „Людвиг Нобель“» и «Товарищества нефтяного производства „Братья Нобель“», был слишком значимой фигурой в дальнейших раскладах. Пришлось прервать совещание.
Голос, раздавшийся в трубке, был мягким, с едва заметным прибалтийским акцентом:
– Сердечно рад приветствовать вас, господин Черников
– Здравствуйте, Эммануил Людвигович, – с некоторой настороженностью ответил Денис. – Должен откровенно признать, что не ожидал вашего звонока.
Невидимый собеседник зарокотал добродушным, рассыпчатым смехом.
– Правду про вас говорят, Денис Иванович, не любите вы долгие сантименты разводить.
В телефонной трубке на секунду установилась тишина, нарушаемая только легким потрескиванием эфира, после чего последовало продолжение:
– Хотел пригласить вас для небольшой, но важной беседы.
– Важной для кого? – уточнил Денис.
– Для нас обоих. Вы не могли бы подъехать ко мне прямо сейчас? Если это не сильно вас затруднит.
Молодой человек задумался: приглашение было не случайным. Нобель наверняка знал о его отсутствии, и то, что звонок раздался буквально через двадцать минут после приезда в контору, говорило и о важности, и о срочности дела.
