– Нгао не похожа на Тхена ни лицом, ни нравом, – качнул головой Лон сын Ора. – Лон сталкивался с Тхеном три зимы назад и хорошо запомнил. Нгао больше похожа на карамов, чем на сиху.
– В племени сиху все считают Нгао дочерью Тхена, – повторила Ула.
– Ула была женой Тхена, – кивнул Нуо. – Сиху убивают чужаков и не простили бы женщину, родившую ребенка от чужого охотника. Человек должен знать отца, чтобы обращаться к духам предков. Нгао должна узнать, кто отец Нгао. Действительно ли отцом Нгао был не Тхен, а чужой охотник?
– Да, – совсем опустив голову, прошептала Ула. – Нгао не дочь Тхена. Нгао не сиху. Ула боялась, что Тхен убьет чужого ребенка, тем более девочку.
– Пусть Ула не боится, – Нуо обнял ее за плечи. – Ула должна рассказать об этом карамам. Надо возвращаться, пока сиху не передумали и не вернулись.
– Сиху не вернутся, – невольно улыбнулась Ула. – После смерти Милона сиху боятся карамов. Воун утешался тем, что сын Сиума тоже должен умереть от ран. Воун задрожал, когда увидел, что Нуо не умер.
Когда они пришли в поселение, все карамы собрались у хижины вождя Сиума. Сиум и Оуи стояли возле своей хижины. Нуо подвел Улу к отцу и склонил перед ней голову.
– Нуо сын Сиума жалеет, что не мог просить Улу отдать Нгао в жены Нуо, – произнес он. – Нуо надеется, что Ула не будет возражать против того, что Нгао стала женой Нуо сына Сиума.
– Нет, – испуганно замотала головой Ула. – Ула рада, что Нгао стала женой Нуо сына Сиума.
– Подойди, женщина, – кивнул Сиум, и Ула робко приблизилась к нему. – Ула подарила жизнь Нгао, ставшей женой сына Сиума. Только Ула знает, кто отец Нгао.
– Отцом Нгао был чужак-охотник, – опустив голову, ответила она.
– Из какого племени?
– Это был охотник-одиночка без племени и рода.
– Как звали охотника? – вмешалась Оуи.
– Иуш.
– Иуш? – насторожился Сиум. – Иуш предок и покровитель племени карамов, принимающий облик человека или морского змея.
– Так сказал охотник, – совсем растерялась Ула. – Ула была молода и ничего не знала о морском змее. Племя было в степи на зимовке. Тхен избил Улу и прогнал. Ула долго ходила в степи и увидела чужого охотника. Сначала Ула испугалась, потом увидела, что охотник ранен и подошла. Ула подумала, что это карам. Но охотник сказал, что живет один без племени. Стрела сиху попала в ногу. Ула была зла на Тхена и всех сиху, поэтому помогла чужаку и ничего не сказала племени. Когда Ула спросила имя, охотник назвался Иушем. Ула часто навещала охотника, перевязывала рану, много разговаривала. Иуш был очень добр и ласков с Улой. Тхен никогда не бывал таким добрым. Иуш рассказывал Уле, как лечить раны и другие болезни. Поправившись, Иуш иногда приходил к Уле. Потом родилась Нгао. У Нгао слишком светлые волосы и кожа. Тхен понял, что Нгао не дочь Тхена. Сын Ога выследил Улу и убил Иуша. Тхен не стал убивать Нгао, но Тхен всегда ненавидел Нгао, бил, чуть ли не до смерти.
– Иуша нельзя убить, – сурово заметил Сиум.
Карамы взволнованно переговаривались.
– Нгао дочь Иуша, – Нуо обнял жену. – Вода сохранила жизнь Нгао и привела Нгао к Нуо. Иуш благосклонно встретил Нгао, ведь Нгао дочь Иуша. Иуш благословил союз Нгао и Нуо и подарил прекрасные камни.
Ула внимательно слушала его слова, с удивлением глядя на дочь.
Карамы взорвались восторженными криками.
– Нгао дочь Иуша, – медленно повторил Сиум. – Тогда Ула жена Иуша и будет с почетом принята в племени карамов. Карамам пора уходить. В море стало меньше рыбы, и охота уже не так удачна, как прежде. Надо карамам уходить на другое место.
Они вышли на рассвете. Нгао и Нуо шли по берегу моря у самой воды. Нуо нес на руках маленького Оура сына Нуо. Рядом с ними шла Ула, а чуть в стороне Олан и Эяо. У Олана на руках сидела маленькая Ирра дочь Олана. А вдоль берега по мелководью, сопровождая переселяющихся карамов, плыл Иуш – морской змей.
