Семь месяцев прошло с тех пор, как Василь Хома оставил преподавательскую работу во Второй киевской гимназии, стал адъюнктом профессора Черена на кафедре всеобщей истории университета Святого Владимира и дополнительно помощником архивариуса в университетской библиотеке. Ему дали незначительное количество часов работы со студентами, так что основной заработок давала работа в библиотеке. Доходы у Василя были весьма скромные, благо, что и расходы были такими же – за весьма умеренную плату жил он в комнате на четвертом этаже университета. Платил он за нее намного меньше, чем студенты, снимавшие жилье в ближайших домах в квартале, прозванном уже много десятилетий назад Латинским.
В свои неполные двадцать четыре года Василь считал, что трудолюбие и целеустремленность в будущем сулят ему успешную научную карьеру. Окончив с отличием Историко-филологический институт имени его основателя князя А. А. Безбородко в родном городе Нежине, Василь выиграл конкурс и получил место учителя истории во Второй киевской гимназии. Знакомство с профессором Богданом Назаровичем Череном и его предложение заняться научной и преподавательской работой в университете ошеломили Василя – его заветная мечта стала приобретать реальные очертания!
После провинциального тихого Нежина Киев показался ему огромным шумным городом, где у него будет множество возможностей реализовать себя, достичь заветной мечты – стать ординарным профессором. Происшедшая в феврале революция смела самодержавие в Российской империи, закрутила политический водоворот в Киеве. Стали проходить многочисленные митинги, собрания. Левые партии, занявшие доминирующее положение в стране, при разных названиях имели сходные между собой лозунги и, на взгляд Василя, отличались друг от друга разве что мастерством партийных ораторов. Он не вникал в специфику партийных программ, твердо решив держаться в стороне от политики.
Работая под руководством профессора, Василь старался изо всех сил, чтобы оправдать оказанное доверие, и это было непросто. Профессор Черен слыл среди профессуры и студентов большим оригиналом, и неудивительно, что он дал Василю далеко не ту научную тему, на которую тот рассчитывал. Мало того, Василю на первых порах было даже очень стыдно ее озвучивать – «Ведьмачество и оборотничество на Украине в XVII–XVIII веках». Осторожная и нижайшая просьба по возможности изменить тему научной работы вызвала крайнее раздражение профессора, и Василь испугался, как бы тот не выгнал его. «Назвался груздем – полезай в корзину!» Больше Василь не совершал подобных оплошностей и с усердием принялся собирать материал по необычной теме. Профессор посоветовал ему начать с изучения и анализа судебных процессов, проходивших в то время на территории Украины, разделенной между соседними могущественными государствами. Хорошее знание классических языков и польского позволили Василю успешно делать подборку эмпирического материала. Он переворачивал груды старинных фолиантов, инкунабул, но пока нашел лишь несколько упоминаний, которые с большой натяжкой можно было считать фактическим материалом по ведьмачеству и оборотничеству.
Библиотека занимала три этажа южной стороны огромного красно-черного здания университета, под цвет лент ордена Святого Владимира, с просторным внутренним двориком с фонтаном. С тыльной стороны к университету примыкал Ботанический сад, где Василь любил прогуливаться вечерами. Работа в библиотеке, имевшей огромный книжный фонд, который постоянно пополнялся, весьма помогала в его научных изысканиях. Василь ими занимался лишь в свободное время, так как директор библиотеки строго следил за тем, чтобы его подчиненные в рабочее время исполняли служебные обязанности, не отвлекаясь на постороннее. Василю нравилось, когда поздним вечером пустел длинный арочный зал и он оставался один. Множества стеллажей, уходящих вверх до самого потолка, было недостаточно, чтобы разместить весь имеющийся трехсоттысячный книжный фонд – наследие Виленского университета, уникальную книжную коллекцию Кременецкого лицея и поступления из частных библиотек. В хранилище множество книг еще находились в ящиках, их следовало распаковать и внести в библиотечный реестр, чем и занимался Василь под руководством архивариуса.
Недавний сон привел Василя в замешательство, настолько он был ярким, жизненным, более реалистичным, чем фильмы, увиденные в синематографе. «Видимо, я переутомился и это всего лишь сновидение», – решил Василь. Убирая стопку книг со стола, он случайно уронил одну из них; книга в потертом кожаном переплете шлепнулась на пол с громким звуком, словно прозвучал выстрел, вспугнув тишину. Василь замер и тут же заулыбался своему непонятному испугу. Наклонившись и подняв книгу, он прочел ее название: «Książka czarna Polesiu 1747–1787»[5]. Подобных «черных книг» он пересмотрел уже больше десятка. Их достоинство было в том, что в них судебные процессы над ведьмами освещались более подробно, чем в книгах магистратских судов. Ведьмачество было так представлено в материалах дел, рассмотренных большинством городских судов, что зачастую выглядело неубедительно и даже фантастично, но у судей не возникало сомнений в доказательности фактов. Продолжать работу Василь посчитал неразумным и решил пойти отдохнуть – ночь была на исходе, на сон оставалась всего пара часов. Но на раскрытой странице ему в глаза бросились слова «…Czarownica Hima Lomozyanka»[6]. Его тут же кинуло в жар, и подкрадывающуюся сонливость как рукой сняло.
Неужели совпадение имен участницы судебного процесса, описанного в «черной книге», и персонажа из приснившегося странного сна – лишь случайность? Василь еще не просматривал этот старинный фолиант и имен, упоминаемых в нем, знать не мог. Тем более такое странное и запоминающееся имя – Ломозянка. Отложить книгу в сторону и отправиться спать он уже не мог. Василь вновь присел за стол и углубился в чтение. Это был отчет о судебном процессе, состоявшемся в 1784 году в Овручском замке над ведьмой и детоубийцей Христиной Колецкой, жительницей села Парышев.
Василь ощутил, как на его лбу выступила испарина, ему стало трудно дышать. Подобное совпадение было равносильно чуду, можно было в него верить или нет, но оно уже произошло! В книге подробно описывался суд над несчастной молодой женщиной, лишившейся чести, подвергнувшейся надругательству и пыткам, женщиной, чью жизнь оборвала мучительная казнь. Основные события процесса были известны Василю из сна. Правда, в книге не упоминалось о семействе Ходкевичей и казаке Даниле.
Как человек верующий, Василь считал, что чудеса, приносящие добро, исходят от Бога, а с помощью магии и колдовства творятся ложные чудеса, от которых лишь вред человеку на радость нечисти. Однако отличить истинные чудеса от ложных весьма непросто, ведь даже в Библии не даны на этот счет разъяснения. Что это было – божественное озарение или происки лукавого?
Закрыв читальный зал, Василь поднялся в свою комнату. Несмотря на все его старания, сон никак не шел, в памяти то и дело всплывало недавнее сновидение, удивительно совпавшее с текстом из «Черной книги Полесья».
Профессор Черен отличался мощным кряжистым туловищем, необычайно широкими плечами и удивительно короткими ногами. Читая лекции, он стоял на специальной подставке, возвышаясь горой над кафедрой, которую он никогда не покидал во время лекции. Из-за громового голоса, кустистых бровей и окладистой бороды лопатой среди студентов он имел прозвище Зевс-громовержец. Профессор слыл чудаком не из-за своей неординарной внешности, а по причине непредвиденности поступков и маниакальной педантичности. Богдан Назарович мог неожиданно разнести в пух и прах на первый взгляд блестящий реферат или же расхвалить корявое выступление студента, отметив смелость мысли. Начиная читать лекцию, профессор доставал из кармана огромный брегет на длинной серебряной цепочке, ориентируясь во времени только по нему. Бывало, еще не прозвенел в коридоре колокольчик, сообщая об окончании занятий, а профессор, бросив взгляд на циферблат часов, обрывал себя на середине фразы и поспешно выходил из аудитории. Или, наоборот, он продолжал читать лекцию до тех пор, пока его брегет не показывал «верное» время.
Зная о чудачествах профессора, Василь сомневался в том, что ему стоит рассказать об удивительном сновидении, совпавшем с описанными в книге судебных записей событиями. Василь боялся натолкнуться на недоверие и насмешки профессора, но в конце концов он все же решился.
В читальном зале библиотеки профессор молча, с каменным выражением лица слушал эту историю, и Василь внутренне напрягся в ожидании его реакции.
– Оч-чень интересно! – энергично произнес профессор. – Ну что ж, молодой человек, вы славно поработали, я не ошибся в выборе. Продолжайте и держите меня в курсе.
