Бедуины стали быстро освобождать вертолет от коробок и мешков с продовольствием. Навьючившись грузом, они уходили по тропинке, ведущей в ущелье.
– Пойдемте, коллега, вам ведь, наверное, не терпится увидеть мальчишку.
Хашим пошел впереди, уверенный, что его ученый пленник не выкинет никакой глупости, – здесь, в Уэйнат, это абсолютно бесполезно, бежать некуда. Сиддик сделал глубокий вздох. Бросил взгляд в небо… Нет, никакого страха он действительно не испытывал. Он зашагал за Хашимом.
Мишка вскочил на ноги, когда услышал звук вертолета. Подскочили и чернокожие ребятишки, стали показывать пальцем на приближающуюся машину-стрекозу. Для них это было в диковинку. С чисто негритянским темпераментом младшие дети запрыгали от радости, старшие сдержанно молчали.
Бедуины и Селим направились встречать вертолет, место посадки отстояло от оазиса на значительном расстоянии.
– Не высовывайся, – приказным тоном сказала Марджани мальчишке.
Махмуд пребывал в мрачном расположении духа. Эйфория по поводу выхода наружу из подземных катакомб прошла, реальность давила на него.
– Лучше бы мы куда-то передвигались, чем тупо сидеть и ждать неизвестно чего, – бубнил Махмуд.
– Партнер, у них в вертолете наверняка есть рация, – возразил мальчишка, – если нам удастся выйти с кем-то на связь…
– С кем?!
Мишка задумался. Был один вариант. Но, увы, неосуществимый. Клочок бумажки с сотовым телефоном, возможно, мог бы решить все, но…
Нужно было бежать. Появление вертолета не выходило у парня из головы. Только вот Махмуд его энтузиазма не разделял.
– Даже если представить, что нам удалось захватить вертолет, кто им будет управлять? – Махмуд нудно перебирал варианты, отметая их один за другим как истинный пессимист. – А бежать через горы, за которыми лежит пустыня, – это верная смерть. Уходить через подземный туннель – нет, партнер, на это я тоже не подпишусь ни за что. Мы заблудимся в пещерах, да и на выходе нас все равно ждет пустыня…
За разговорами они провели все утро. Марджани помалкивала, делая вид, что внимательно прислушивается. Но Мишка видел, что мыслями она далеко. И это сердило его. Разве они – не команда?!
Когда Селим и бедуины скрылись из виду, к троице подошел Дэвид. Он улыбался во все тридцать два зуба. И протягивал Марджани пачку таблеток.
– Мне казалось, вы нездоровы.
Марджани взяла таблетки, покрутила их, прочла состав и положила пачку в карман.
– В нашем положении пленников все может пригодиться. Спасибо.
Американец порылся у себя в кармане, извлек оттуда крошечную бутылочку с апельсиновым соком и протянул ее Мишке.
– А это тебе. Извини, больше ничего нет.
– Благодарю! – Мишка отвинтил крышечку, опрокинул в себя сок, его всего-то было три глотка, и спрятал бутылочку в кармане шорт – пригодится…
Дэвид вежливо склонил голову, затем вдруг протянул девушке руку, помогая встать. Это почему-то так насмешило Мишку, что он, переглянувшись с печальным Махмудом, прыснул от смеха.
Марджани поднялась. Она лучисто улыбалась. Точно так же, как американец. Мишка вспомнил про осторожность и подумал, что эти двое хорошо знают основы конспирации. Язык жестов может обмануть того, кто смотрит издалека и не слышит ни фига.
– Вы уже видели озеро? – поинтересовался Дэвид у девушки.
Она оглянулась в поисках водоема. Он показал рукой, в какую сторону смотреть.
– Это там.
– Отлично, – Марджани всем своим видом демонстрировала, что польщена вниманием мужчины.
Мишка наблюдал за ними с довольной физиономией. Молодцы! Настоящая разведка!
– Хотите посмотреть?
– Хочу. Очень, – и девушка оперлась о предложенную руку.
Не спеша оба двинулись к малахитовому озерцу, при этом Дэвид жестикулировал как экскурсовод, показывал то в одну сторону, то в другую и что-то объяснял Марджани.
Мишка сделал шаг за ними, но Махмуд схватил его за футболку и дернул вниз.
– Ты куда?
– А! – Парень заметил, как нервно вскинулся один из боевиков Селима, он, видимо, получил приказ наблюдать лично за ним. – Понял, не дурак, – парень сел на циновку рядом с Махмудом. – Как они держались, да? Спорим, сейчас обсуждают план побега! Наверное, у Дэвида есть сотовый телефон, он позвонит в американское посольство. А они-то уж шорох поднимут, вот увидишь!
Махмуд как-то странно глянул на Мишку и промолчал.
– Партнер, прекрати депрессию! Будешь еще вспоминать это со своими детьми!
– У меня нет денег даже на выкуп невесты. Какие дети, – махнул рукой водитель.
– Сегодня нет, завтра появятся. Ты же не знаешь, что будет завтра, – возразил Мишка, он чувствовал прилив бодрости: Дэвид и Марджани обязательно что-нибудь придумают… – Эх, партнер! Какие твои годы!
– Тебе хорошо говорить. Там у вас в России все по-другому. А у нас надо батрачить до сорока лет, копить деньги, и еще вопрос – накопишь ты на калым или нет. Остается, правда, один вариант…
– Украсть! – подсказал парень.
– Да нет… Коран позволяет выкупить столько времени брака, сколько в наличии денег… Неделю. Или пять лет… А украсть… Ты вот только попробуй украсть такую девушку, как Марджани…
Мишка удивленно вытаращился на Махмуда.
– Ты чего, партнер? И ты?..
– Почему нет, а? Она красивая. И образованная.
– Ну… она тебе вряд ли подходит, – дипломатически высказался Мишка, – именно из-за этого и не подходит.
Махмуд тяжело вздохнул.
– Ты прав, партнер. Вот ему она подойдет больше. Ты видел, как они друг на друга смотрели?
Мишка с покровительственной усмешкой приятельски похлопал друга по плечу.
– Это для отвода глаз, ты что, не сообразил?
Махмуд покачал головой.
– Э! Да с кем я это обсуждаю! Ты же ничего не понимаешь! Ты – ребенок в таких вопросах. И в других тоже.
В сердцах Махмуд отвернулся в сторону и как-то подозрительно засопел.
Мишка растерялся.
– Эй, ты чего? Мы же партнеры, эй? – тут парень увидел вдалеке первого из бедуинов, согнувшегося под тяжестью мешка, затем второго, третьего… – Смотри, они возвращаются!
Махмуд нехотя повернулся, всмотрелся и, не веря своим глазам, крикнул:
– Доктор Сиддик?!
Сиддик бросился к мальчишке, но получил удар автоматным прикладом в живот. Согнулся пополам от боли, упал на коленки.
Рабы повскакивали со своих мест, оазис наполнился звоном цепей и криками.
– Видишь его? – Селим показывал на парнишку, поигрывая ножом.
Мишка исподлобья, морщась от боли, смотрел на несчастного профессора. Кочевник вывернул ему руку в плече.
– Отчиму звонить бесполезно, – начал Мишка, но осекся, увидев глаза Сиддика.
