Целый день люди и лошади боролись с природой и под вечер, совершенно выбившись из сил, пройдя даже меньше половины пути, решили встать на ночёвку. Ветер стих и теперь крупный, лапатый снег медленно падал с неба, укрывая тайгу свежим пушистым одеялом.
Отряд остановился на поляне, хорошо прикрытой со всех сторон мелколесьем. Быстро стреножили коней, дали им корма и разложили несколько больших костров, от которых на поляне стало почти комфортно. Люди расселись вокруг костров, разогревая пищу, кипятя воду для чая, отдыхая после долгого и тяжёлого перехода.
— Быстров, — позвал командир главного провожатого, — что много мы прошли? Ты, кажется, говорил, что до лагеря всего день пути.
— Так это по хорошей погоде, а нынче то, что творилось, вот только метель успокоилась. По моим подсчётам, осталось чуть больше половины пути, если к утру метель вновь не разыграется, то после полудня должны выйти к скиту.
— Согласен, погода, действительно нам не благоприятствовала. Хорошо, командиры взводов, назначить караулы, выставить посты, накормить людей и смотрите, чтобы не спали, будить тормошить, иначе помёрзнут все. Всем понятно?
— Понятно, товарищ командир.
Походная жизнь, люди уже давно привыкли к ней, многие как ушли на Германскую в 14-м году, так до сих пор и скитались по свету, забыв про отчий дом, семью, девушек, которые сначала ждали, а, потом, не дождавшись, успели выйти замуж и нарожать детишек. Люди же захваченные вихрем истории так и продолжали мотаться по необъятным просторам бывшей Российской империи, а ныне страны с непонятным, да и не определённым ещё названием. Они мечтали, разрушив всё до самого основания построить новое светлое будущее, для своих потомков, совершенно забывая о том, что этих самых потомков, в лице конкретных маленьких пацанов и девчушек нужно ещё завести. Иначе для кого строить? Они перекраивали историю, уничтожая её на корню, совершенно забывая о том, что без прошлого просто не бывает будущего. И вот сегодня эти люди сидели здесь в глухой тайге вокруг костров, ведя неспешную беседу о том, как будет хорошо жить, когда прогонят всех буржуев и наконец, наступит светлое будущее. Они беседовали, борясь со сном и морозом, потому, что спать просто нельзя. Заснув, можно не проснуться и остаться здесь в этой глухой тайге замёрзшей ледышкой, так и не дожив до светлого будущего. Странно, но ни кто из них не задумывался над тем, что может быть завтра, придётся вновь идти в бой, стрелять в людей и молиться, что бы шальная пуля не разнесла голову тебе самому. Ни кто из них не задумывался над тем, что все его мечты о светлом будущем могут прерваться именно завтра от пули людей, мечтающих только об одном. Что бы вся эта смута, вся эта война по уничтожению своего собственного народа, наконец, закончилась, а им дали возможность спокойно дожить свои годы вот здесь в тайге, сея хлеб на землях, отвоёванных у леса. Сидевшие у костра считали себя защитниками, только вот кого и от кого они толком не понимали. Они пришли сюда защитить молодое советское государство, но от кого, от нескольких десятков людей, мирно живущих в тайге, причём пришли обманом. И вся их защита должна закончиться простым уничтожением, этих самых мирных людей, людей, которые, по сути, и являются этим самым государством.
— Так, Быстров, давай ещё раз расскажи диспозицию, командир отряда собрал всех взводных под утро у одного костра. Что ты вообще разузнал про их оборону?
— Не было никакой обороны, когда я там был, я толком даже оружия у них не видел, так карабины, с которыми охотились. Но думаю, где-то арсенал был припрятан.
— Ты не темни, — вмешался командир первого взвода, Фирсов недолюбливал Быстрова, — Говори к чему нам готовиться, когда с твоими дружками встретимся.
— Не перебивай, — осадил его командир отряда. — Продолжай Сергей Викторович.
— Так вот Михаил Илларионович, видел я у них только карабины, безусловно, у каждого они есть, хотя и не светили ими, но на охоту все ходили со своим оружием. Шашки, само собой в хатах висели. Больше ничего не видел. Но вот что могу сказать, к самому скиту незаметно не подойти. В самом центре, как и говорил, стоит церквушка, если есть у них пулемёт, а я думаю, есть, так вот на звоннице он и будет стоять, и его, пулемётчика в смысле, никак не достать. — Быстров начертил на снегу приблизительный план скита. — Вот здесь по краям, тоже очень удобные дома стоят, и если у них пулемёт не один, то в этих самых домах и будут огневые точки. Перекроют всю плоскость озера, под перекрёстным огнём очень трудно будет подойти.
— Я говорил, товарищ командир, — вступил вновь Фирсов, — нечего туда, и идти, возвращаться нужно в деревню, вздёрнуть тамошнего старосту, а как потащим семейство его к виселице, так эти офицеришки и сами к нам прибегут.
— За что хоть крестьян-то нам вешать? Побойся Бога, Павел, что ты такое предлагаешь.
— За пособничество, наверняка знают, где те, что прячут.
— Ладно, тебя мы выслушали. Продолжай Сергей Викторович. Может со стороны скал можно подойти?
— Нет, там я всё обошёл, нет возможности. Только в лоб. Поэтому нужно постараться договориться. Пообещать оставить их в покое, если отдадут всё как есть.
— Что же не утешительно всё это, да что делать, будем выдвигаться, слава Богу, метель успокоилась. Да вон и рассвет уже проклёвывается, командуйте, товарищи взводные, седлать коней, идём дальше.
Люди быстро забросали снегом костры, оседлали коней и вот отряд вновь двинулся сквозь тайгу. Немногим после полудня отряд вышел к озеру и сосредоточился на окраине леса. От скита их отделяло, довольно широкое поле, и озеро. Ростов достал бинокль и начал рассматривать поселение. Людей на дворе видно не было, каких-либо укреплений и огневых точек тоже не наблюдалось.
— Странно всё это, такое впечатление, что там вообще нет людей, на Быстров, приглядись, может, какие изменения заметишь.
— Нет ничего нового не видно, — ответил тот, внимательно осмотрев скит. — Странно, куда все люди подевались. Обычно они значительно живее вели себя. Но дым-то из труб идёт, значит по домам сидят. Может пока не заметили потихоньку поле пройти, да решительным ударом и выбить их оттуда?
— Попробовать, конечно, можно, но давай присмотримся для начала. Взводные, ко мне. Слушайте внимательно, первый взвод остаётся здесь, второй в самый центр, третий на тот край поля, ударим с трёх сторон, даст Бог не успеют очухаться, таким образом, мы отвлечём их внимание.
— Там казаки и офицеры, все не одну войну прошли, вряд ли купятся на это, высказал своё мнение командир третьего взвода.
— Тоже верно. Но почему они ни как не укрепили скит, было же время. Или те, что из деревни сбежали, может и не дошли сюда? В это тоже не верится, не могли они своих не предупредить. Хорошо, что гадать, командиры исполнять, передислоцируемся, Быстров, Фирсов, соорудить белый флаг, попробуем договориться.
