— А я и не знал, что в Белозере есть такие красавицы.
Всадник улыбался и неотрывно рассматривал Ангельду. Ехавший рядом с ним воин проговорил:
— Олег, смотри шею себе не сверни, а то тогда придётся ходить тебе задом наперёд.
Другие воины дружно засмеялись. Ангельда прижалась спиной к дому, чтобы всадники случайно не задели её. Когда отряд скрылся за поворотом улицы, княгиня подумала: «Ну, вот я и пришло моё время. Похоже, что это пожаловал тот, кого я дожидаюсь. В таком случае сегодня ночью мне будет, чем заняться».
Вечер, ещё совсем недавно сменивший день, уже был вынужден уступить место стремительно надвигающейся ночи. На тёмно-синем небесном полотнище появились первые белесоватые звёзды. Вслед за ними, толкаясь и умащиваясь, занял своё место круглый полнощёкий месяц. Ангельда подошла к воротам дома князя Волича и постучала. Через некоторое время со стороны двора раздался голос:
— Кто там стучит?
— Скажи князю Воличу, что для него есть срочное послание.
— Какое ещё послание? — недовольным голосом спросили из-за ворот. — Ночь на дворе. Да и занят сейчас князь, у него важные гости.
— Если князь узнает, что ты не передал ему то, что я тебе сейчас сказала, — предупредила Ангельда, — то за твою никчемную жизнь я не поручусь.
— Ладно, ладно, не надо меня пугать, — проворчал голос из-за ворот, — сейчас доложу князю. Пугают тут все кому ни лень.
Княгине пришлось долго ждать. Она даже успела утоптать снег перед воротами, пытаясь согреться. Но вот заскрипел засов, и одна из створок приоткрылась. Волич подошёл к Ангельде, и принялся внимательно рассматривать её.
— Вы, что решили меня здесь заморозить? — возмутилась Ангельда. — Я скоро в сосульку превращусь.
— Извините, княгиня, что заставил вас ждать, — попытался оправдаться Волич. — Но я же не знал, что это Вы меня вызываете. Да и гости у меня сейчас такие, что лучше не оставлять их одних надолго. Князь Рюрик пожаловал со своим шурином князем Олегом и дружиной.
— Не вздумайте ещё называть меня по имени, — предупредила Ангельда. — Я потому и пришла к вам, что князь Рюрик здесь. Проведите меня в дом так, чтобы никто меня не видел.
— Хорошо, — согласился Волич, — следуйте за мной.
Князь двинулся вперёд, Ангельда последовала за ним. В доме на втором этаже горел свет, и слышались весёлые голоса. «Пируют, радуются, — подумала княгиня. — Ничего, скоро я радоваться буду». Когда Волич и княгиня вошли в дом, Ангельда шёпотом спросила:
— Вы уже распорядились приготовить комнаты для князя Рюрика?
— Да, — коротко ответил Волич.
— Проведите меня туда, — проговорила Ангельда. — А сами проследите, чтобы мне никто не помешал.
— Но моё отсутствие могут заметить, — сказал Волич.
— Не успеют, — возразила Ангельда. — Мне потребуются всего несколько мгновений, чтобы сделать то, зачем я сюда пожаловала. Да не трусьте, Волич, вы же всё-таки князь как-никак.
Волич пошёл на второй этаж, княгиня последовала за ним. Пройдя длинный коридор, князь остановился возле двери, указал на неё рукой и тихо произнёс:
— Вот комната для Рюрика.
— Хорошо, — сказала Ангельда. — Оставайтесь здесь. Я войду сама. Надеюсь, что там никого нет.
— Никого, — уверенно проговорил князь. — Только я прошу Вас, княгиня, сделайте так, чтобы он сразу не умер. Рюрик пробудет в Белозере ещё один день. Иначе мне конец.
— Да не волнуйтесь вы так, — презрительным тоном произнесла Ангельда, — я же обещала вам, что Рюрик будет умирать постепенно, в течение недели, не быстрее. У меня тоже есть свой резон в том, чтобы он ни сразу скончался. Я хочу, чтобы он помучался перед смертью. Всё будет так, как я сказала, я в таких делах знаю толк, будьте уверенны.
— А что мне ещё остаётся, кроме того, чтобы верить Вам на слово? — упавшим голосом проговорил Волич. — Только умоляю Вас, сделайте всё побыстрее.
Ангельда зло ухмыльнулась и вошла в комнату. Помещение освещалось всего одним масляным светильником. Но угнетающий полумрак комнаты только подзадоривал княгиню, и придавал ей уверенность в успешном исходе, совершаемого ею преступления. Ангельда уже давно заметила, что когда у неё такое бодрое настроение, то всегда всё получается. Княгиня подошла к светильнику, достала из своего рукава пузырёк с жидкость и надела перчатку. Затем она вынула пробку из бутылочки, и вылила содержимое в светильник. После этого княгиня задержала дыхание и быстро вышла из комнаты. У дверей стоял Волич, беспокойно оглядывавшийся по сторонам.
— Ну, что? — нервно спросил князь. — Всё сделали?
— Всё, — спокойно ответила Ангельда. — Советую вам не заходить надолго в эту комнату. А после того, как уедет Рюрик, проветрите это помещение хорошенько.
У Волича задёргался левый глаз от волнения. Князь нервно мотнул головой и сказал:
— Чувствую, что всё это добром для меня не кончится.
— Ладно, мне пора уходить, — проговорила Ангельда. — Проводите меня до выхода, чтобы никто меня не остановил.
Они двинулись по коридору. На этаже были слышны весёлые голоса пирующих гостей. Когда княгиня и Волич были уже возле самой лестницы, внезапно отворилась дверь из залы, где происходило веселье, и оттуда вышел человек. Он заметил заговорщиков и направился к ним. Ангельда моментально сообразила, что надо делать. Она прижалась к Воличу и поцеловала его в губы. Гость, увидев такую интимную сцену, тут же остановился и сказал:
— Извините меня, князь Волич, что я невольно помешал вам. Я не знал, что вы здесь с женщиной… ну, это….
Ангельда отстранилась от Волича, взглянула на гостя, и начала спускаться по лестнице.
— Не обижайтесь князь Олег, — проговорил Волич, — что я вынужден был покинуть пир. Сами понимаете, тут такое дело у меня.
— Да, да, понимаю, — сказал несколько задумчиво Олег. — Женщины есть женщины. Им всегда трудно отказать во внимании. Но мне показалось, что я где-то уже видел эту женщину. Как её зовут?
— Ангельда, — поспешно ответил Волич, и тут же понял, что совершил ошибку, назвав имя своей сообщницы. — Извините меня, князь Олег, мне надо проводить свою возлюбленную.
Волич заторопился за княгиней. Олег постоял ещё какое-то время, а затем возвратился в зал.
Во дворе Ангельда остановилась и сказала Воличу со злостью в голосе:
— Хорошо ещё, что вы не сказали, чья я вдова, и зачем здесь нахожусь. Вы что совсем от страха голову потеряли?
— Извините, как-то всё нелепо получилось, — оправдывался Волич. — Князь Олег появился так внезапно, что я даже сообразить не успел, что ему ответить. Вот и сказал правду.
