— Будем вместе, ты сказал? — переспросила Ольга.
— Если ты, конечно, непротив? — с надеждой в голосе предложил Игорь.
— Надо подумать, — игриво произнесла Ольга. — Надо спросить у моего дедушки Славля.
В это время на опушку выехали остальные загонщики. Все собрались возле поверженного вепря и с изумлением смотрели на убитого чудовища.
— И как вам, князь, только удалось справиться с эдаким чудищем? — спросил Волховской.
— А это не я его убил, — пояснил Игорь. — Это вот Ольга его стрелой погубила.
Воевода Волховской с недоверием посмотрел на Братича.
— Что ты на меня смотришь, — удивился Братич. — Князь правду говорит, если бы не её стрела, то сейчас бы здесь лежали мы с князем, а не этот вепрь.
Волховской только головой покачал от неожиданного поворота событий. Братич подошёл к Игорю и тихо сказал:
— А судьба то повторяется, князь. Вот так когда-то и твоя мать точным выстрелом на охоте поразила сердце твоего отца.
Игорь строго взглянул на воеводу.
— А, что? — несколько смутился Братич. — Девушка она красивая, ты же сам мне говорил. Помнишь, тогда на пиру? А ты ещё не женатый.
Игорь улыбнулся и зашагал к своему коню.
Это только кажется, что зимой погода лютая и безжалостная. То метель разыграется, то мороз ударит такой, что даже дышать тяжело на улице. А на самом деле зима так же заботится о природе, как и любое другое время года, будь то весна, или скажем, лето. Она тщательно укутывает все деревья в лесу в белые снежные одежды, оберегая их от замерзания, и придавая им завораживающе красивые формы. Солнце зимой холодное, и тепла от него не дождёшься. Зато как оно ослепительно весело сверкает, когда отражается своими лучами от снежного покрова. Вот из таких, казалось бы не очень значительных явлений природы, и получается неповторимая зимняя красота.
Конный отряд двигался по лесной дороге, вытянувшись в цепочку по двое. Впереди ехали князь Игорь и внучка воеводы Славля Ольга. За ними следовали десять дружинников. Дорога была накатанная, и ехать через такое живописное место, как зимний лес, было одно удовольствие.
— Напрасно я согласилась отправиться вместе с тобой к княгине Эфанде, — посетовала Ольга. — А вдруг я не понравлюсь твоей матери? Я ведь с ней совершенно не знакома. Мы с ней даже ни разу не виделись.
— А при чём здесь это? — удивился Игорь. — Я тоже не видел свою мать почти двадцать лет. Так жизнь сложилась, что нам пришлось расстаться с ней, когда я ещё был ребёнком. Но должен же я познакомить её со своей будущей женой. А понравишься ты ей или нет, никакого значения не имеет. Не понимаю, чего ты боишься?
— А если она не одобрит твой выбор, что тогда? — спросила Ольга и опустила вниз глаза.
— Послушай, я сам выбираю на ком мне жениться, — пояснил Игорь. — Мнение матери в этом случае меня не интересует. Просто так положено, что надо познакомить мать с невестой. Я не хочу нарушать древние традиции. Сейчас и так многие пытаются жить по новым правилам. Не нравится мне это. А ты, между прочим, тоже настаиваешь, чтобы мы до свадьбы отправились в Чуд, чтобы я познакомился с твоим дедушкой Славлем.
— Дедушка самый близкий для меня человек во всём мире, — пояснила Ольга. — Не могу я уехать в Киев не повстречавшись с ним. Не по-людски это будет. Он так любит меня. А боюсь я того, что если я не понравлюсь твоей матери, то она отговорит тебя жениться на мне.
Князь Игорь засмеялся и сказал:
— Ты полагаешь, что меня можно вот так просто отговорить от того, что я задумал? Напрасно ты так думаешь. Запомни, я никогда серьёзные дела скондачка не решаю. Я прежде всегда хорошо думаю, а уж потом действую. А женитьбу я считаю очень серьёзным делом. Так, что отговорить меня жениться на тебе, вряд ли кому удастся. Разве, что я сам передумаю, если ты дашь мне такой повод. Но мне почему-то кажется, что этого не случится.
После эти слов Игорь пристально посмотрел на Ольгу. Девушка тоже взглянула на князя и сказала:
— Я не дам тебе такого повода, можешь не сомневаться.
— А я и не сомневаюсь, — уверенно проговорил Игорь. — Иначе, я бы не предложил тебе стать моей женой. И хватит об этом. Неприятный разговор.
Дальше они ехали молча. Отряд миновал лес, и к вечеру выбрался на равнину. Впереди показались строения, среди которых выделялось одно. Это был двухэтажный дом, окружённый высоким забором. Всадники подъезжали к имению, подаренному княгине Эфанде её покойным мужем князем Рюриком в благодарность ей за то, что она родила ему сына Игоря. Солнце уже опустилось за лес, и окружающий мир стал менять свои разнообразные краски на уныло-серые. Ольга дотронулась до плеча Игоря и, указывая рукой в сторону от дороги, настороженно сказала:
— Посмотри, волки.
Вокруг отряда по обеим сторонам дороги в поле расположилась стая серых хищников. Волки уселись на снег по разные стороны, и внимательно наблюдали за всадниками, не выказываю никакой враждебности. Игорь прикоснулся к своему амулету из волчьих клыков, который висел у него на шее и спокойно проговорил:
— Их не надо бояться. Они нам ничего не сделают плохого, пока у меня есть этот амулет. Я уже в этом неоднократно убеждался.
При этих словах Игорь показал Ольге свой защитный оберег на шее. Девушка с интересом спросила:
— А откуда он у тебя?
— Отец мне его завещал, а дядя Олег передал его мне после смерти отца, — пояснил Игорь. — Дядя рассказывал, что отец убил необычного чёрного волка, из клыков которого и изготовили этот амулет.
Отряд подъехал к воротам ограды окружающей княжеский двор. Игорь с силой ударил по брёвнам. Из-за изгороди послышался голос:
— Кто посмел беспокоить сон княгини Эфанды ночью? Уезжайте подобру-поздорову. Княгиня никого не желает видеть.
— Какой ночью? — удивился Игорь. — Сейчас ещё вечер, ты что слепой? А ну, отворяй побыстрее, князь Игорь приехал сын княгини Эфанды.
— Княгиня велела никого не впускать, — продолжал упорствовать голос из-за ворот. — Она будет гневаться, если я вас впущу. Приезжайте завтра.
— Да, что это твориться на белом свете? — разгневался Игорь. — Ты, что хочешь, чтобы я сломал ворота и научил тебе уму разуму? Открывай по-хорошему, а то я за себя не ручаюсь.
Было слышно, как за воротами кто-то потоптался на скрипучем снегу, а потом загремел отодвигающийся засов. Ворота отворились, и отряд въехал во двор. Князь спешился, подошёл к стражнику, который не хотел впускать их в дом, и сурово приказал:
— Пойди, доложи княгине, что приехал её сын Игорь, и что он желает поговорить с ней. Да бегом, чтобы я не ждал. Ты уже и так разозлил меня ни на шутку. Так, что лучше не испытывай больше моё терпение.
