— А что Вам солнце-то, в подземельях до него нет дела, там всё время темно.
— Мне-то ничего, мне всё равно, а тебе вот должна быть разница.
— Это какая?
— А такая, что коль мы до заката в Вашу схованку не попадём, то церквушку с людьми подожгут.
— Да ты что в своём уме?
Взревел Вахрушев, и кинулся было на Фирсова, тот моментально отскочил, а меж ними встали два бойца.
— Тихо, тихо. Что ты так нервничаешь? Пошутил я не этим вечером, следующим это сделают. Я распоряжение взводному, что остаётся уже дал.
— Мы до следующего вечера и до хранилища дойти не успеем, не то что бы вернуться, отмени приказ, перенеси надвое суток. Этого времени хватит.
— Хватит, говоришь? Хорошо я подумаю. Всё, собрались? Забирай их, и уматывайте, я со своими людьми иду следом за вами.
Казаки взяли женщин на руки, они были слишком слабы, что бы идти, Прохор Лукич пошёл сам. Они медленно пересекли деревню и начали подъём в гору, почти следом цепочкой поднимались люди Фирсова, два взвода, третий остался в деревне. Сам Фирсов шёл в середине строя.
Гуревич, с остатками людей встретил их на гребне скалы.
— Вы готовы идти дальше? Взяли с собой пищу, воду?
— Готовы, готовы, — ответил командир, — не твоя это забота, полковник, веди лучше.
— Дело Ваше, только идти нам в одну сторону больше суток, а потом ещё и возвращаться, там внизу ни пищи, ни воды нет.
— Хорошо, хватит разглагольствовать, веди.
— Тогда порядок следующий, есаул, — он указал в сторону Вахрушева, и половина моих людей идём впереди, затем Ваши люди, потом остатки моих со мной замыкают.
— Нет, полковник, вы все пойдёте впереди, мне не нужны вы в тылу, не ищите дураков.
— Хорошо, — согласился, Гуревич, ведь именно этого он и добивался, — только не пеняйте ни на кого, если вдруг Ваши люди начнут отставать, а потом заблудятся в подземных ходах. Ведь они будут идти без света. А это очень нелегко, поверьте мне.
— Всё, я понял, ведите.
Отряд направился к входу в пещеру и постепенно начал втягиваться в подземелья, Лошицкий со своими людьми внимательно следил за тем, что бы ни один человек не остался снаружи.
«Ну и самонадеянный же он, этот как его, Фирсов, — подумал ротмистр, — даже не проверил, сколько людей с ним пошло, не сопоставил с тем, сколько нас вообще есть, ведь знает прекрасно, не поинтересовался, почему людей так мало. Ладно, пускай пеняет на себя».
Время уже давно пошло за полночь, а в деревне всё никак не успокаивались, оставшиеся красноармейцы то и дело бродили по селу, беспокоились, не были уверены в своей безопасности, и поэтому людям, оставшимся с Лошицким, приходилось лежать на скале в снегу и ждать.
Луна светила ярко, её полный диск медленно скользил по чистому небу, мириады звёзд сопровождали это неспешное движение. Но вот небо начали затягивать тучи, пряча звёзды и луна, пошёл небольшой снег и люди внизу успокоились, осталось только несколько караулов. Два у церкви и по одному у двух домов, где расположились оставшиеся в деревне бойцы.
— Пора, господа казаки, — полушёпотом скомандовал ротмистр, — Ветров, и с тобой трое, берёте на себя церковь, Попов ты с двумя ближний дом, остальные со мной к дальнему. Работаем тихо, чтобы не разбудить никого. Как только караулы снимем, Ветров, разделяетесь и к нам, входим в дома и всех подчистую. Понятно? — казаки только кивнули головами, — всё, с Богом господа.
Одиннадцать теней скользнули вниз со скалы, на околицу деревни, разделились и беззвучно, под прикрытием темноты и всё усиливающегося снега, двинулись к намеченным целям. Караулы были сняты без единого звука, и казаки уже подошли к дверям домов, в готовности войти, когда вдруг в доме, возле которого сосредоточил свою часть отряда Лошицкий, загорелся свет. Послышалось какое-то бормотание, движение, двери распахнулись и на крыльцо начали выходить люди.
Казаки на силу успели спрятаться.
— Ну и ночка, что-то не спокойно мне, Василий. Смотри, совсем погода испортилась, не верится мне, что все они ушли.
— Да товарищ командир, чует моё сердце, не по-божески мы поступаем. Не хорошо так.
— Ты мне эту свою философию брось. Хотя ты прав, негоже с бабами да детишками воевать. Ладно, пошли караулы проверим.
Двери закрылись, люди закурили и спустились с крыльца. Две тени выскользнули из темноты, люди были совсем не готовы к нападению, и поэтому не сопротивлялись, уже через несколько мгновений они мирно лежали, упокоившись на снегу, их кровь всё сильнее и сильнее обагряла свежий белый снег.
Лошицкий со своими людьми проскользнул в дом, там все спали. Какая беспечность, даже не выставили охрану внутри. Понадеялись на наружные посты. В доме пробыли не дольше десяти минут. Покидали его, молча, вытирая окровавленные ножи снегом и ветошью, подобранной в доме. На улице их уже ждала вторая группа.
— Что Ветров? — спросил Лошицкий.
— Всё нормально, господин ротмистр, тишина полная.
— Отлично, пошли к церкви, пора людей выпускать.
Освобождённые люди и радовались и плакали одновременно, они обнимали казаков и благодарили за спасение. Многие из них уже и не надеялись увидеть белый свет.
— Тихо, тихо, — успокаивал всех Лошицкий. — Теперь слушайте меня, — произнёс он, когда люди затихли. — Вам сейчас опасно оставаться в деревне, на несколько дней нужно уйти в тайгу. Я знаю, у каждой семьи есть в тайге заимки, охотничьи домики, отправляйтесь туда, за три-четыре дня мы справимся с этой напастью, и вы сможете вернуться.
— Погодь, Юрий, а как же скот, как всё хозяйство? — Спросил один из стариков. — Ведь и уже не кормлено, а за эти пять деньков и повымирает всё, как жить то тогда?
— Да, прав Митрич, — подхватили все, — не можем мы бросить дома да скот.
— Вам, что мало того, что вас чуть было, не сожгли в этой самой церкви? Попытался возразить Лошицкий.
— Ты, Юра не шуми, мы ведь тебя как родного приняли, и ты тоже должен нас понять. Что мы без хозяйства, то? — Так как-то совсем по матерински, возразила Лошицкому, Варвара, жена Митрича. — Нам без нашего скота остаться, так и до весны не протянем, а коль протянем, то пахать потом как, самим запрягаться? Видишь как, получается, что и так смерть и так. Поэтому мы здесь дома останемся, а там как Богу угодно будет. Но и вы уж постарайтесь, что бы эти не вернулись.
— Хорошо, я понял тебя тётка Варвара. Расходитесь тогда по домам, а нам в пещеры пора, своих догонять, да с этими разбираться. Пошли, господа казаки. — Он развернулся, и не глядя больше на селян, направился к скалам, но остановился и оглянулся. — Да мы там немного набезобразничали, так вы уж не гневайтесь, прикопайте тех, что в домах да на улице, где-нибудь за околицей.
