От мыслей у Мальцева пухла голова. Бежать из лагеря было проще простого. Три часовых на вышках днём. Ночью по периметру колючей проволоки ходит патруль из двух солдат. И всё…
Александр решил бежать, но где взять денег, чтобы купить билет на поезд до Парижа?
На восьмой день из лагеря совершили побег три человека. Они были задержаны жандармским патрулём в соседней деревушке через два часа. Отныне, с утра до вечера, по громковорителю, на весь концлагерь, звучали грозные предупреждения:
– Все совершившие побег будут заключены в тюрьму Кольёр.
– Каждый, кто готовит побег, также, будет заключён в тюрьму Кольёр.
– Каждый, кто будет обвинён в неподчинении властям лагеря, будет заключён в тюрьму Кольёр.
– Каждый, кто только думает совершить побег, будет заключён в тюрьму Кольёр.
Мальцев приуныл. Он понял, чтобы исчезнуть из лагеря Архелес, он должен иметь безукоризненную гражданскую одежду, холёную физиономию и деньги. В своей испанской военной форме он далеко не уйдёт. А из тюрьмы, как уверяли все его приятели, совершить побег практически невозможно.
– С этого момента я должен раз и навсегда отбросить свою порядочность. До конца моией жизни забыть о честности! Хватит быть идеалистом! Ведь у меня в Барселоне не раз была возможность зайти в разбомбленный дом и быстро осмотреть его. Многие солдаты и офицеры республиканской армии делали именно так. Я же неоднократно видел у некоторых из них дорогие золотые украшения. Сейчас бы мою жизнь решили несколько побрякушек! – пришёл он к такому непростому для себя выводу после долгих и мучительных размышлений.
Через две недели в администрацию концлагеря Архелес началось паломничество местных состоятельных крестьян. Они приезжали на автомобилях, велосипедах, мотоциклах, верхом на своих конях с большими корзинами окороков, сыров, фруктов и ящиками с вином. Им нужна была бесплатная рабочая сила. Начальник лагеря с удовольствием отдавал узников, томящихся от безделья, на работу в соседние имения.
– Вот где я могу заработать деньги! – решил Мальцев и попросился на работу.
– Как твоя фамилия? – спросил зам. начальника лагеря.
– Мачадо. Пабло Мачадо, господин офицер! – с готовностью ответил Мальцев, изобразив при этом угодливую заискивающую улыбочку.
– Я отправляю тебя в имение к господину Мулену до завтрашней вечерней проверки. Если не явишься к десяти часам вечера, мы объявляем тебя беглецом со всеми вытекающими последствиями. Ясно, Мачадо? – на корявом испанском языке объяснил зам. начальника лагеря.
– Так точно, господин офицер! – громко ответил Александр.
Господином Муленом оказался весёлый толстый мужичок лет сорока пяти.
– Меня зовут Мишель, – представился он и тут же задал вопрос:
– Кто из вас говорит по – французски?
Братья Фернандес, два высоких носатых парня, выделенных на работу вместе с Мальцевым, в ответ недоумённо пожали плечами.
– Я чуть чуть говорить французский, – нарочито, сильно ломая язык, произнёс Александр.
– Это уже хорошо! – искренне обрадовался Мишель.
Он пригласил их в свою пролётку с хорошими рессорами и резиновыми колёсами, запряжённую сильным молодым конём. Через час были на месте. Работу для заключённых Мишель приготовил жуткую: сначала надо было вычисть большой птичник. Братья Фернандес оказались сельскими жителями и ловко стали орудовать скребками и мётлами. У Мальцева же через два часа работы заломило спину, а глаза стали сильно слезиться от едучего запаха птичьего помёта. Он вышел на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха и, вдруг, увидел трактор, стоящий под навесом.
– Как хорошо фунуционировать? – спросил Александр у хозяина, тыча указательным пальцем в трактор.
– Нет, – с сожалением произнёс Мишель, – не заводится. Что я только не делал! Ничего не получается. Механика надо звать.
– Я можно смотреть? – поинтересовался Мальцев.
– Ну если соображаешь, то почему нет, – ответил хозяин.
– Часа полтора Александр возился с трактором. Он тоже не очень любил ковыряться в двигателях, но это в данном случае это было гораздо приятнее, чем выгребать помёт.
– Аккумулятор новый надо и кабли новый надо. Кабли крыса кушал наверное, – объяснил он Мишелю.
– Правда? Вот хорошо! А я думал, что там что‑то очень серьёзное, – обрадовался хозяин. – А ты, Пабло, что в технике смекаешь?
– Да.
– Тогда я тебе работы могу предложить очень много. Ведь все мои соседи что‑то имеют. Один – тракторишко, другой – велосипед, третий – мотоцикл… А у нас механиков хороших мало.
В сердце у Александра от радости что‑то ёкнуло.
– За ремонт мне будут платить деньгами! А это хорошая одежда и билет на поезд до Парижа! – с энтузиазмом подумал он.
На ужин, своим уставшим работникам, Мишель предложил огромную бутыль красного кислого вина, много хлеба, жаренный картофель и по небольшому кусочку старого отварного петуха. А ночевать их он отвёл в конюшню, где из старых попон им удалось соорудить подобие ложа.
Утром Мишель отвёз Александра к своему зятю, который жил в десяти километрах и имел виноградники.
– Посмотри мой автомобиль. Он уже старый, конечно, но я уверен, что его можно очень легко отремонтировать, – сказал зять, мужчина лет тридцати с красным носом и сильно выдающимся животиком Александр, не сочтя нужным ни поздороваться, ни представиться.
Автомобиль "Форд" 1917 года выпуска находился в жалком состоянии. Мальцев полчаса ходил вокруг него и наконец произнёс:
– Да, но мне надо платить!
– Что‑о‑о‑о?! – завопел зять Мишеля, – да кто ты такой? Ты забыл, что ты заключённый? Радуйся, что я тебя буду хорошо кормить и угощать вином!
– Вот они – КУ‑ЛА‑КИ! Настоящие кулаки! Жаль, что нет на вас советской власти! Рубить лес тебя и твоего тестя надо прямо сейчас отправлять! В Сибирь! – закипело в душе у Мальцева. Вслух он же произнёс:
– За поесть, я такой сложный работа делать не буду.
Ох, что тут началось! Мишель, его зять и ещё, неожиданно приехавший в гости сосед‑помещик, начали дружно ругать наглых и неблагодарных испанцев, наводнивших их любимую славную Францию.
Мечта Александра быстро заработать денег расстаяла, как утренний сон.
Потянулись серые лагерные дни с их простыми буднями. В марте стало пригревать солнышко. Пришла весна, и за заключёнными концлагеря Архелес стали приезжать уже почти все крестьяне из округи. Они нуждались в бесплатной рабочей силе. Мальцев соглашался на работу только, когда надо было отремонтировать трактор, грузовик или автомобиль при условии если за это рассчитывались деньгами. Пусть немного, но деньгами. Александр жил мечтою о побеге.
