дочери все свое небольшое состояние. Братьев и сестер у нее не имелось. Жениха тоже. Все ее приданное — небольшой дом в Париже, да земли Ландри, дающие годовой доход в десять тысяч ливров. На эти деньги она жила все это время, обходясь минимальным штатом слуг. Вот только я прекрасно помнил о том, что наше единственное свидание было назначено в доме номер три на Королевской площади — а это место для избранных. То свидание так и не состоялось, но мне было чертовски интересно узнать, каким именно образом она обрела доступ к этому дому. Вот только начинать разговор на эту тему я не спешил. Считал, что она сама расскажет обо всем, когда посчитает нужным. Но девушка за время, проведенное вместе, так же не касалась этой темы. Что же, у нас есть все время на свете, еще успею узнать об этом позже…
Еще с самого утра я отправил мальчишку-слугу за Перпонше, и толстяк, наконец, явился, все такой же румяный и довольный жизнью, как и в тот первый день, когда я его встретил.
— Ну-с, рассказывай! — приказал я, и Перпонше начал делиться новостями последних дней.
Собственно, ничего особого не произошло, все развивалось по заранее расписанному плану. Фиакры успели стать неотъемлемой частью города, и без них облик современного Парижа уже невозможно было представить.
И, конечно, это приносило приличный доход в мой карман. Если бы я в свое время не добился эксклюзивного права на этот бизнес, все обстояло бы куда хуже. Перпонше поведал, что некие дельцы пытались было открыть конкурирующую фирму, но все закончилось быстро и весьма плачевно для неудачливых предпринимателей. Даже не пришлось действовать своими руками. Перпонше лишь отправил сержанта Пиверта с письменной жалобой на нарушение монопольного права, и городская служба прево самостоятельно со всем разобралась, заключив главных действующих лиц под стражу. А их экипажи и персонал, в качестве компенсации, отдали нам! Так что сейчас бизнес не нуждался ни в чем, постепенно достигая максимума возможностей в отдельно взятом городе, пусть и таком крупном, как Париж.
К слову, город постепенно разрастался, и я подумывал при случае прикупить земли в ближней округе. В течении десяти-двадцати лет цены вырастут в разы, а весь пригород будет застроен. Так что это выгодное вложение капитала. Вот только наличных денег у меня сейчас было маловато… хотя имелись еще сокровища катаров, но с ними необходимо было обращаться крайне осторожно.
Если получится каким-то образом обналичить сокровища в современной валюте, то вполне можно заняться и самостоятельной застройкой парижских окрестностей. Люди теснились в городе, как селедки в бочке, и богатый, хорошо охраняемый район, где будет тихо и спокойно, станет пользоваться спросом. Тут прибыли могут исчисляться тысячами процентов, каретный бизнес и рядом не стоял. Но и вложения потребуются немалые. Поглядим. Почему бы не попытаться стать строительным магнатом. Недвижимость — это всегда хорошие деньги!
Так же Перпонше рассказал, что приобрел уже тридцать участков под устройство общественных клозетов на имя подставного человека, а так же заказал план у архитектора, с учетом всех моих пожеланий, и заключил контракты на постройку помещений. Дело шло к зиме и холодам, так что активное строительство мы запланировали на весну. До этого же момента все рабочие вопросы должны были уже решиться.
В общем, когда он ушел, я остался доволен полученными сведениями. Иногда нужно приложить лишь небольшие усилия, а дальше все словно бы идет само по себе. Но некоторые люди ленятся сделать даже самый минимум, и потом всю жизнь ноют о том, что у кого-то жизнь удалась, а у них нет.
Шаг за шагом, дело за делом, день за днем. Мы сами строим свою судьбу, но ровно до той поры, пока в дело не вмешивается случай.
В комнату заглянул слуга.
— Тот господин, художник, он снова явился. На этот раз с инструментом!
— Пусть занимает фиолетовую комнату!
Я поднялся в спальню, распахнул дверь и замер, пораженный открывшимся мне зрелищем.
Ребекка стояла перед старым венецианским зеркалом и любовалась собой. Не ней было надето золотисто-голубое платье, стянутое поясом на узкой талии. На лице ни грамма косметики, но лицо чистое и нежное — о таком мечтают дамы постарше, храня его в своих воспоминаниях о молодости.
Девушка стремительно обернулась ко мне и тут же расслабленно выдохнула, правильно оценив мою реакцию.
— Вам нравится, мой господин?
— Очень! — я был искренен, как никогда. Платье было то самое, что я видел на картине спустя почти триста лет.
Но кое-чего не хватало.
Я подошел к секретеру, отпер секретный ящик с двойным дном и кое-что достал из тайника. Да, признаюсь, я прихватил несколько предметов из сокровищницы катаров с целью узнать их примерную стоимость, и, возможно, найти покупателей на другие предметы. Но сейчас я придумал им иное применение.
— Это вам!
Ребекка недоверчиво приняла из моих рук шикарную диадему в виде роз, каждая из которых была украшена множеством голубых бриллиантов, а так же весьма увесистый золотой кулон с пылающим рубином на длинной цепочке.
— Но… это слишком…
— Вы достойны! Нет никого, достойнее вас!..
Я помог застегнуть кулон на шее сзади и приладить диадему.
Девушка обернулась к зеркалу и охнула от изумления. В отражении на нас смотрела истинная королева.
Мы спустились в фиолетовую комнату, Миньяр уже ждал нас, разложив мольберт и приготовив кисти и краски. При виде Ребекки он торжественно поклонился и произнес:
— Для меня будет огромной честью написать ваш портрет, светлая госпожа! Прошу, сядьте вот на этот пуфик!..
Я немного понаблюдал за началом действия, но потом вышел из комнаты, дабы не мешать мэтру. Пьер знал свое дело. Его рука лихо сновала над полотном, делая первоначальные наброски, глаза мастера блестели, он был полностью поглощен процессом.
Один из слуг подал мне бокал вина. Я встал у окна, ведущее на пешеходную улицу, и некоторое время стоял, попивая напиток и просто разглядывая случайных прохожих.
Сегодня погода не гневалась на жителей города, ветер был умеренный, дождь ушел в сторону, унеся с собой грозовые облака, но видно было, что еще немного, и на каменные мостовые выпадет первый снег, ознаменовывая приближение католического Рождества — главного праздника всех честных христиан. А потом наступит новый 1631 год, второй год моего пребывания в этом времени.
За первый год я добился многого. Главное — меня не убили, хотя пытались, а все остальное лишь приложение к этому успеху. Кажется, я вполне надежно стал на ноги в этом времени, нашел друзей и союзников, обрел могущественного покровителя,
