— Федор! Ишь, тебе холера! А ну, Яшку давай к парадному! Его Высочество домой изволит собираться. А это кто там с тобой лясы точит? А ну, прочь со двора! — мужчина взмахнул сухим кулачком, угрожая. — Федор! Сколько раз тебе говорил: не води людей с ветру на казенный двор! Получишь у меня! Из зарплаты вычту! — и убежал назад.
Федор развел руками:
— Извиняйте, мужики! Видите, как начальство распорядилось? Прошу на выход.
Товарищи поспешили за ворота, а Федор, направляясь в ямскую сторожку, загудел, как спасский колокол:
— Яшка! Я-яшка-а-а… Х-х-хорош чаи гонять! Его Высочество домой ехать изволит!
Мужики за угол свернули, к крыльцу поспешили, хотели внутрь губернского управления войти, но дверь сама распахнулась навстречу. Из двери на улицу важно шагнул дед Павел: ни дать ни взять, казак Стенька Разин! Шапка лихо набок заломлена. Из-под шапки волосенки топорщатся в разные стороны. Брови подняты. Глаза как мельничные жернова. Нос вздернут. Грудь колесом. Куртка нараспашку.
Вышел дед Павел на крыльцо, свысока посмотрел на улицу уездного городка, потом глянул на своих спутников, негромко изрек:
— Ну, шишкина шелуха! Встречай нового золотопромышленника!
— Чего орешь на всю питерскую? В участок захотел? Вон, городничий косится… — одернули его Иван и Гришка и поинтересовались о главном: — Как? Поставили печать?
— А то! — ударив себя кулаком в грудь, важно пропел дед. — Я што сюда за двести верст даром приперся?
— Показывай документ!
Старик важно посмотрел на окружающих, как будто хотел показать купчую всем, кто в этот момент находился на улице, осторожно засунул руку за пазуху, бережно вытащил бумагу, передал Ивану. Тот бегло просмотрел, довольно покачал головой: все в порядке! Заголовок «Земельный отвод», фамилия, имя и отчество деда. Внизу — печать и подпись самого губернатора!
Иван хотел взять бумагу себе на сохранение, но старик вытянул ладонь:
— Дай мне! Мой документ! Сам домой повезу!
Иван и Гришка переглянулись, засмеялись:
— Ну, ты, дед, даешь! Купчая на артель, а ты в собственники записался?!
— Ничего я не записался, — насупился уважаемый старатель. — Вдруг потеряете по дороге, а у меня, — снова похлопал себя по груди, — тут надежнее будет!
По мерзлой земле глухо затукали копыта. Из-за угла администрации выкатилась лакированная пролетка. Средних лет извозчик в военном мундире лихо направил вороного мерина к крыльцу, остановился в одном шаге от промысловиков.
— Ходите прочь, в сторону! Сейчас Его Высочество выходить будут! — рявкнул кучер мужикам, играя кнутом.
Старатели послушно поспешили уйти в своем направлении. Дело сделано, зачем им теперь казенный дом? Однако на углу квартала Гришка остановил товарищей:
— Давайте, посмотрим, что будет…
Не успел он договорить последнее слово, как у парадного подъезда услужливый квартальный отдал громкую команду:
— Сми-ир-р-р-на!..
От его рыка остановились все прохожие на улице, с шумом порхнули с земли дикие голуби. Глухо бухнула «на всю Ивановскую» тяжелая дверь, на крыльцо вышел среднего роста военный. По красным лампасам на штанах, блестящим, дорогим сапогам, бежевом картузе с яркой кокардой, строгому мундиру с высокими знаками отличия нетрудно было узнать главного человека в городе.
— Однако, Сам!.. — закручивая шапку на затылок, предположил дед Павел. — Гришка, ты в военных делах разбираешься, а ну, определи, в каком он звании?
— Красные лампасы на штанах есть — знать, генерал! — без труда определил Григорий и был прав.
Отдав честь полицейскому, генерал шагнул к пролетке, тяжело поднялся в нее, грузно сел на овчинный тулуп, подкрутил лихие, заканчивающиеся бакенбардами усы, поддернул на шее мундир и похлопал кучера ладошкой по спине:
— Трогай, Яша! Поехали, родной!
Яша тронул, да так рьяно, что у генерал-губернатора войсковой картуз обнажил гладкое яйцо на голове. Вероятно, представитель дворянства был еще не так стар, успел схватить головной убор налету, натянул картуз поглубже, до самых ушей. Нехорошо принародно выказывать свой характер. Однако зря успокоился.
Избранный кучером путь начальника проходил по длинной улице уездного городка, мимо Ивана, Гришки и деда Павла. Нашим старателям было хорошо видно, как постепенно краснеет лицо сидящего в пролетке мужчины, наливаются кровью большие, голубые глаза, а густые усы принимают фиолетовый оттенок. Подражая учтивым прохожим, старатели сняли в знак почтения высокопоставленной персоны шапки, прижались к забору, да так и застыли пнями, став свидетелем дальнейшего неординарного поведения Его Высочества.
Когда пролетка достигла угла квартала, губернатор вскочил с места и так жахнул родного Яшку между лопаток кулаком, что последний кувырком слетел с насиженного места на землю с вожжами в руках. Черный мерин продолжал неспешную рысь вдоль по улице и никак не ожидал, что извозчик резко остановит его. И не только остановит, но и повернет голову на сто восемьдесят градусов. Понятно, что от подобной команды конь тут же свернул в сторону, двигаясь полукругом. Извернувшийся тарантас потерял устойчивость и опрокинулся набок. Губернатор с задранными ногами свалился мешком на грязную дорогу.
Все, кто был в ту минуту на улице и приветствовал начальство, оцепенели от представленной картины.
Яшка поднимал своего дорогого генерала. Тот кричал на родного Яшку. Кучер хлопал глазами. Губернатор тыкал пальцем на овчинный тулуп.
Дед Павел, Григорий и Иван подскочили к тарантасу, мигом поставили его на колеса. Гришка подал кучеру вожжи. Иван помогал генералу обивать грязь с мундира. Старший орал на Яшку так, что его голос в ту минуту был слышен за третьим кварталом.
— Что это? — выпучив бычьи глаза, лаял он на кучера, схватив его за ухо.
— Не могу знать, Ваше Высо-чво…
— Я спрашиваю, что это?! — гремел начальник, нагибая голову бедного парня к земле, на которой валялся злосчастный тулуп.
— Тулуп, Ваше соч…во… — скрипел зубами дорогой Яшка.
— Я знаю, что тулуп! — рычал медведем хозяин. — Почему он мокрый?
— Не могу знать, Ваше соч…во…
— А кто должен знать?
Яшка стоял перед генералом, прогнувшись, как заяц перед коршуном. Он действительно не понимал, каким образом генеральский тулуп стал мокрым. Всегда был сухой и вдруг промок!
— Одначесь, Ваше соч…во… с крыши промочило… оттепель, — лопотал бедный кучер, не зная, как выбраться из критической ситуации.
— Оттепель? С крыши намочило? А кто следить за казенным имуществом будет? Я? — кипел губернатор, виляя мокрым задом перед толпой зевак. — Да я тебя… Да ты у меня…
Иван одернул Григория:
— А где?..
Тот осмотрелся, пожал плечами, потом показал в конец улицы. Виновник мокрого тулупа сверкал кожаными сапогами по деревянному тротуару подальше от места происшествия. Вероятно, дед Павел чувствовал свою вину перед генералом и дорогим Яшкой и теперь старался избежать наказания. Парни закричали, но тот только прибавил ходу и вскоре свернул за угол квартала. Не сговариваясь, товарищи побежали за ним, стараясь не упустить из вида. На то был повод. Старик чесал пятками в противоположном направлении, а не туда, куда им надо было идти. Погоня лишь усилила прыть деда. Не поворачивая головы, старатель показал, что значит человек тайги, который никогда не держал в руках трубки с табаком. Как сохатый от волков, путая следы в разных направлениях городка, дед Павел дважды обежал Спасский собор, бросился к театру, пересек пристанскую улицу, забежал в непроходимые заросли прибрежного кустарника. Задыхаясь от бега, Иван и Гришка догнали новоявленного землевладельца золотым прииском Конек лишь на берегу протоки реки Енисей. На вопрос: «Ты зачем убегал?», дед Павел ответил довольно пространно:
— Так… Вот… Водички испить захотел.
Ночевали наши артельщики у Мишки Стелькина. Ставленник купца Подсосова встретил гостей с распростертыми руками, широко распахнул высокие ворота, впустил людей тайги в ограду, дал место лошадям в конюшне, открыл амбар:
— Сколько ореху привезли? Тридцать пудов?! Что так мало? Надо было еще коней попросить у мужиков. Орех ныне в цене. Я могу разом, оптом у вас взять по три рубля за пуд. Что, мало? Ну, вы, мужики, меня разорить хотите!..
Суетится Мишка, бегает вокруг шишкарей — ни дать, ни взять, сама забота. Вот вам и банька с дороги! Покушать — пожалуйста! Однако в дом людей тайги не пустил: «Нельзя! Хозяин ругаться будет!». А только где он, хозяин? Двадцать лет дед Павел в Кузьмовке живет, раз в два года в Минусинске бывает, а золотопромышленника Подсосова ни разу не видел. Не знают лица купца все работники большого, двухэтажного особняка. Более того, ходят слухи, что хозяйство двора, постройки, большая лавка и товарный склад принадлежат самому Мишке Стелькину. Если верить разговорам, значит, золотоскупка на прииске, питейное заведение и магазин тоже Мишкины. Непонятно мужикам: зачем он скрывает ото всех, что он главный в этом доме?
