Это была короткая остановка, после которой они прошагали уже четыре часа кряду, без привала. Конечно, было тяжело, но нужно идти. Прохор был прав, пещеры затягивали в себя, с каждым часом становилось всё тяжелее и тяжелее, с каждым часом всё чаще и чаще посещала мысль, бросить всё и остаться здесь в вечном покое и в вечной тишине навсегда.
— Стоп, привал, — скомандовал Прохор.
— Мы здесь не планировали.
— Нет, не планировали, но дальше пойдёт тяжёлый участок, боюсь если не отдохнуть, то можем не пройти.
— И что там будет тяжёлого?
— Там опасный спуск, такой участок здесь всего один, и обычно к нему ни кто не ходил, но у нас сейчас просто нет другого пути. Нужно отдохнуть, хорошо подкрепиться, жаль, что поблизости нет грота, не разогреть пищу, да и чай не сварить.
— Ничего пожуём и холодное, да и вода ещё есть. Привал, — подтвердил команду Алексей.
Люди как подкошенные рухнули на пол прохода.
— Пётр, раздавай всем консервы, пожуём, жаль что холодное.
— Нет, командир, холодное нам есть, не придётся.
— Ты волшебник?
— Нет, просто я настоящий прапорщик, — с этими словами водитель достал из своего рюкзака упаковку сухого спирта. И раздал всем по одному кусочку. — Вот держите, этого должно хвать и для того, что бы консервы разогреть, да и по кружке воды вскипятить.
— Ну, ты меня действительно удивил, — Алексей развёл руками. — Где ты взял такую роскошь и почему до сих пор не давал ею пользоваться?
— Так надобности не было, а сейчас сами сказали, что дальше сложный участок, и это значит, что всем нужно не только поесть, а по-настоящему подкрепиться, дух поднять, скажите, пожалуйста, что как не горячий ужин может настолько хорошо поднять дух?
— Да ты не прапорщик, ты настоящий философ.
— А то, — согласился Пётр.
На отдых был отведён час, некоторый даже умудрились вздремнуть, но всё хорошее когда-то заканчивается, и вот отряд вновь в пути. К участку, которого так опасались егеря, подошли примерно через полчаса.
«Действительно было чего опасаться, — подумал Алексей, глядя вперёд, туда, куда предстояло идти».
Они остановились на небольшой площадке, за которой начиналась пропасть и над этой пропастью, вдоль отвесной стены шла по узкому уступу тропа.
— Ты думаешь здесь можно пройти? У нас ведь нет ни какого снаряжения. — Спросил у Прохора Алексей.
— Выйти отсюда хотите?
— Странный вопрос.
— Вот если хотите, значит и пройдёте, лично я другого пути не знаю. — Он достал из своего рюкзака приличный моток крепкого капронового шнура, — сейчас связываемся и идём в связке. Тропа уже хоженая, страховочные крюки там есть, я иду первым, командир, тебя прошу идти в замыкании. Всем крепко держаться на ногах, если будет тяжело, говорите, остановимся, передохнём, но не дай Бог кому-то сорваться, сразу потянет следующего, а двоих мы не удержим, соответственно сразу обрежу страховку. Всем понятно?
— А там глубоко? — Как-то совсем неуверенно спросила Вероника.
— На, бросай, — Прохор вместо ответа протянул девушке, подобранный на полу камень.
Камень полетел в пропасть, звука падения они так и не услышали, или там внизу было, что-то мягкое, или просто настолько глубоко, что звук до них не долетел.
— Все готовы? — Уточнил егерь.
— Все. — Ответил Алексей, проверив каждого.
— Тогда пошли.
Люди поочерёдно ступали на карниз, распластавшись по стене, и мелкими шагами двигались вслед ведущему. Эта пытка продолжалась уже около двух с половиной часов, а конца и края не было видно.
— Всё не могу дальше идти, отпустите меня, Алексей Павлович, обрежьте страховку, я лучше туда, вниз упаду, — Вероника шептала эти заклинания вот уже около получаса, а Алексей, шедший за ней, старался ободрить девушку.
— Держись, детка, совсем немного осталось, вот ещё чуть-чуть пройдём и всё, и будет отдых.
— А Вы точно знаете, что чуть-чуть?
— Конечно, ты только верь мне и держись.
— Я верю, верю, только вот держаться уже не могу.
— Держись, девочка, держись.
Они двигались очень медленно, первым Проход, доходил до очередного крюка, цеплял страховку, затем подтягивались все остальные, егерь при этом немного передыхал и двигался дальше, к следующему крюку. Ширина уступа, по которому шёл отряд, была около тридцати сантиметров, иногда правда доходила до сорока — пятидесяти, но бывали участки, на которых приходилось идти практически на одних носках, эти наиболее сложные отрезки проходили очень медленно. Но вот Прохор свернул за угол и пропал, Алексей вздохнул с облегчением, но слишком рано. Когда он вывернул сам за этот угол, то увидел не конец страшного пути, а небольшую площадку, примерно три на три метра, весь отряд практически вжался в скалы, что бы дать возможность зайти последнему, но это был хоть какой-то отдых. Разместились плотно, тяжело дыша, все как можно дальше отодвинулись от пропасти.
— Этот кошмар хоть когда то закончится? — Голос девушки звучал еле слышно, у неё не осталось сил даже на то что бы говорить.
— Да, барышня, скоро закончится, мы прошли примерно три четверти пути, — ответил Аристарх, — осталось совсем немного.
— Сколько у нас есть времени на отдых?
— Я думаю часа два можно себе позволить. Да командир?
— Да, два часа отдыхаем.
— Отлично, тогда я спать, — Вероника склонила голову на плечо Алексея, и уже через несколько секунд послышалось ровное сопение.
— А ужинать? — Спросил Пётр, он уже достал консервы. — Вера, ужинать то будешь?
— Не трогай её, пускай лучше поспит, — остановил товарища, Алексей, — она очень сильно устала.
Следующий отрезок пути был полегче. Тропа шла более широкая, в некоторых местах можно было идти, почти не касаясь скалы, примерно через час отряд втянулся в очередной проход. Развязывать страховку не стали, а устремились подальше от этого страшного места. Да и идти связанными оказалось намного проще. Не смотря на то, что силы у всех были практически на исходе, люди двигались быстро, и, преодолев за три часа приличное расстояние, вышли к очередному месту ночёвки.
— Что будем делать, командир? Дальше пойдём или заночуем?
— Сколько нам идти?
— Часов семь.
Алексей задумался. Посмотрел на товарищей. Картина представилась почти кошмарная.
— Будем отдыхать, иначе не дойдём, вон Вера, совсем на себя уже не похожа, да и мужчины не лучше выглядят.
— Тогда прошу всех в грот.
Люди привычно составили оружие в пирамиду, сбросили рюкзаки и расположились вокруг очага на подстилке из еловых веток. Через несколько минут в очаге заиграл огонёк, поленья разгорались, наполняя грот теплом и жизнью.
