— А ты откуда всё знаешь? — Поинтересовался Аристарх.
— Ты глупый Аристашка, думал, что только тебе всё ведомо? Нет не только, ты самого главного не знаешь.
— Чего это?
— Того, что вот те проходы, которые ты считаешь не проходимыми на самом деле очень даже проходимы. И вот что я вам всем скажу, хотите живым отсюда выйти, давайте соглашение заключать.
— Какое? — Поинтересовалась Вероника.
— Тебя, девка, это собственно не касается, твоё дело было это место найти, ты его выполнила, а вот второе задание провалила, так что ты отсюда в любом случае не выйдешь.
— Полковник ты слишком самонадеян, и совсем не заслуженно девушку оскорбляешь, а я этого не люблю.
— Ты Мещёряков тоже не надейся особо на благосклонность, о том, что ты погиб, при выполнении задания, уже доложено по команде, кстати, ты посмертно даже награждён.
— Так теперь всё становится на свои места, значит, мне ты тоже могилку здесь уготовил, только ты одного не учёл.
— Чего это?
— Того, что меня уже ни один раз хоронили, да вот почему то живой, и надеюсь дальше жить буду.
— Это мы посмотрим, тебе ведь через нас с Лошицким пройти нужно, а потом ещё и выбраться из этого самого подземелья.
— Ничего, пройдём и выйдем.
Алексей постепенно начал продвигаться в сторону, от прохода. Но его остановила внезапная очередь.
— Не стоит Мещеряков, стой, где стоишь.
Алексей внимательно осмотрелся, да пространство было полностью открытое, да ещё и освещено, пускай плохо, пускай только бликами, но освещено, а вот противник укрывался в тёмных проходах.
— Прохор, что скажешь?
— Виктор, тот явно не в себе, это понятно, его лучше брать живым, на земле приведём в норму, а вот Фирсов, того нужно уничтожать, он всё это считает своей собственностью, и конечно ни кого из нас отсюда живым не выпустит.
— Интересно, ты говорил, что только вам, хранителям известны эти пути. Откуда тогда он всё знает?
— Ты помнишь фамилии тех командиров, что остались в живых из отряда Ростова?
— Да.
— Так вот, это были отец того профессора, что так неудачно упал, и дед вот этого.
— И что им удалось выдраться?
— Да, они достаточно много времени провели в этом подземелье, наши предки здесь жили, а они выживали и пытались выбраться отсюда. Все думали, что они так и сгинули здесь, но оказалось, что выбрались и значит, передали всё своим детям. Именно поэтому вы сюда и пришли. Они просто не знали, где находится скит, были приблизительные сведения, а наугад идти не хотели, вот и организовали экспедицию, а твоя Вероника, просто попалась на удочку, слишком инициативной оказалась.
— Понятно, как выходить из ситуации будем? Какие предложения.
— Давай назад в проход уйдём, для начала, там и обсудим.
Они начали потихоньку отступать, прикрывая собой остальных, это движение противником было замечено, но уже поздно, когда люди скрылись в темноте прохода.
— Эй, вы это куда делись? — Крикнул Фирсов. — Там тупик, вы оттуда на землю не попадёте. Выходите назад, я предлагаю честный бизнес, смотрите, сколько здесь золота, все вместе мы сможем превосходно жить.
Но эту речь уже ни кто не слушал.
— Так неожиданно всё разворачивается. Прохор как нам сейчас идти нужно?
— Есть два пути, один короче, через верхний зал, но это нужно идти тем проходом, в котором Фирсов, и есть более длинный, он тоже через верхний зал, но можно пойти и противоположным проходом.
— Это тем, в котором Кузьмич?
— Да.
— И из обоих проходов прекрасно простреливается весь зал.
— Да.
— В темноте мы здесь тоже не пройдём.
— Да, темнота будет полная, мы просто ни кого и ничего не увидим.
— Вывод?
— Нужно идти сейчас.
— Что у нас с патронами?
— У меня два магазина, — обозвался Пётр.
— У меня тоже два, — дал знать Панкратов.
— У нас с Аристархом по одному, всё остальное Виктору отдали.
— Вера, что у тебя?
— У меня три обоймы, только это бесполезно, я не могу стрелять.
— Не могу стрелять, — передразнил её Алексей. — А жить хочешь? Выбраться отсюда хочешь? Не по твоей ли милости мы в таком положении?
— Почему по моей?
— Если бы ты сразу всё мне рассказала, о твоих делах с этим Фирсовым, то глядишь и не попали бы сюда. Ну да это уже не имеет значения, сейчас выбираться нужно. Значится так, Прохор, нам с тобой прорываться, больше некому, остальные нас прикрывают, стрелять коротко прицельно, на вспышки, мы рвём в центр, оттуда сориентируемся, с какого боку будет менее интенсивный огонь, туда дальше и идём. Вопросы?
— Нет вопросов, командир.
— Ну, тогда орёлики мои держитесь, рванули Прохор.
С этими словами Алексей вынырнул из прохода и метнулся в центр зала под прикрытие каменных тронов. С двух сторон почти одновременно, но с некоторым опозданием ударили очереди. Он бежал быстро, не оглядываясь часто петляя, только слышал, как из-за спины раздались ответные выстрелы и как тяжело дышит бегущий сзади егерь.
Они уже сбились со счёта, какой шёл день, а может месяц их пребывания в подземельях. Каждый раз, когда казалось, что вот — вот уже слышится дуновение ветерка, уже виден проблеск дневного света, они вновь попадали в тупик. Они спускались вниз, туда, где заканчивалась эта вечная мерзлота, и можно было отогреться земным теплом, идущим из самых недр, потом вновь поднимались наверх в поисках выхода, и вновь оказывались в тупике. Снова приходилось возвращаться назад, от полного сумасшествия их спасло только то, что они были вдвоём. Время от времени приходилось возвращаться в эти непонятные поселения, туда, где жили остатки уничтоженной ими деревни. Они воровали еду, так, чтобы их не заметили, но со временем, люди замечая, что еда пропадает, начали специально оставлять на порогах своих жилищ то кусок мяса, то краюху хлеба. Им и самим тяжело приходилось, но они замечали, что в пещерах обитает ещё кто то, кто от них усилено скрывается.
Несколько раз люди пытались организовать поиски, но всё было тщетно, эти двое прятались в самые дальние проходы, понимали, что если их найдут, то добра ждать не придётся. Время от времени они пытались проследить за мужчинами, которые явно ходили наверх охотиться, но были слишком обессилены и постоянно отставали, терялись и вновь не находили выхода. Это их злило, а злость, как известно, плохой помощник, и они вновь попадали в тупик.
Но на этот раз, кажется, им повезло. Ни вновь почуяли дуновение свежего ветерка и сломя голову рванули вперёд, наперегонки. Да это действительно был выход. Тонкая расщелина, через которую мог пролезть разве, что ребёнок, но эти двое настолько исхудали, что легко выбрались наружу. Они вылезли из расщелины, упали ничком на пожухлую осеннюю траву, покрытую опадающей жёлтой листвой, и заплакали. А вверху над ними светила яркая луна. И только это спасло этих двоих от полной слепоты. За полгода, проведённые в темноте подземелья, их зрение почти полностью атрофировалось, но ночью они видели, видели силуэты деревьев и яркую луну, которая сияла как солнце, а ещё сотни тысяч звёзд.
