– Сиволапые! – скривился Олег.
Сразу за аркой Тита начинался Форум – толстый слой покрывал каменные плиты, а поверх хорошо принялся бурьян. Безносые, а то и безголовые статуи по пояс высовывались из глинистых отложений, вразброс росли священные деревья, еще помнившие прежние времена.
– Стой! – бросилась к Олегу шайка «р-революционно» настроенных римлян.
Бежавший впереди худосочный типчик с редкими волосёнками грозил копьём. Неумело ткнув им в магистра, он промазал, зато магистр не оплошал – вырвав копьё из рук худосочного, он треснул того древком в лоб. Римлянин упал, раскидывая конечности. Перехватившись, Сухов без замаха пригвоздил худосочного его же копьём. Шайка дунула прочь, огрызаясь через плечо…
Поплутав среди древних храмов и церквей-новоделов, Сухов выбрался на Марсово поле и поскакал к Тибру.
Скачками приближался замок Сан-Анжело, а справа, по улице Ретта, уже мчались передовые отряды восставших. Их кони и повозки летели будто наперерез Олегу. Бунтовщики в разномастных одеждах, часто в рванье, правили стоя и залихватски гикали, понукая лошадей, мулов и даже ослов, орущих громче своих непутёвых хозяев.
Сухов первым одолел мост через Тибр и на ходу соскочил с коня. Растерянные гвардейцы толпились у толстых решетчатых врат, запиравших вход в замок, и не знали, что же им предпринять.
– Где командир? – гаркнул Олег.
– Спит! – выпучил глаза бравый солидарий. – Перебрали они вчера!
– Телеги тут есть?
– Есть, как не быть.
– Так чего ты стоишь, глазами лупаешь?! Живо выводи телеги на мост и ставь их поперёк! Бунтовщики уже на подходе! Живо!
Солидарий умчался.
– Лучники имеются? – воззвал Сухов. Четверо покинули строй.
– Луки в руки – и отстреливайте голытьбу! Четвёрка умчалась.
– Мы тоже тута! – сообщил знакомый голос. Магистр с радостью узнал Малютку Свена.
– Ты здесь, «малышок»?
– А то! – гордо сказал Свен.
– Кто тут из наших?
– А все, почитай!
– Давай их сюда! Надо нам этого дурака Гуго спасать!
– Я мигом!
Мятежные римляне между тем ворвались на мост и собрались в кучу, не решаясь идти на штурм, – уж больно величественно выглядел замок. Бунтовщики лишь потрясали копьями и мечами да пару стрел выпустили.
Прогрохотали телеги. Давешний солидарий вывел на мост упряжку, заворотил повозку и тут же, на глазах у нападающих, распряг коней. Следом выехала ещё одна телега, да не пустая, а полная гремящих бочек.
– Давай, давай! – кричал Олег. – Вали всё, что есть!
– Мы здесь! – послышался спокойный голос Ивора Пожирателя Смерти.
– Пр-рывет, сиятельный! – провопил Пончик.
– Здорово, Понч. Видал, во что мы вляпались?
– Может, они не решатся? – спросил Шурик неуверенно.
– Решатся, Понч. Это они ещё не все подошли. А вот соберётся большая толпа – и попрут. Или дождутся, пока Альберих явится со своими головорезами…
– Это какой Альберих? – поинтересовался Фудри Московский, выгибая лук и натягивая тетиву.
– Да пасынок Гуго нашего. Отчима иначе как бургундом не прозывает и всех кличет громить этих самых бургундов – чужаков, что король с собой привёл.
– Знакомый призыв, – пробурчал Пончик. – Угу… Гляди, пошли вроде!
Большой отряд мятежных римлян, прячась за щитами и опуская копья, грузно бежал по мосту.
– Лучники! – гаркнул Олег. – Давай!
Десяток стрел сорвался с тетив, выбив нескольких бунтовщиков. Потом пришёл черёд дротиков. Последними полетели копья.
Штурмующие замешкались, столпились на середине моста, будто решая, идти ли им в наступление или отступить. Жадность и азарт перевесили.
– Отходим! – крикнул Сухов. – Решетку – на засов! Пятерым стрелкам остаться – будете самых ретивых снимать! Начнут ворота ломать – уходите!
– Всё сделаем в лучшем виде! – успокоил его Свен.
Пробежав длинным коридором, Олег взбежал по винтовой лестнице, стремясь поскорее попасть наверх.
Наверху он увидал безобразные следы ночной пьянки – огрызки, осколки, блевотину в углах. Иные из гостей дрыхли после вчерашнего, самые крепкие похмелялись. Посреди зала стоял король Италии Гуго в костюме, залитом вином. Узнав Олега, он встрепенулся.
– Этот ублюдок решился-таки! – взорвался он негодованием. – Паршивый недоносок! Бледная немочь, баба в штанах!
– Простите, что перебиваю, ваше величество, – резко сказал Сухов, – но мне нужно знать: на площадках замка есть какие-нибудь метательные орудия?
– А зачем вам? – полюбопытствовал король.
– Мой долг – защитить ваше величество!
– Моя гвардия… – напыжился Гуго.
– Ваша гвардия, – не сдержался Олег, – обделалась! Во всём замке едва ли наберётся с десяток бойцов, не считая моих варягов.
Король засопел, страхом изгоняя из себя винные пары и обиды.
– С этой стороны ничего нет, – сказал он, – а с северной стоят камнемёты-петроболы.
– Ага! Свен! Поднимай всю эту пьянь и гони наружу – надо будет перетащить орудия!
– Да они все в стельку!
– Выбирай, кто способен хотя бы ползать!
– Понял! Эй, а ну, встал и пошёл!
– Я м-маркиз…
– Да мне до сраки, кто ты! – Малютка опрокинул на маркиза кувшин воды. – Очухался? Ивор! Гони их пинками!
– Эй, бурдюк, – вежливо сказал Пожиратель Смерти. – На карачках – шагом марш!
Король мрачно молчал, наблюдая, как его баронов и маркизов гонят на принудработы. Понимал монарх, что иначе придётся плохо ему самому, – хоть Альберих и «баба в штанах», а верёвку на шею отчиму он накинуть сможет.
Турберн с Сауком были самыми трезвыми из «чёртовой дюжины» – Железнобокий «завязал» – сердечко пошаливало, а гузу вообще нельзя было брать спиртное в рот – пьянел сразу. Вдвоём они поднимали плохо соображавших «бургундов» и ставили их в строй. Тех, кто сопротивлялся, пугали именем короля, а если не помогало, били ногами. И поднималась знать, строилась в колонну.
Олег вышел на обширную нижнюю площадку – верх квадратного основания мавзолея-замка. Высота основания не впечатляла, да и низковатый зубчатый парапет тоже не казался надёжной защитой. А бунтующие всё прибывали, они тащили с собой лестницы, связывая их между собой, наращивая в длину. Качались копья, шатались щиты, толпа закручивалась и ходила волнами. Гомон голосов сливался в угрожающий гул. Стихия!
– Топай, топай давай! – прикрикнул Свен.
Под аркой входа показались бледные рожи выпивох. Шатаясь, чуть не падая, знать поплелась на северную сторону. «Успеем? Не успеем? – подумал Олег. – Надо успеть!»
С визгом и грохотом, рывками, перетащили камнемёты и «скорпионы» – громадные арбалеты, метавшие пучки дротиков или тяжелые копья. «Бургунды» толкали орудия и дёргали, бледные до синевы, до зелени, потея и задыхаясь.
