царевич побрел вдоль побережья, размышляя о случившемся. Новехонькие сандалии он даже не стал надевать, держа их в руке. Камни и осколки раковин больно впивались ему в пятки, оставляя царапины, но теперь Ясон не обращал на них внимания.
* * *
Ближе к вечеру мальчик трудился над задачами Хирона, которые тот давал его неокрепшему уму. Во время уроков наставник не ограничивался каким-либо одним упражнением. Нет, он по очереди задавал множество каверзных вопросов и заставлял разглядывать карты на грубых кусках воловьей кожи, пожелтевшей от времени. История сменялась счетом, за которым, в свою очередь, следовали коварные загадки…
Обычно к концу занятий у Ясона голова шла кругом, но он все же держался и нередко радовал учителя проницательностью. Однако именно сегодня ответы ему никак не давались. Хирон озвучивал все более простые задачки и хмурился, когда Ясон отвечал невпопад. Затем он и вовсе прервал урок:
— Да что с тобой не так, юнец?
— Просто немного болит голова, — Ясон надеялся уйти от ответа, но внимательный взгляд Хирона продолжал его буравить. Нехотя мальчик признался:
— Мы поругались с Атой. Это случилось сегодня утром.
— А, ясно. Мне бы следовало догадаться самому, — его наставник с понимающим видом кивнул, а затем указал рукой куда-то вбок:
— Твой отец прислал немного молока и сыра. А медовые пироги я тебе еще вчера обещал. Будь добр, принеси-ка все это сюда. Будучи сытым, легче рассказывать скучному старцу о страданиях молодой души.
Ясон безропотно выполнил требование Хирона. Хотя мальчик принадлежал к царскому роду и не обязан был подчиняться приказам, Хирон заслуживал уважительного отношения в силу не только почтенного возраста, но и мудрости.
— Славно… Подкрепись немного и начинай говорить. Я тоже не откажусь от еды. Мой дух так скорбит после твоих вялых попыток учиться, что исправить это способен лишь сытый желудок!
Ясон невольно усмехнулся и без лишних возражений набросился на простую, но вкусную пищу. Немного насытившись, он рассказал своему учителю обо всем, что случилось между ним и девочкой. Хирон внимательно слушал и лишь время от времени молча поглаживал свою бороду, не отрывая взгляда от лица Ясона.
— …тут она говорит, что я гадкий, и уходит. Ничего не понимаю. Все знают, что женщины не столь сильны, потому их не допускают до игр. Я не сказал ничего обидного.
— Это ты так стараешься убедить себя. Понимаю.
Ясон хотел было возразить, но лишь пожал плечами. Хирон отставил в сторону кувшин с молоком и наклонился ближе к ученику:
— Тебе не помешает понять одну простую вещь, Ясон. Большинству людей не свойственна гибкость ума. Это качество можно развить со временем, но только если у тебя найдутся силы смотреть на мир с разных сторон. Окружающие могут быть безнадежно глупы, но еще глупее тот, кто пытается утвердить собственную правоту всегда и везде!
Видя, что мальчик хмурится, пытаясь вникнуть в сказанное, Хирон развел руками:
— Неудачливый рыбак привык считать плохое настроение богов причиной малого улова. Но он не признает себя обычным неумехой. Ему бы поднабраться премудростей у более опытных ловцов и вернуться домой в лодке, полной рыбы… Однако собственная гордыня не подскажет ему очевидного решения. Конечно, это же боги помешали!
А вот тебе и другой пример: представь, что некий богач поколачивает палкой свою собаку. Она не виновата, просто хозяину иногда скучно. Когда же в его дом ночью проникнут воры, он будет горестно причитать, что забитый пес спрятался в угол и не защитил имущество.
Ясон все еще хмуро глядел на Хирона. Наставник наклонился ближе, в его глазах мелькнула хитринка:
— Не понимаешь? Так слушай еще! Один царевич считает, что он умнее, сильнее и лучше девочки, которая родилась в семье земледельцев. Отчего он так уверен в этом? Потому что цари ведут свой род от богов?.. Или оттого, что у него есть время упражнять свое тело и ум, пока беднота с утра до вечера хлопочет лишь о пропитании?
Зато он не отличит одно растение от другого, не имеет никакого понятия об уходе за лошадьми и не способен сделать себе одежду… Сильно ему помогут собственные знания в миг нужды? А ведь наш царевич ставит себя выше людей, которые все это умеют.
— Но…
— Расхваливая дружбу с Аталантой, ты не готов признать ее хоть в чем-то равной себе. Это стоит между вами как стена. Уверен, ты пытаешься поставить ее на место всякий раз, когда тебе что-то не по душе.
Вспомнив вчерашний день, Ясон вынужден был согласиться, хотя вслух этого не сказал. Хирон как будто знал все наперед — это было ужасно неловко.
— Лишь точные науки неоспоримы и однозначны. Во всем остальном истина может разниться. Поэтому важно человечное отношение к чужим взглядам и вере, — Хирон закашлялся, у него першило в горле. Чуть выждав, старик продолжил:
— Тебе надо усвоить, что у окружающих могут быть совсем другие потребности, другие мнения. Которые заслуживают уважения, даже если кажутся нелепыми… В противном случае Аталанта и другие люди будут подчиняться тебе только как своему царевичу. Но их сердца и мысли никогда не будут на твоей стороне.
Мальчик опустил голову и съежился на жестком сиденье. Ему было неловко от речей Хирона, но в глубине души он понял, что именно пытается донести до него наставник. А тот, продолжая внимательно рассматривать Ясона, глубоко вздохнул и закончил свою мысль:
— Легко осуждать других и жаловаться на мелкие неудобства. Ведь у тебя с рождения имеется все, чего у большинства людей нет и никогда не будет. Но думал ли ты хоть раз, о чем по ночам грезит твоя подруга, глядя в окно своего бедного дома? В этой девушке может жить сильный дух. И нет ее вины в том, что родители небогаты, а закон воспрещает женщинам принимать участие в мужских делах. Однажды даже самые прочные устои этого мира могут измениться — как раз благодаря людям, подобным Аталанте. Подумай об этом, хорошо?
Ясон какое-то время молчал. Ничто не нарушало тишины в хижине отшельника. Затем царевич кивнул и ответил, глядя прямо в глаза Хирону:
— Спасибо. Мне кажется, это лучший урок, который я когда-то получал от тебя.
— Урок самой жизни! Он был тебе необходим, поэтому постарайся быть благодарным как можно дольше. Не вздумай позабыть мои слова уже завтра!
На лице старика промелькнула усмешка. Очевидно, он был весьма доволен собой.
Видя, что Хирон пребывает в хорошем расположении духа и решив воспользоваться его настроением, мальчик задал вопрос:
— Если так, могу я идти? Кажется, на сегодня было вполне достаточно занятий.
