Растерянные персы беспокойно вглядывались в ночь, все казалось, что за каждым кустом прячется еще сотня скифов, готовых выпустить смертоносные стрелы. Успокоились не скоро, лишь ближе к утру персы у костров угомонились, хотя и вздрагивали во сне…
– Снимайте осторожно… – Лейла даже соскакивать с лошади не стала, чтобы не задеть Асиат. Но девушку и без нее уже бережно подхватили и понесли в повозку к Стрие. Старуха распорядилась иначе:
– Несите к костру, я должна посмотреть ее раны.
Над царской дочерью склонились почти все амазонки. Осторожно отерев запекшуюся кровь, Стрия покачала головой:
– До утра не дожила бы…
Асиат пыталась что-то сказать.
– Молчи! – строго приказала Стрия, но девушка упорно шевелила губами.
Сделав знак, чтобы вокруг замолчали, старуха склонилась к ее лицу, видно разобрав шепот амазонки, коротко кивнула.
– Дайрана, она говорит, что персы завтра будут здесь все, надо уходить…
В этот момент к собравшимся вокруг Асиат амазонкам подскочил Скопасис:
– Ну что?
– Жива! – махнула на него рукой Стрия. – Пошли все вон!
Окружающие отступили, не стоило мешать старухе делать свое дело. Скифы и амазонки сделали все, что могли, одни отвлекли персов, пока другие попросту похитили Асиат, теперь очередь Стрии, и мешать ей не стоит.
Пока старуха мыла раны девушки, прикладывала пережеванные травы, вправляла вывихнутые руки и привязывала к ним прочные палки, чтобы не сдвинулись, Скопасис и Дайрана отошли в сторону.
– Скопасис, Асиат твердит, что завтра Дарий будет здесь с остальным войском.
Царь задумался.
– Это плохо… Антир далеко, со всеми мы не справимся, и этих оставлять жалко.
Взмах его руки собрал вокруг многих скифов, Дайрана позвала амазонок:
– Давайте думать, что делать.
Было ясно одно: рано утром надо уходить, но совсем неподалеку враг, и оставлять его безнаказанным совсем не хотелось.
– Надо еще потрепать их…
– Не сейчас, лучше ближе к рассвету. Сейчас они еще не спят, пусть пока устанут от ожиданий, успокоятся.
Так и решили.
Сагир отправился к амазонкам узнать, как Асиат, как вдруг наткнулся на Лейлу. Девушка стояла, уткнувшись лицом в бок лошади, и… плакала.
– Что?! Асиат?!
Персиянка помотала головой:
– Нет, она жива. Все будет хорошо…
Сагир сделал уже шаг в сторону, но вернулся. Подняв за подбородок голову Лейлы, внимательно вгляделся в лицо:
– Что? Ну не молчи! Что?
Та хлюпнула носом и прошептала:
– Вордер…
Сармат вздохнул:
– Погиб?
– Не-ет… Не зна-аю-ю…
– Говори толком!
– Он… он там остался…
– Где там?!
– Мы… – Лейла с трудом взяла себя в руки и наконец смогла рассказать, как было. – Мы с ним скакали вместе на одной лошади. Потом у лагеря он соскочил, чтобы я могла взять Асиат, а он остался стрелять… – Не зная достаточно слов, девушка больше размахивала руками, но все же получилось вполне понятно.
– И?..
– И все! Мы умчались, а он… он… остался…
– Та-ак… он жив?
– Не знаю.
Несколько мгновений Сагир размышлял. Все это время персиянка стояла, с надеждой вглядываясь в лицо сармата, даже носом хлюпать перестала. Наконец Сагир повернулся к ней:
– Ты сможешь показать, где это?
Лейла только закивала головой.
– Поехали!
– Эй, вы куда?! – Залина первой заметила, что Сагир с Лейлой садятся на своих лошадей. Сармат склонился к ней, что-то объясняя. – Я с вами!
– Нет! Сами справимся! – Сагир только махнул рукой.
К перелеску, расположенному почти рядом с лагерем персов, добрались быстро. Там Сагир вдруг остановил коня, подозвал Лейлу и зашептал, склонившись почти к уху:
– Ты останешься с лошадьми здесь. Не давай им шуметь и сама стой тихо.
Та попробовала возразить:
– Я…
Рука сармата поспешно зажала ей рот.
– Где он соскочил?
Лейла пыталась возмущаться, но Сагир был непреклонен:
– Хватит с нас Асиат! Покажи знаками, где соскочил Вордер, и сиди тихо! Жди!
Сармат исчез за деревьями, точно его и не было вовсе. Лес стоял черный, страшный в своей непроглядности. Где-то далеко ухал филин, под ногами шуршали в траве то ли мыши, то ли еще кто-то… Даже лошади не фыркали, точно понимая, что шуметь нельзя.
Лейла старалась не думать о том, что осталась ночью посреди леса одна. Чтобы подбодрить себя, она принялась прикидывать, что сейчас делает Сагир. Вот он пробирается по лесу, наверное, уже почти у лагеря… где-то там остался в траве Вордер… Он выпускал и выпускал стрелу за стрелой, Лейла видела, как от его стрел упали оба охранника Асиат, потом еще несколько персов. Дольше разглядывать она не могла, потому как Залина уже освободила бедную Асиат и перекинула к ней на лошадь с криком: «Гони!» Лейла с девушкой умчались, амазонки за ними, и никто не подумал о том, что будет с Вордером. Его и брать-то никто не собирался, договорились только с мужчинами, что они отвлекут, пока девушки постараются выкрасть пленницу. Вордер вскочил за спину к Лейле в последний миг и там соскочил в густой подлесок тоже без предупреждения. Его стрелы полетели первыми. Вордер, конечно, молодец, только даже амазонки не поняли, кто стрелял, не до того было. А теперь вот кто знает, что случилось со скифом? Лейла чувствовала себя виноватой в том, что Вордер остался взамен Асиат у персов. Сможет ли Сагир его найти? А если найдет, то как освободит? И жив ли Вордер вообще?
Что, если и с Сагиром что-то случится?! Лейле стало по-настоящему страшно. Одна в лесу, а двое мужчин, одного из которых она любит, а второй наставник и друг, где-то далеко у врагов и непонятно, вернутся ли, живы ли?
Сколько прошло времени? Казалось, что вся ночь, но вокруг было по-прежнему темно, очень темно. Лейла вспомнила, как говорила Асиат: по движению звезд можно понять, сколько прошло времени. Девушка задрала голову вверх, но сквозь густые кроны деревьев звезды были видны плохо.
Тут с дерева сорвалась и, хлопая крыльями, пролетела прямо над ее головой какая-то птица – видно, сова отправилась на ночную охоту. С трудом сдержавшись, чтобы не заорать, Лейла дернула поводья обеих лошадей, те невольно всхрапнули и переступили ногами, пытаясь сохранить равновесие. Стало совсем страшно.
Чтобы не закричать от ужаса, персиянка сообразила прижаться к боку своей лошади, та не возражала. Теплый бок немного успокоил, но все равно стоять посреди леса в полной темноте одной было очень страшно. Стараясь не расплакаться, девушка даже закусила губу. Разве можно?! Она же амазонка! Ну, почти амазонка, хочет такой быть!
Страха это не уменьшило. Зато звезды, кажется, чуть сдвинулись! Неужели? Лейла задрала голову вверх и внимательно вгляделась в сверкающие точки. Одна из ярких звездочек расположилась как раз на самом конце большой ветки. Это удобно, по ней можно понять, движется ли все вообще. Немного погодя у Лейлы затекла шея, пришлось опустить глаза вниз и чуть покрутить головой. Задрав ее снова, персиянка с изумлением заметила, что заветная звездочка явно переместилась! Но стоило переступить с ноги на ногу, как та вернулась на место! Время никак не желало ускорять свой ход, ночь тянулась и тянулась!
