первый раз, поэтому послы города быстро всё вышесказанное и проделали.
— Слушаю вас, — я кивком поблагодарил его.
— От имени народа города Мари мы прибыли на переговоры с Его величеством, — обратился ко мне один из стариков, не поднимая головы, — народ Мари хотел бы принести выкуп Его величеству с тем, чтобы его доблестные войска не заходили в город.
— То есть вы готовы открыть ворота города, чтобы я его посетил? — уточнил я.
— Конечно, — тут же ответил он, но добавил, — после подписания договора.
— Ну если мы сойдёмся в доле выкупа, — я показал пальцем на скромно стоящего Небсения, — завтра мой представитель с охраной прибудет в город и оценит его размеры, количество жителей и сумму, в которую будет оценены ваши жизни. Встретьте его достойно.
— Конечно Великий царь, — с облегчением в голосе ответил представитель города, — я лично встречу этого достойного человека.
— Тогда на этом всё, — кивнул я и позвал к себе Небуави.
— Мой царь, — легат Третьего легиона тут же прибыл и склонил голову.
— Как договаривались, — я показал ему рукой на город, который находился восточнее от нашего лагеря, — возьми жрецов, Хопи предоставит им охрану, вытряси из их храмов всё что там есть об Анзуде и Инанне.
— Слушаюсь мой царь, — поклонился Небуави, — у меня всё готово. Переводчики готовы приступить к работе под надзором жрецов.
— Отлично мой друг, будут любые новости, сразу присылай ко мне гонца, — похвалил я его и легат, поклонившись пошёл выполнять работу, ради которой мы и прибыли в Вавилонию.
* * *
Я разумеется не рассчитывал, что в первом же пограничном городе мы найдём нужную информацию, к тому же как оказалось, город Мари был до присоединения к Вавилонии самостоятельным городом-государством, который контролировал торговлю по реке Ефрат с югом Месопотамии и именно поэтому одному из правителей Вавилонии это в конце концов надоело и после тысячелетней истории самостоятельности, вскоре город Мари стал просто одним из пограничных городов большой империи. Так что и богам здесь поклонялись больше своим, чем центральным из столицы, но не отрицали шумеро-аккадских богов Энлиля, Ана и богиню Иннану. Вот правда искомого мной Анзуда здесь не знали, так что когда Небсений подчитал сумму выкупа с города, мы подписали договор с его представителями и получив первую обильную добычу, выступили дальше ниже по реке. Ефрат хоть и был не такой широкий, как Нил, но всё так же был местной большой водной и транспортной артерией. Так что мы позаимствовали несколько лодок у местных и разведка отправилась на них ниже, чтобы осмотреться, войско же собрав лагерь, тронулось к следующему городу, только спустя несколько дней, которые были необходимы, чтобы зачистить поле сражения от всего оставшегося на нём ценного. Добычу конечно же тут же всю поделили, как это всегда и бывало.
* * *
Большим удивлением для меня стали новости, что оказывается вовсе не Вавилон был сейчас столицей царства Вавилония, поскольку царь Караиндаш I построил новую столицу, а точнее город-крепость и назвал её Дур-Куригальзу. И так удачно расположил его, что он был следующим крупным городом на нашем пути, поскольку все мелкие поселения и города просто сразу сдавались, открывали ворота и платили мне выкуп, чтобы я просто убрался от них подальше. Никто, ни единое поселение мне не сопротивлялось. Как сказали улыбающиеся военачальники, слава о моём походе на Ханаан, а особенно слухи о городе Хеврон, в котором убили моих послов, отбивали всякие мысли у местных о сопротивлении. И теперь, сами видя, что я вменяем, адекватен и после получения выплаты держу слово и не разоряю города, просто иду дальше вдоль русла реки к столице, жители городов правильно рассудили, что пусть со мной лучше разбирается их царь, поскольку одну битву его военачальники уже проиграли и они вовсе не хотели становиться теми, кто решит испытать на себе мою злость. Так что, как и у студентов — «первые два года ты работаешь на зачётку, потом — зачётка на тебя», моя репутация, которую я так тщательно нарабатывал во время первых походов, теперь работала на меня. Людям было проще откупиться от той огромной силы, что я представлял, чем воевать со мной.
Но, царь Караиндаш I к счастью думал по-другому, поскольку выбора у него не было, ему нужно было защитить свою власть и право править здесь, так что не удивительно, что когда мы подошли к огромному городу, с двумя земляными валами и высоченными двойными стенами, всем стало понятно, что на этом наша спокойная прогулка по чужой земле закончилась. Столица Дур-Куригальзу, расположенная западнее Вавилона и всех старых шумерских городов типо Сиппара, Киша, Урука, Ура, Ниппура и прочих старейших городов Земли, точно примет бой. Сомнений в этом не было ни у кого, так что военачальники и Иамунеджех даже ничего не стали спрашивать у меня, а начали искать самое выгодное место под постоянный лагерь. Мастер Аменемхет, теперь пребывающий на должности центуриона, вместе со своими помощниками стал так же без лишних приказов разворачивать свои фургоны и начинать монтаж осадных башен, таранов и требушетов. О чём мне доложил на вечернем совещании Небуави, когда я рассадил своих военачальников на ужин, чтобы обсудить ситуацию и наши дальнейшие планы.
— Это пожалуй и правда самый сильно укреплённый город из тех, что мы осаждали мой царь, — задумчиво обратился ко мне Иамунеджех, — так что времени на то, чтобы подкопами пройти два земляных вала и подкопаться под сами стены уйдёт прилично.
— Будем делать два подкопа с разных сторон, — заметил я, — как ты правильно сказал, рыть их придётся долго, так что велик шанс, что один найдут и обрушат, так что завтра мы с тобой выберем места под оба подкопа.
— Слушаюсь мой царь, я буду готов, — склонил он голову.
— Великий царь, — вавилонский принц, как обычно подал свой голос, — нужно для начала обнести город второй стеной. Так никто не сможет войти и выйти из него.
— У нас для этого есть патрули принц, — я старательно старался
