— Это, к большому сожалению, тоже невозможно сделать, — сокрушённо ответил воевода.
— В чём же помеха? — не понимал князь.
— Она убила этого человека, — пояснил воевода.
Князь даже крякнул после такого сообщения Свенельда.
— Ничего себе женщина, — возмущённо проговорил Игорь. — Это что такое творится в моей столице? Какая-то женщина позволяет себе убивать людей. Да это же преступление. Её надо судить.
Воевода виновато опустил глаза, затем посмотрел на князя и твёрдо сказал:
— Я не выдам её, князь Игорь. Я дал ей слово. Если надо, то можешь судить меня за это убийство. Только, если бы она не узнала эту тайну, то нам бы, ох как нелегко пришлось бы. Да и убила она этого человека, обороняясь. Он пытался её изнасиловать. Так, что это было и не убийство, а самозащита.
Игорь молчал, и пытался сообразить, как ему разумнее поступить. Не доверять своему воеводе он не мог. Это оскорбило бы Свенельда. Да и дело было уж слишком щекотливое и необычное. На помощь князю пришла Ольга. Княгиня спросила воеводу:
— А ты полностью доверяешь своему…своей лазутчице? Ты можешь за неё поручиться?
— Могу, — не задумываясь, ответил Свенельд.
— Ну, в таком случае, будем считать, что всё так и было, как ты рассказал, — подытожил Игорь. — Теперь давай, решать, что будем делать дальше? Ведь главное это половцы и хазары, которые могут напасть на Киев, а в городе ни так уж и много войска.
— А что тут можно решить? — удивился воевода. — Надо готовиться к обороне. Ну, можно ещё послать за помощью в соседние города. Может, кто и успеет прийти к нам на подмогу.
Князь Игорь задумался. Ольга и Свенельд терпеливо ждали, когда он что-нибудь скажет. Но князь продолжал молчать.
— Я тоже так считаю, — нарушила молчание Ольга. — Надо, пока не поздно посылать за помощью. Князь Олег уже далеко ушёл со своим войском. Его уже не успеем возвратить. Что же ты молчишь, Игорь?
Князь посмотрел на жену, затем на воеводу и заговорил:
— Нет, так у нас ничего хорошего не выйдет. Рассчитывать на соседей в таком деле нельзя. А вдруг они не захотят помочь нам, что тогда?
— Тогда будем сами обороняться, — решительно сказал Свенельд. — Погибнем, а Киев не отдадим.
— Отдадим мы Киев, или нет, это ещё вопрос, — возразил ему Игорь. — А вот то, что погибнем, так это точно. Ты же сам говорил, что на нас навалятся и половцы и хазары одновременно. Если они даже и не возьмут город штурмом, то окружат Киев, и заморят нас голодом. В городе сейчас нет запасов пищи для того, чтобы выдержать длительную осаду. Все наши продуктовые припасы, которые хранились для таких случаев, съела армия князя Олега, пока стояла под Киевом. А новые мы сделать, ещё не успели. Так что длительную осаду мы не выдержим, и твоя храбрость воевода сейчас больше похожа на глупость. Надо придумать что-то неожиданное для половцев и хазар. Что-то такое, чего они никак от нас не ожидают.
— А что ещё можно придумать, кроме того, как сражаться? — удивился Свенельд.
— Вот именно, сражаться, а не сидеть в Киеве и дожидаться, пока нас всех здесь перебьют, — уточнил Игорь. — Надо самим напасть на врага.
Свенельд с недоумением посмотрел на князя и заметил:
— Я, конечно, не князь, но за свою жизнь мне не раз приходилось бывать в сражениях. И я такого ещё не слышал, чтобы нападать самим на противника, превосходящего тебя в несколько раз. Что-то, князь Игорь, ты странное говоришь.
— Ничего странного в моих словах нет, — возразил Игорь. — Половцев и хазар станет в несколько раз больше, чем нас после того, как они объединят свои армии. А сейчас половцев, примерно столько же сколько и нас. Ну, может, воинов у них раза в два больше, чем в моей дружине. Если напасть на них сейчас же безотлагательно, то мы сумеем их разбить. А там, можно, и за хазар взяться. Когда хазары узнают, что мы разгромили половцев, прыти у них поубавится, вот увидишь. Я уже давно изучаю их повадки. Они храбрые и смелые, когда превосходят противника в несколько раз. А на равных биться они не большие охотники.
— Но ведь, если ты выведешь свою дружину из Киева, — начала говорить Ольга, — то город останется, почти без войска. Кроме твоей дружины в Киеве находятся только воины князя Братислава. А их ни так и много.
— Вот поэтому я и допытывался у воеводы Свенельда, доверяет ли он своему лазутчику или нет, — пояснил Игорь. — Теперь ты понимаешь, воевода, насколько это важно?
— Понимаю, но слова своего не изменю, — уверенно ответил Свенельд. — Я уверен, что сообщение моего лазутчика, это правда.
— Ну и хорошо, — произнёс Игорь. — Тогда, значит, мой план сработает. А сейчас надо действовать быстро. Сейчас время всё решает. Успею я напасть на половцев до того, как они соединятся с хазарами, значит, устоит Киев. Поэтому приказываю тебе, воевода Свенельд, срочно разыщи князя Братислава, и передай ему мою просьбу сейчас же прийти ко мне. Я хочу ему кое-что сказать, перед тем, как отправлюсь в поход. Передай приказ моей дружине, чтобы воины были готовы выступить сегодня в полдень. Со мной в поход пойдёт воевода Истр. Сообщи ему об этом. А сам, воевода Свенельд, будь начеку. Не забывай, что в Киеве есть вражеский лазутчик. Про Чёрного всадника не забыл ещё? Как бы он не захотел воспользоваться подходящим случаем, чтобы уведомить своего дружка князя Мала, что в Киеве осталось немного войска. Придумай, как сделать так, чтобы ни одна собака не добралась до Древлян. Дороги перекрой, что ли. Ну, в общем придумай сам что-нибудь. Я тебя учить в таких делах не стану. Ты и сам лучше меня знаешь, что надо делать в таких случаях.
— Не беспокойся, князь Игорь, — заверил его Свенельд, — ни то, что собака, мышь и та не проскочит к Древлянам. Я уж позабочусь об этом.
Воевода Свенельд поторопился исполнять приказ князя. Игорь подошёл к окну, и распахнул его. В комнату ворвался свежий воздух. Дождь уже закончился, начинался рассвет. Над крышами домов небо стало светлым. После прошедшей грозы в Киеве пахло свежестью и цветущей акацией. К Игорю подошла Ольга и спросила:
— А ты уверен, что правильно всё задумал? Уж очень рискованный твой план. Вам придётся сражаться с вдвое превосходящими силами половцев, да ещё и в открытом поле. А степь для половцев — это родной дом. Нелегко будет их разбить. Я бы не хотела, чтобы с тобой случилась беда. Мне будет очень плохо, если с тобой что-нибудь случится.
Игорь обнял жену правой рукой за плечи и сказал:
— Не волнуйся, всё будет хорошо. Вот увидишь. Я уверен в этом.
Говоря эти слова, князь левой рукой щупал амулет у себя на шее, сделанный из волчьих клыков.
