плодов, и с жадностью стал поглощать один за другим…
На вершине соседнего дерева, спрятавшись среди листвы, сидел самодовольный Змей.
«Все идет по плану, — мысленно проговорил он. — И это ничтожное создание, потерявшее разум и ставшее подобием животного, когда-то смело мне указывать, что и как делать? Он даже собой владеть не может, не то что всем Эдемом! Ничего, скоро настанет мой черед». Он хитро улыбнулся и продолжил свое наблюдение.
Адам тем временем никак не мог насытить свой голод. Вдруг резкая боль пронзила его живот, и он упал на четвереньки. Вздохнув полной грудью, он закричал. Но этот крик не был человеческим — он был подобен звериному реву. Этот рев услышали многие в Эдеме. Птицы, в панике бросив свои гнезда, взмыли в небо, животные беспорядочно заметались, рыбы в водоемах замерли.
Боль стала отступать. Адам встал на ноги и внимательно посмотрел на свои руки. Небывалое чувство силы переполняло его тело, вырывалось наружу, стремилось проявить себя. Он подошел к одному из деревьев и, крепко обхватив ствол, вырвал его с корнями.
«Странно, — подумал Адам. — А я ведь всегда обладал такой силой, но мне никогда не хотелось проявить ее. А сейчас я испытываю от этого удовольствие». Он почувствовал себя всемогущим. Это чувство искало внешнего подтверждения. Он направился через рощу на поляну, где паслись стада животных. При его появлении к нему навстречу вышел вожак стада — грациозный и красивый олень. В нем чувствовалось благородство и сила. Оленя заботил незнакомый рев, который недавно испугал его стадо. Он хотел узнать у Адама, что за зверь мог так реветь и опасен ли он для его подопечных. Но чем ближе он подходил к Адаму, тем больше начинал беспокоиться: что-то в Адаме изменилось. Его походка, движения, взгляд — во всем этом присутствовало нечто опасное. Олень замедлил шаг и остановился. Адам подошел к нему и с вызовом посмотрел в глаза. Оленю стало не по себе, но он старался держаться с достоинством и поприветствовал Адама. Тот в ответ, оглядев всех животных, что паслись на большой поляне (а их было несколько сотен, разных видов, больших и маленьких), ухмыльнулся и громко выкрикнул:
— На колени!
В его голосе многие узнали нотки того дикого рева, что слышали ранее. Многие животные упали как подкошенные, выполняя приказ, остальные продолжали стоять, но дрожь в ногах выдавала их страх. Вожак-олень по-прежнему стоял и с дрожью в голосе проговорил:
— Не причиняй им вреда, прошу тебя.
— Ты меня умоляешь о пощаде? — с удовольствием произнес Адам. — Хм… а мне это нравится! — довольное лицо Адама сменилось гневным. — Но почему ты еще не на коленях?!
Адама захлестнула ярость, вырывающаяся наружу. И он резким ударом руки сбил оленя с ног. Все будто замедлилось. Голова оленя после удара дернулась в сторону, следом все тело, оторвавшись от земли, отлетело на несколько метров и упало, не подавая признаков жизни. Его голова была неестественно повернута в сторону, что говорило о переломе шейных позвонков. Над поляной повисла тишина. Все животные смотрели на мертвое тело оленя и не могли поверить в происходящее.
В этой зловещей тишине Адама охватила паника. Мысли метались одна за другой: он сотворил что-то неправильное, переступил запретную черту. И теперь его ждет расплата. Не такой уж он и могущественный! Ведь если сейчас все эти животные нападут на него, он не выстоит. Его тело так же будет лежать, как тело этого оленя. Только страх, страх будет держать всех в повиновении. Иначе восстание и неминуемая смерть.
У Адама похолодело в затылке. Нужно взять себя в руки. Он взглянул на животных: часть из них стояла на коленях, другая продолжала стоять на ногах. Нужно действовать быстрее: они должны бояться и признать его власть!
Набрав полную грудь воздуха, он грозно выкрикнул:
— Кто из вас не хочет умереть вслед за ним?! На колени!
Сотни разнообразных животных, все, кто был на поляне, рухнули на колени. Их головы были опущены, а глаза, полные ужаса, смотрели в землю.
Паника отступила, и Адам почувствовал неописуемый восторг. Вот она, настоящая власть! Истинное величие! Он — власть, он — сила, он — закон. А кто с этим не согласен, того он заставит подчиниться. Теперь все они должны признать его своим владыкой!
И он произнес:
— Сейчас вы будете повторять такие слова: «Велик и всемогущ Адам — Владыка Эдема!»
В ответ сотни голосов стали повторять эти слова, но тихо и нестройно.
Адама охватила ярость, и он гневно закричал:
— Громче и четче!!!
И тут же их услышал весь Эдем и ужаснулся. Столько боли, страха и страдания было в этих голосах!
Теперь он будет властвовать не только над Эдемом, но и над «диким миром». Он заставит все живое так стоять перед ним на коленях и громко славить его!
Он гордо посмотрел на поверженного оленя. В его памяти всплыл сюжет недавнего разговора. Олень рассказывал ему смешную историю, а Адам не мог удержаться и громко смеялся. После они обсуждали форму и размер рогов. Олень просил внести какие-нибудь изменения, потому что рога постоянно запутывались в ветвях, и Адам обещал обязательно решить этот вопрос.
Он еще долго смотрел на него, в груди что-то сжалось. Адам ужаснулся: «В кого я превратился?! Я собственными руками убил друга. Я чудовище! Я словно зверь из „диких земель“! А они, в чем они виноваты?!» Их страх уже не приносил Адаму удовольствие, но поглотил его самого.
«Что я натворил?! Как все исправить?» Голоса зверей уже не радовали его, а наоборот, пугали.
— Замолчите! — закричал Адам. Вокруг повисла мертвая тишина. У Адама пересохло в горле.
— Я… я… я не хотел, — прошептал он, со страхом озираясь на стоящих перед ним зверей. Он попятился, они по-прежнему стояли на коленях. В их глазах были боль и ужас, а тела содрогались мелкой дрожью.
Вдруг кто-то жалобно заскулил, потом другой. Все больше и больше голосов присоединялось к этому вою, подобному плачу. Кто-то из животных издал душераздирающий вопль. Все звери как по команде вскочили и побежали в разные стороны. В панике они топтали друг друга. Когда все, кто мог убежать с поляны, скрылись среди деревьев, перед Адамом предстала ужасающая картина: несколько десятков мертвых и искалеченных животных устилали поляну. Особенно досталось совсем маленьким — их затоптали насмерть. Крупные тоже пострадали: у кого-то были сломаны ноги, кто-то хрипел, истекая кровью.
Адам подбежал к недавно рожденному детенышу жирафа. У него были переломаны ноги,
