– Не уси усеного, – сказал Кирпич, – у меня все схвасено!
Мещеряков вышел из машины, уступая водительское место.
– Смотри машину не разбей… Счастливо, Коська.
– Пока, насяльник! – дурашливо крикнул Сапрыкин и умчался, ударив по газам.
Валерий с тревогой проследил извилистую траекторию набирающей скорость машины. Лихой парень, но если бы они могли обойтись без его знакомого скупщика краденого, то Мещеряков ни за что не согласился бы на участие в операции Кирпича. Эта его лихость дорого может им всем обойтись. Валера не боялся рисковать собой, но за ним был Матвеич и вся ремонтная бригада, а по большому счету и отряд Дани Ларионова, где находилась и семья Мещеряковых.
А Сапрыкин тем временем выехал на окраину, не снижая скорости, промчался мимо поста, где фрицы отдали ему честь. Дальше дорога становилась все хуже, и скорость пришлось сбросить. Застревать нельзя: и времени немного, и парень около пустой машины начальства может у случайного немца вызвать подозрение. Без приключений Костя добрался до условленного места, загнал «мерседес» в густой подлесок и выключил мотор. Э, если б не война, покатал бы Костя на таком авто самых шикарных городских девчонок. Кирпич заглянул в бардачок, нашел там заграничные сигареты и, развалясь, закурил. Красота!
Вдруг посыпал первый в этом году снег, и Сапрыкин включил дворники. Как бы от этого подарка дорогу не развезло еще сильнее… Наконец из леса показалась лошадь, тянущая подводу. Костя мигнул фарами, и Цыганков направил повозку прямо на укрытый в кустах автомобиль.
– Все нормально? – спросил первым делом Яков.
– Ага, мозесь глузить, – кивнул Кирпич, выходя и открывая багажник.
– Ну ты, парень, нахал, – удивился цыган, – таких плеткой погонять надо!
– Полегсе, – Сапрыкин увернулся от взмаха кнута, – я посутил.
– Тогда – мозесь глузить, – сказал Цыганков.
– Чего ты длазнися, я вообсе нисего делать не стану.
– Ладно, мир, – Яшка первым подошел к подводе и снял с нее крайний ящик. Костя стал ему помогать, он и сам торопился обратно.
– Спасибо за помощь, – сказал Цыганков, – удачи.
– Пливет лодственникам! – Кирпич мягко тронул машину и по тонкому ковру первого снега выехал на дорогу. Снегопад прекратился, и видимость была отличная, Костя прибавил газу.
– До центра подбросишь? – раздалось вдруг над ухом.
От неожиданности Кирпич убрал ногу с акселератора, и машина подпрыгнула, затормозив.
– Здорово я тебя?
Сапрыкин резко обернулся и увидел хохочущего Юрку.
– Чтоб тебя… Ты откуда взялся?
– Забрался, пока вы с дядькой Яковом динамит грузили.
– И пло это знаесь!
– А я весь вчерашний военный совет под дверью просидел, – гордясь собой, сказал Юра. – Знаю, что ты везешь в город взрывчатку, чтобы…
Сапрыкин нажал на тормоза и остановил машину.
– Ты чего?
– Такой всезнайка не мозет не знать, сто ему пола топать домой.
– Да ты что, Костя? Я тебя еле дождался, едва не замерз, а ты меня обратно? Я же только помочь хотел!
– Знаесь, сто со мной Валела сделает, если узнает?
– Не узнает. А на этой машине ездить безопасно, я слышал. И то, что ты меня в лесу одного бросил, отцу тоже не понравится!
Кирпич задумался.
– Ну и касу ты завалил!.. Челт с тобой, поехали. Завтла я тебя из голода все лавно выведу. Но запомни, ты тепель мой долзник.
– Договорились! – обрадовался Юрка. – Поехали на задание!
Славкину повезло, когда увалень Епанчинцев усадил его на подводу позади себя и оглянулся всего пару раз. Винтовку он всю дорогу держал на коленях. Зато много болтал, и хорунжий смог подумать, что делать дальше. Он не ожидал, что партизаны, минуя наезженные дороги, поедут напрямик через лес. Тут Георгий Александрович ориентировался плохо. В отряде его, как шпиона, сразу разоблачат и поставят к стенке. Значит, действовать нужно пока не наступила полная темнота.
– Постой, браток, что-то у меня живот прихватило, – попросил хорунжий, и чекист послушно остановил лошадь. – Я мигом.
Славкин соскочил с подводы и направился за густой куст.
– Да не бегай очень, баб тут нет, – посоветовал Епанчинцев, доставая папиросы.
– Я скоро, – повторил хорунжий. За кустами Славкин наклонился к земле и стал шарить в опавшей листве. Скоро в руку попался увесистый сук. Хорунжий спрятал его за спину и вернулся к дороге. – Дай и мне закурить.
Когда Епанчинцев протянул пачку, Славкин дернул его за руку на себя и ударил дубинкой в висок. Чекист замер, а хорунжий, войдя в раж, бил, не жалея сил. Папиросы рассыпались по земле, а Епанчинцев, с залитым кровью лицом, свалился в телеге набок. Славкин подобрал упавшую в грязь винтовку, огляделся и вытер внезапный пот. Затем он снял с врага ремень и связал на всякий случай руки. Развернув кобылу, хорунжий, то и дело оборачиваясь, направился в обратный путь. За ним никто не гнался, и дорогу назад Георгий Александрович нашел сравнительно легко. Епанчинцев долго не подавал признаков жизни и, остановившись, Славкин обнаружил, что тот не дышит. Тогда он спихнул тяжелое тело на землю и снова хлестнул лошадь. Уже затемно он выехал на дорогу к Медянке, пошарил в кустах и нашел свою форму, документы и оружие. Но переодеться решился, только когда впереди появились огни Юзовки.
Рассказ Славкина начальство встретило недоверчиво, даже подозревали его в дезертирстве и посадили под арест, но когда и на следующий день зондеркоманда капитана Краузе не вернулась, хорунжего вместе с ротой солдат под командой майора отправили на поиски. Начальник высокомерно отмел предложение хорунжего двинуться по следам партизанского обоза, сказав, что в Следопыта он свое отыграл в детстве.
Ни назначенного старосту, ни тетку Анисью немцы в деревне не нашли, видимо, они бежали с партизанами. И вообще Славкину показалось, что население станицы убыло вдвое или даже втрое. В наказание полдеревни сожгли, десять человек повесили, но ни партизан, ни следов Кра узе найдено не было. Пока шла карательная акция, повалил первый зимний снег. Славкин просил господина майора поторопиться, но когда они занялись поисками дороги к отряду, снег совершенно изменил ландшафт и засыпал всякие следы.
Вернувшись в расположение, майор написал победный рапорт, особо подчеркивая, что он сумел провести операцию без потерь, а Славкин по старой привычке напился в стельку. Он праздновал чудесное спасение из рук Мстителей и оплакивал упущенный шанс расквитаться с врагами. Если в немецкой армии таких майоров много, то другой случай представится не скоро.
* * *
«Мерседес» Костя не разбил, вернул в целости и успел шепнуть, что все прошло удачно. Динамит находится у его приятеля Жоры и спрятан так, что ни один фриц не отыщет, даже если с обыском придет.
