— Я отдохну после Сивы.
— Конечно. — Он отпустил ее руки и провел пальцем по ее щеке, как будто вспоминая урок.
— Ты можешь отдохнуть сейчас. Я здесь.
— С тобой не отдохнешь, — ответила она.
Он положил руку ей на плечо.
— Такая маленькая женщина, — сказал он, — и стоит так высоко.
— Такой здоровенный парень, — ответила она, — и так мне подходит. — Она потянулась, как могла, и положила руки ему на плечи. От взгляда на него у нее кружилась голова. — Ты понимаешь, какие мы невозможные?
— Невозможные? Это армия Александра. Мы то, чем будет его империя. Не будет ни македонца, ни египтянина, ни грека, ни перса, только мужчины и женщины под властью одного царя.
— Я же сказала, что в тебе нет магии.
— Ее и нет, — ответил он немного печально, но философски. — Это просто логика. И надежда.
— Надежда и логика — великие магические силы.
— А любовь тоже?
— А это она и есть?
— А ты не знала?
Мериамон прищурилась, чтобы лучше видеть его.
— Не думаю, что это может быть что-нибудь еще. Ну разве что есть другое название для того, что заставляет тебя ходить за мной, как собака за костью.
— Это привычка. Я привык охранять тебя. Тем более что никто другой вроде бы не делает этого.
— Значит, — сказала она слишком небрежно, — я привычка?
— Хорошая привычка, — ответил он, — которую я хотел бы сохранить.
Он наклонился. Она видела только его лицо. Не уродливое, не прекрасное. Просто его лицо.
Она могла бы остановить его сейчас. Она знала это так же, как знала, чего хотят боги. Она могла бы удержать его на расстоянии, оттолкнуть его, освободиться от него. Он бы ушел; обижался бы некоторое время, а потом пришел бы снова, но позже. После Сивы.
Сердце ее захолодело. Никто не знал, какова будет дорога. Конечно, они думали, что знают, эти воины и разведчики, после разговоров с местными жителями и жителями пустыни. Они знали, что будет пустыня, дни без воды, тяжелые переходы в сезон ветров и бурь. Но они не знали, что будет с ними и с Александром во главе их, что бог ждет.
Мериамон вцепилась в хитон Нико. Шерсть была грубой, успокаивающе прочной, а под ней — он, теплый дышащий человек без всякой магии. Только вера в нее и глаза, чтобы видеть тень, идущую с ней.
Она потянула его. Он последовал за ней, не сопротивляясь, только удивленно поднял бровь, когда она остановилась возле кровати.
— Ты уверена? — спросил он.
— Нет, — ответила она. — Да. — Она толкнула его. Кровать заскрипела. Мериамон чуть не расхохоталась, а это было бы ужасно.
Он обхватил ее длинными руками и затащил себе на грудь. И скалил зубы, как идиот.
Она начала смеяться. Нет, это было бы слишком серьезно сказано — она начала хихикать. Смеяться было вроде бы не над чем, и можно было смеяться надо всем. Их двое. И они в этом мире. Будущий город, полоска травы и песка между озером и морем.
Он откинулся назад, и она сверху. Кровать закачалась, но устояла. Добротная вещь. Она сидела на нем, улыбаясь так же дурацки, как он.
Косы ее свесились. Он схватил две.
— Ну, теперь ты моя, — сказал он.
— Нет еще, — ответила она. Платье ее неприлично задралось. Одна грудь выскочила из-за верхнего края. Мериамон почувствовала на ней его взгляд — и тишина.
Еще было время, и, наверное, пора было бежать. Если бы она могла. Он дрожал.
«Бедный мальчик», — подумала она и чуть не засмеялась. Конечно, он мальчик. И конечно, он знал, для чего существуют женщины, часто и охотно доказывал это. Ему надо учить ее, не дожидаясь, пока она ему разрешит.
Платье стесняло ее. Мериамон освободилась от него. Глаза у него были огромные.
— Ты что, — спросила она, — никогда раньше не видел женщины?
— Такой, как ты, — никогда, — ответил он. Голос его прозвучал слабо, но он внимательно рассматривал ее.
— Эллины, — нежно сказала она, — вы словами добьетесь чего угодно.
— Не всего, — ответил он. Нико сел, и она решила, что он хочет ее оставить; тогда он отбросил свой хитон.
Она знала и раньше. Была даже недалека от этого. Но все же это было не так. Это пугало. И веселило. Как будто сокол, пробуя крылья, устремляется к солнцу.
— Мериамон, — сказал он. Звал ее обратно.
— Еще раз, — сказала она.
Он удивленно поднял брови.
— Ты правильно назвал мое имя, — пояснила она, — дважды. Если ты скажешь его в третий раз, значит, ты потребовал меня.
— Это я и сделаю, — сказал он и коснулся кончика ее груди. Грудь вздрогнула и напряглась. — Мериамон, — сказал Николаос.
Это не было похоже на полет. Скорее на попытку летать. Неловко, иногда смешно. Было больно. Сначала очень. Она сжала зубы, но он заметил. Хотел подняться, но она обняла его, удерживая.
— Я слишком большой для тебя, — сказал он виновато.
Она прикусила язык. Только не смеяться!
— Больше, чем головка ребенка?
Он залился краской.
Прикушенный язык заболел.
— Не бойся, — сказала она, — смелей! Попытайся!
Благословенно мужество: он попытался. Было уже не так больно. Немного погодя было уже совсем не больно. Еще немного погодя ушло даже воспоминание о боли — осталось только наслаждение.
Александр оставил строителей в Ракотисе, а с ними и персов, чтобы они вместе с местными жителями смотрели в изумлении, как между озером и морем вырастает нечто из кольев и натянутых веревок, приобретающее очертания города. Может быть, он и сам предпочел бы остаться и наблюдать, как растет город, но бог призвал его. Александр собрал своих друзей, несколько слуг, коней и решительно повернулся спиной к новорожденной Александрии.
И еще один человек, не бывший ни слугой, ни другом, ни голосом богов, заявил совершенно ясно, что он тоже поедет в Сиву.
— Я умею ездить верхом, — заявил Арридай. — И езжу лучше многих. И пешком я тоже могу идти. Я хочу увидеть бога среди песков.
— Я знаю, что ты умеешь ездить верхом, — сказал Александр терпеливо: он всегда был терпелив с Арридаем. — Но я хочу, чтобы ты остался здесь и помог строить город и позаботился о Перитасе. Мазас тоже остается, а ведь он лучший наездник во всей армии.
— После тебя, — сказал Арридай. Брови его сошлись на переносице. — Мазас может позаботиться о Перитасе. Я хочу в Сиву.
— И что ты будешь делать, когда попадешь туда? — спросил его брат.
— Увижу бога, — ответил Арридай. — Ты говорил, что мне не надо оставаться с Пармением. С Мазасом оставаться я тоже не хочу. Я хочу быть с тобой.
