– Илюша! Я хотела тебя искать!
Вид у неё был задумчивый. Или даже растерянный. Неважно – ему нравилось на неё всякую глядеть.
– Пошто?
Она спросила неожиданное:
– Помнишь, у тебя на мельне икона висела, в углу? Спас, с глазами такими, сияющими? Где он теперь?
– У меня. Я к нему привык.
– Где «у меня»?
– Дома. Как ране, в углу, за ставенками. В Рождество и на Пасху открываю, лампадку зажигаю. Ещё на Покров, иногда и на Преображение, если не забуду.
Княжна обрадовалась:
– Неужто? А покажешь? Я Спас твой часто вспоминала.
Он почесал загривок. Рад бы услужить, да не велено отлучаться. И не похоже, чтоб скоро отпустили.
– Тово-етова, нельзя мне сейчас. Или после съездим, или, коль хочешь, дам тебе ключ, наведайся сама.
Сказал – самому понравилось. Если Василиса у него в избе побывает, там потом и житься станет радостней.
– А что? Поеду! – сказала Василиса.
Тогда Ильша объяснил, где в Доброй Слободе найти дом, растолковал, как поворачивать ключ – хитрый, с шестерным поворотом.
Хотела она ему ещё сказать про что-то, но появился Никитин, и княжна умолкла. Дмитрий без слов поклонился ей, избегая смотреть в глаза. Коротко сообщил Илье, что вышел начальник, который велел ехать в Преображенское.
Сели друзья в тележку, поехали за Зеркаловым и его телохранителями. Выбора, ехать или нет, не было.
* * *
В приказной избе (по-новому – язык сломаешь – «ордонансгаузе») начальник поставил перед собою обоих и долго рассматривал тяжёлым, прилипчивым взглядом.
Ильша стоял спокойно, ибо был в Преображёнке впервые. Никитин попал в это чёртово место уже в третий раз, а не своей охотой – во второй, и потому ёжился, всё поглядывал на потолок, откуда торчало колесо для дыбы. Очевидно в особых случаях комната использовалась и для допроса.
– Ну, голуби, – молвил, наконец, Зеркалов, – скажите мне, будет от вас делу прок али нет?
Ответил ему не новоиспеченный прапорщик, как следовало бы, а мужик. Причём безо всякой боязни и почтительности.
– Коли надо Алексею пособить – пособим. Не то прощевай, боярин.
Всякий другой начальник тут бы осерчал, в крик пустился, грозить начал. Этот же был не глуп. Подумал немножко и сказал:
– Что ж, пособите своему товарищу. Ему помощь ох как нужна. Не исполнит, что доверено – голова с плеч.
С Ильёй гехаймрату, кажется, теперь было ясно, что он за человек. Поэтому обратился он к Дмитрию:
– Вот ты, прапорщик, с Поповым на колокольне был. Слышал, как воры-стрельцы на изменническое дело сговариваются. Ныне сдаётся нам, что заглавный вор Фролка Бык не бахвалился, когда сулил десятникам иноземную подмогу. Князь-кесарь уверен: кто-то из посланников заодно со стрельцами. Даёт Быку деньги, а план, о котором сказано в тайном письме, это и есть заговор стрелецкий. Попов вам, поди, то письмо читал?
И опять было, чему удивиться: прапорщик покачал головой, а мужик кивнул. Несколько озадачившись, начальник перевёл взгляд на Илью.
– Ты что за человек? Какого рода-звания? Не сбежишь?
– Куды ж мне бежать? – всё так же спокойно ответил мужичина. – У меня на беготню ноги не сноровисты. А человек я сам по себе. Мастер всякой работы из Доброй Слободы. Спроси у Журавлёва.
Этот ответ, показавшийся Дмитрию странным, Зеркалова тем не менее удовлетворил. Он крикнул за дверь, чтоб позвали сержанта, и продолжил своё начальственное напутствие:
– Помочь отечеству и своему товарищу вы можете вот как. Ты, Микитенко, как я понимаю, Фролку глазами не видел, но голос его слышал. Слыхал ты и прочих заговорщиков. Это, конечно, немного, но лучше, чем ничего. Идите по стрелецким слободам, слушайте, ищите. Вражеский заговор можно с двух сторон раскрыть. Попов с головы попробует, а вы попытайтесь с хвоста. Я думаю, гвардии прапорщик вас в помощники не за одни бороды взял? Вот и старайтесь… Вижу, что на узде вас водить не нужно, ребята вы самостоятельные, – продолжал начальник, слегка усмехаясь. – А толковы ли, поглядим. Вот вам полезная вещица для вспоможения. – Он вынул из выдвижного ящика короткую медную трубочку вроде напёрстка, с одного конца сплюснутую. – Это чрезвычайная свистулька, германской работы. Пищит тонко, однако слыхать версты за полторы. Если что – дуйте. Не долее, чем в пять минут, прискачет подмога, летучий отряд.
Илья с любопытством рассмотрел чужеземное изобретение. Хотел дунуть на пробу, но Зеркалов погрозил ему пальцем: не смей.
– Всё, бородачи, ступайте. Без вас забот много. Ныне уже поздно, заночуйте в караульне. А утром беритесь за дело.
Дмитрий вышел первым, а Илье начальник велел задержаться. Указал на скамью:
– Посиди-ка тут.
И уткнулся в бумаги. Илья стал ждать, что будет дальше.
Через малое время в дверь постучали. Вошёл Журавлёв – узкий, нескладный – ступая длинными, будто ходули, ногами в ботфортах. Встал перед столом.
– Знаешь сего молодца? – спросил его гехаймрат.
– Знаю, – коротко ответил сержант своим скрипучим голосишкой, с удивлением глядя на мастера, который – вот диво – стоял на собственных ногах.
– Ну ладно… Скажешь в канцелярии, чтоб твоего знакомца в приказной реестр вписали. На какое жалованье, укажу после, смотря по радению.
Начальник остался в кабинете, сержант же повёл Илью в соседнее помещение, здесь же, в ордонансгаузе. По дороге меж ними приключился короткий разговор, постороннему уху нисколько не понятный.
– Смотри у меня, Илейка, – свистящим шёпотом пригрозил Журавлёв. – Про мои с тобой дела никому ни болтай, иначе пожалеешь. Ты тут про меня порасспрашивай, узнаешь, что со мной ссориться не надо.
Ильша ему в ответ спокойно:
– Попусту ссориться, Яшка, никому ни с кем не надо. Много ль я с тебя за работу денег брал? То-то. Пожалел тебя, потому что ты калека, и я калека… Что крепленья-то, держат? Ну-тко, дай погляжу…
Он присел на корточки, отогнул книзу раструбы журавлёвских ботфорт, задрал полы кафтана.
Там, где полагалось находиться коленям, у сержанта были ступни – неестественно маленькие, прочно утопленные в кожаных гнёздах невиданной конструкции.
– Подвигай-ка… Вроде неплохо. Верхом научился ездить?
– Плохо. Придумал бы что-нибудь вместо шпор.
– Ладно, тово-етова, посмотрим… Тьфу, ну и дух от тебя! Поди, отродясь в бане не был. – За поворотом коридора раздались шаги. Оттолкнув мастера, Журавлёв поправил сапоги и кафтан.
– У нас мало кто про меня прежнего знает, только старые. Я их добром попросил – молчат, – быстро шепнул инвалид. – И ты меня не выдавай.
Поскольку уже не грозился, а человечно просил, Илья ему ответил попросту:
